Вторжение Зоны на внешнюю территорию всегда сопровождается воздействием на материальный мир - предметы меняются в течении миллисекунд. При этом их внешняя целостность, как правило, не нарушается, просто они обретают новые качества. А тут... Автомобиль, казалось, пытались разрушить Василиск и Титан. Кабина была разодрана-раздавленна, плотность металла превышала 20 кг на см3! Сталь внешне напоминала камень - серый гранит с вкраплениями кварца. Контейнер, обшитый полутора дюймовыми антипулевыми бронеплитами, выглядел, как будто его пытались вывернуть наизнанку - похожим образом выворачивают носок! При этом структура корпуса перестала быть сугубо материальной - отдельные фрагменты иногда пропадали, превращая контейнер в подобие сырной головы с массой дыр-отверстий. Через некоторое время "потерянные" участки возвращались на место, возвращая контейнеру внешнюю целостность - "мерцали".
Тел не нашли. Вернее то, что некогда было людьми, нельзя было назвать телами - единая масса кроваво-белого цвета, живая и движущаяся. В некоторых местах были различимы внутренние органы, конечности и, что самое страшное - ЖИВЫЕ глаза, осмысленно разглядывающие окружающий мир. Эта биомасса медленно разлагалась, испуская трупный яд. Местность в районе аварии грузовика была оцеплена и "зачищена" в восьмичасовой срок - слишком оперативно даже для Зоны. В тот же день карантинный периметр был расширен.
Сергей улыбнулся. Положил приемник на стол и сел на кровать рядом с Димой. Аня тихо посапывала на другом краю, крепко погрузившись в сон. Он вынул из сумки Сергея карту масштаба 1:100 000 на которой была нанесена территория севера Киевской области - территория Зоны.
- Вот тут. - Сергей указал пальцем место на карте, - Интересное и заметное здание. Как видишь оно недалеко от Осьминога, но находится вне его активного периметра. В нем уже побывали, но после этого кое-что в нем было изменено. На столике в комнате стоит коробка на ней полуистлевшая надпись, различимы только несколько букв entess. Вот и возьми из этой коробки то, что там лежит. Обязательно прихвати с собой напарника - одному тебе тяжко придется. Слишком тяжко. Просто нечеловечески, но оно того стоит.
- И будь осторожен, по Зоне рыскают группы спецназначения из тех, кто меня «эвакуировать» хотел. Они кое-что знают и слишком многое себе позволяют. И ищут теперь они не только меня, но и всех кого я знал. За тобой давно присматривают, но действовать вне Зоны не будут. А там будь осторожен – есть у них «спец-команда» ликвидаторов. Так что никому не говори, что меня видел. Быстро решай свои проблемы здесь и в Зону. Но не беспокойся, все обойдется, если будешь осторожен.
- Удачи тебе, и не расслабляйся. Готовься тебе надо прибыть в конце следующей недели к Седому. - Сергей улыбнулся и подмигнул Олегу...

ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ НА ТЕРРИТОРИИ ЗОНЫ

- Дрянь! Мразь! - Огромная серая тень неуклонно двигалась в сторону Бориса. - Да чтоб тебе..., - процедил он, выплескивая в нечто очередную дозу свинца. Это не возымело особого эффекта и Борису приходилось отступать, отодвигаясь от бесформенной серости. Он не знал что это за гадость, о которой он ни разу не слышал, однако понимал, что встреча с ней будет малоприятной. Он перезарядил опустевшую обойму и вновь поднял автомат - серая тень продолжала неуклонно надвигаться - другого выбора не было - нужно было вновь открывать огонь.
- Да пошел ты... - Борис выпустил очередные несколько пуль, нервно оглянулся по сторонам и сделал еще три шага назад. Сзади услышал хлопок. Обернулся, но ничего не увидел в сплошном тумане. Серая мерзость пропала, но куда? Какое-то движение сзади! Он попытался обернуться, но не успел. В глазах потемнело и он упал...
Тьма. Гул в ушах. Какой-то назойливый звук. Кто-то стоит над ним толи лая как собака, толи, произнося басурманскую молитву...
- Очнись дружище, очнись!
Борис открыл глаза и резко поднялся, нервно шаря рукой по земле в поисках автомата. В глазах постепенно проступала картинка, как будто кто-то медленно наводил на резкость.
Урод! Монстр с огромными глазами, из которых струится свет! Что за день сегодня - одна гадость за другой на голову сваливаются!
Он заерзал ногами отползая от монстра, чувствуя как зрение и фокусное расстояние постепенно возвращалось в норму и монстр становится все больше похожим на человека в газовой маске и с капюшоном на голове.
- Ты как - оклемался или еще хочешь? - обратился к Борису человек в маске.
- Ч-ч-что ...то было? - процедил Борис сквозь зубы, которые зажили самостоятельной жизнью и учились танцевать чечетку. Сердце им не уступало, лишь постепенно снижая темп попыток пробить грудную клетку Бориса и ускакать прочь.
- Контролер. Тебя, братишка, под контроль взять пытались. Ты что первый раз в Зоне? Кто тебя пси-локер калибровать учил - ламерок ты несчастный! - Спросил человек, разглядывая незадачливого Борю через пластик глазниц газ-маски. Он настороженно держал автомат, сейчас опустив ствол к земле, дабы не пугать Бориса, но готовый в любую секунду навести свою "волыну".
Борис присел на землю и, стянув маску, сплюнул густую слюну. Он поднял глаза на человека и рядом с его ногами увидел свой Калаш.
- Никто не учил, инструкцию прочитал и выставил показатели как там сказано...
- Зря! В инструкции упомянуты показания по умолчанию - такие, по идее, большинству подойдут, да на практике все не так оказывается. У каждого свой уровень восприимчивости - кому-то накрученный "по умолчанию" локер сразу принесет дикую головную боль. А кто-то вовсе ничего не почувствует - зато Контроллер легко до мозгов добирается.
Человек явно успокоился и присел на корточки, перекинув автомат за спину.
- Еще скажи спасибо, что хоть как-то сработал, а не то вместо того чтобы по мнимой опасности стрелять... - незнакомец кивнул на поле, Борис, проследив за его взглядом, заметил следы своей стрельбы - скошенные верхушки ковыля и куст разорванного пулями чертополоха отражали следы "деятельности" Бори.
- Они обычно вовсе сознание отключают - и двигаешься как кролик к удаву, пока такой "удав" тебе присесть не велит и в горло не вцепится... Все-таки помог локер - не сильно, но помог.

Борис взглянул в прикрытое газ маской лицо своего спасителя, тот кивнул в сторону, указывая на нечто, справа от Бори. Борис оглянулся и метрах в десяти увидел тушку Контроллера с раздробленным черепом. К нему он и отступал - еще бы пара минут, и тот мог напасть. Если, расстреляв весь боекомплект, он бы подошел поближе, все бы было кончено. Скорее всего.
- Спасибо, браток. - поблагодарил Боря, - ты извини, я никак в себя прийти не могу.
- Да ничего, кушай с булочкой. После воздействия Контролера чувствуешь что тебя как обухом по голове стукнули, да и упав, ты хорошо в землю головой вмазался.
"Спаситель" ничего не сказал Боре про то, что после гибели Контролера тот не сразу понял, что опасность была мнимой, и стал искать ее вокруг. Поэтому подошедший "спаситель" чуть было не получил очередь в грудь, ели бы не был достаточно близко. Однако успел отпрыгнуть в сторону, а потом, вывернув ствол автомата Бориса, взгрел его хорошенько кулаком.
- Давай знакомится что ли? - сказал "спаситель", - Мэт Хоккинс.
- Очень приятно, меня Борис Кошелев зовут.
Они обменялись рукопожатиями.
- А откуда ты? Уж больно хорошо ридну мову знаешь, терминологию и сленг, как для человека с именем Мэт Хокинс. - констатировал Борис.
- Вообще то я из Финляндии, зато мать россиянка, а отец - украинец, там они встретились, там и живут сейчас. Да и на Украине я сейчас больше времени, чем в Суоми провожу.
- С тобой все ясно, - усмехнулся Борис, - корни на прародину тянут, крепкие корни - зеленого цвета.
Мэт усмехнулся - похоже, тот окончательно пришел в себя.
- Не без этого, конечно, хотя... Хорошо тут - на Украине, тяжело, конечно, но хорошо. Тем более что и родился я тут - отец у меня Крым любит очень, часто сюда с матерью приезжают. Так тогда, много лет назад, получилось - они уже домой возвращались - вещи собрали, когда у мамы моей схватки начались - на неделю раньше срока. Так что я "свой".
Он похлопал Бориса по плечу.
- Хотя и Финляндию я Родиной считаю - до сих пор не определился где лучше, куда тянет больше. Хотя "корни зеленого цвета" тут потолще будут - в Зоне-то.
Мэт узнал что Борис в первый раз пошел в Зону, при этом, по своим же словам "сдуру отказался от помощи и чуть не стал очередным подтверждением известной поговорки 'жадность сам знаешь кого сгубила'".
- Со мной-то понятно, - усмехнулся Борис, - а ты-то почему без поддержки?
Мэт вздохнул, провел рукой по земле, подбирая небольшой камешек, повертел его в руках и, отбросив в сторону, сказал:
- Странная штука жизнь - планируешь что-то стремишься к чему-то, не находишь себе покоя. Сюда ведь не попадают довольные жизнью - все кого я знаю, приходят в Зону, чтобы себя показать. Доказать что чего-то стоишь - в первую очередь самому себе. Деньги, приключения, единомышленники, масса новых впечатлений - все это сильно влияет на решение человека. Но главное все таки это проверка - где-то в глубине души каждый приходящий сюда хочет удостовериться что он стоит намного большего чем просто жить жизнью простого обывателя, платить налоги и потихоньку умирать.
Мэт замолчал, оглядывая горизонт. Борис сидел тихо, чувствуя, что своим внешне простым вопросом затронул болезненную струнку в душе Мэта. Однако тот продолжил свой рассказ, видимо, хотел поделиться с кем-нибудь.

- Эйнхерии - так у нас раньше называли воинов павших с оружием в руках. "В день последней битвы - выйдут они на поле боя из сорока врат, чтобы погибнуть самим, но освободить место для нового мира. А день этот Рагнарок". И у меня есть трое знакомых, которые будут в числе эйнхериев - Сашка Верховинский, Эдди Миллер и Джонни Бернс...
Мэт опять замолчал, подбирая с земли еще один камушек.
- Знаешь, ведь попасть сюда просто - достаточно вступить в ряды Лансеров. Срок контракта небольшой - всего три года, народ нормальный – масса проверок при приеме на службу отсеивает шушеру и всяких отморозков. Но к концу срока очень мало остается людей из тех, кто был в момент твоего прихода - кто-то погибает, некоторые дезертируют, но большинство просто стремится продолжить свою службу подальше отсюда. Не видеть Зону и не слышать про погибших товарищей, не принимать страшных решений, не выбрать из двух зол, когда на одной чаше весов жизнь товарища, а на другой... Не знаю что на другой - безопасность гражданских, жизни всех знакомых оставшихся вне Зоны, судьба мира, наконец.
- Но некоторые остаются - отслужив срок, заключают новый контракт или же идут сюда как Фримены - свободные. И ищут проблем на свою "пятую точку"... В этот раз мы с Джоном пошли в Посудово - уже не в первый раз, но на то она и Зона, чтобы всегда представать чем-либо другим. Как река, в которую нельзя войти дважды. И никогда не знаешь, что именно будет - куча новых ловушек или расцвет местных эндемиков, или артефакты какие.
- Все было спокойно - добрались до поселка без приключений, вошли в него, осмотрелись и, выбрав объект, пошли к нему. К домику с деревянным забором, старой виноградной беседкой и покосившимися воротами. Джон пошел первым - открыл калитку и вошел внутрь, а я за ним. Тут он что-то заметил и повернулся ко мне, сказать, видимо что-то хотел и поскользнулся. Когда он упал, я понял, что именно, он хотел сказать - весь двор был заполонен очень мелкими и от того издалека незаметными лужами с Соплями, на одной из них Джон и поскользнулся... Упал в нее спиной, сразу же попытался встать - я даже подумал что с ним все в порядке, но, привстав на корточки, он вновь свалился на спину и почти сразу забился в судорогах. Видимо эта гадость попала ему на открытую кожу, толи через трещину в ткани, толи через рукав...
Мэт остановился и уставился на землю у своих ног. Борису стало понятно, что именно произошло дальше - он знал про воздействие этих самых Соплей на организм человека. Однажды попав на кожу, они заражают тебя каким-то вирусом. Сначала человек бьется в судорогах, однако, спустя несколько минут становится чуть легче - как раз настолько, чтобы отправиться искать помощь. В течение трех-четырех часов носитель гибнет, но до этого он очень обильно потеет липким густым смертоносным потом, контакт с которым так же смертелен как и контакт с самими Соплями. Слюна, кровь, кости - буквально все содержит в себе смерть. В таких случаев предполагается принимать тягостное решение, единственный выбор. Он, в последствии заставляет потом всю жизнь вспоминать об этом и думать - "почему это случилось со мной".
Он тряхнул головой и похлопал Мэта по плечу - слова тут были неуместны. Посидев еще несколько минут в молчании, они начали обсуждать свои дальнейшие действия. Когда, наконец, решение было принято, встали и пошли на восток - к выходу из Зоны. Однако, не успев пройти и тридцати шагов, Борис указал рукой назад и произнес:
- Гляди, Мэт. Еще кто-то топает.

Хокинс повернулся и увидел вдалеке человеческую фигуру. Он нащупал бинокль и, подняв его к глазам, сосредоточился на идущем. Да, действительно человек - вполне нормально выглядит, только... Почему-то без газ-маски и без оружия - по крайней мере, не было заметно ни кобуры, ни автомата. До человека было порядка полукилометра и он явно направлялся в их сторону.

- Тип без маски, - описал его Мэт, - к нам идет, во всяком случае, нам по пути - подождем пока подойдет. Только надо быть поосторожнее - он может быть приманкой и идет не один - будь внимателен - чуть что не так - дай знать, только ради Бога не стреляй раньше времени - может это заблукал кто.
- А я что - я ниче, только, может, пойдем все-таки?
- Нет, лучше подождем - уж если это ловушка - лучше встретится с ней лицом, чем получить пулю в спину. Но ты расслабься - все нормально, он человек. И один, скорее всего. Трава тут низкая, деревьев мало, рельеф равнинный - непохоже чтобы с ним кто еще был. А втроем все же добрее домой идти. В общем, ты на меня смотри и по сторонам чуток - но не нервничай раньше времени.
С этими словами Мэт взял автомат наизготовку опустив, однако, ствол к земле. И стал ждать подходящего человека. Закутанный в развевающийся на слабом ветру плащ-балахон тот был похож на какого-то паломника, прошедшего сотни километров дорог и бездорожья. Спокойным, размеренным шагом человек приближался к Борису и Мету.
- Странный он какой-то, - подытожил Боря, - вроде выглядит нормально, но без маски... Оружия нет и плащ тоже .... странный. Может бомж-бутылочник?
- Бомж бы тут долго не протянул, - неуклюжая шутка Бори оставила Мэта равнодушным, - наш человек это. Но без маски. Почему-то.
Сейчас много группировок и просто разных "неформалов" развелось, однако почти все к Фрименам относились достаточно спокойно. Мет оглядывал незнакомца, пытаясь распознать опасность, но странник казался совершенно безобидным - худощавый бледный мужчина с темными волосами, без кобры или ремня с оружием. Одет в сероватый плащ, на котором переливались серебристым блеском узоры. Выглядело это красиво и естественно. И достаточно дорого дабы отмести предположение Бориса о "бомжеподобности" человека.
Мэт бросил взгляд на приборы - на датчике были обычные для этой территории показания, биосканер определял движущуюся фигуру яркой, большой точкой - такая характерна для человека, и уж никак не для Духа или Зомби. Внешне он выглядел вполне нормальным, даже респектабельным. Однако одна мелочь все же смущала Мэта. Что этот встречный делал в зоне без маски? Здесь редко кто из «нормальных» рискует удаляться от границы Зоны без минимальных средств индивидуальной защиты, разве что Орки, но они были очень далеки от нормальности. Однако подобная "незащищенность" нисколько не смущала человека - метрах в пятнадцати он остановился и, улыбнувшись, слегка поклонился, а затем произнес тихим и спокойным голосом:
- Приветствую, люди добры! Мир Вам и Вашему дому! Ищите кого?
Борис и Мэт переглянулись. Первым отреагировал Мэт:
- Мир и Вам! Надеюсь, не побеспокоили стрельбой своей? У нас тут маленькая проблемка с тутошним обитателем случилась недавно - Контроллер - знаете такого? - задал Мэт встречный вопрос.
- Полевик, - человек кивнул головой в сторону трупа Контроллера, - морок навел, на спутника твоего - у него оберег не так славен как твой. Допомочь могу. - А ты поважный кого ищешь все же?

Мэт вздрогнул. Речь у незнакомца - какой то странный ломанно-смешанный язык навевала противоречивые чувства. Однако тон и манера говора успокаивали. Это было совершенно не похоже на уловки входящего в доверие Орка, пытающегося шутками и слащавыми речами расположить к себе жертву, чтобы потом, улучшив момент, обезоружить или убить. Мэт был знаком с такими приемами. Орки-новички еще не успевшие измениться и принять внешность, характерную для "старожилов", часто пользовались подобными приемами. Пока один завоевывал доверие и отвлекал внимание, остальные занимали удобные для атаки позиции. Он и сам однажды столкнулся с подобным - его выручила агрессивная реакция на такого "друга" и близость группы из двух Лансеров, которые подоспели на помощь. Тут, в Зоне Фримены и Лансеры не были противоборствующими сторонами, и хотя недолюбливали друг - друга все же они имели много общего. Ребята и девушки, которые РАБОТАЛИ в Зоне, как правило, знали, что такое экстремальная ситуация. Сюда попадали разные люди, однако, испытывая определенные предубеждения и опасения к "чужакам" они, тем не менее, умели протянуть руку помощи ближнему, попавшему в беду. Ибо настоящий враг у них был один - неизвестное, Зона...
В речи незнакомца присутствовала некая ненавязчивость, успокаивавшая и создавала "домашнюю" атмосферу. Мысли Мэта крутились в попытке найти информацию о схожих ситуациях или людях-без-масок-прямо-в-Зоне, но не находили аналогов. Незнакомец, не навязывал себя, он ждал реакции и, судя по всему, был склонен спокойно удалится. Мэт решил что пора действовать.
"Вроде нормальный хомо, даже вполне сапиенс. Однако с чего он взял, что мы кого-то ищем?"
- Уважаемый, - начал Мэт, - думаю, нам стоит познакомиться для начала. Я, Мэт - Мэт Хокинс.
Он осторожно протянул правую руку незнакомцу, переложив автомат в левую. Незнакомец улыбнулся и пожал руку Мэта.
- Лан Чернов, представился незнакомец, - а Вас юн человек как звать-величать?
- Борис Кошелев, - они пожали друг другу руки.
- Давайте присядем путники.
И Лан направился к ветвистому дереву, подойдя к которому сделал приглашающий жест и присел, поджав под себя ногу. Мэт и Борис подошли к нему, положили оружие рядом и присели рядом с Ланом.
- Тяжелые времена пришли, совсем невесело на душе у вас путники, - начал Лан. - Но вы путь домой выбрали, а он спокоен в тутошних местах. Я уже много месяцев таким путем хожу и никакой чуди вредоносной не опасаюсь. А полевик тут издревле обитает, логово завел и тянет к себе неосторожных, да волотоман изредка пятой своей проходит, а так спокойно.
- Много вы о живности здешней знаете, - сказал Борис, он помнил древние сказки, рассказанные ему в детстве бабушкой жившей в селе на Волге. Там о полевиках и волотоманах-великанах впервые и услышал. - А чего называете их так странно - по-старинному?
Мэт взглянул на Бориса, видимо не поняв о каких существах говорил Лан.
- А как вы их называете лучше разве? Ступня да Контролер - не правильно это. Ведь Русичи былины да сказания не от неча делать сочиняли, знали раньше где и кто водится и как их звать, подумать над этим и вам бы не помешало.
В глазах Лана промелькнула искорка-усмешка. Он свободно ориентировался как в современных понятиях, так и в речевых оборотах "нормального" русского языка.
- Дай оберег твой - я взгляну. Не впервой мне ладить их.
Борис взглянул на Мэта, тот ели заметным кивком головы дал согласие.
- Ну возьми, командир. Только не поломай - там электроника чуткая сильно, - он протянул Лану свой пси-локер.
Тот взял его и повертев секунду в руках вернул обратно.

- Бери, добрый воин. Теперь он тебе лучше служить будет, от полевика да лешего защитит, не даст разум затмить.
Борис забрал дорогую вещь и хмыкнув, положил ее в сумку.
- А теперь добрые молодцы помогу я вам найти человека важного. Слухайте меня уважно, я слыхал про путника ищущего в помощь людей добрых. Он знает драгоценную вещь где найти, только ему враги препятствуют. Я вижу вы добры люди, сможете допомочь ему. А тебя Мэт он знает, как и ты его. Встретится он хотел в таверне у Сидого торговца.
Мэт разглядывал Лана, обдумывая сказанное - он знал Седого, тот у восточного поста торговал. БП13Z - за внешним периметром. Содержал свой кабачок-забегаловку, и заодно барахлишком приторговывал. Военные его не трогали, так как дела у того шли неплохо и он умел вовремя "подмазать" там где надо, да и со случайными встречными не вел никаких дел. "Лучше перебдеть чем недобдеть" часто любил повторять Седой своим постоянным "клиентам". Вот только кого из многочисленных знакомых, пожелавших нанять себе телохранителей, имел в виду этот тип?
- Слушай, дорогой, уже темнеет. Может пойдем все-таки, а ты нам по пути расскажешь где и кто с нами хотел бы встретится...
Произнеся последнее слово Мэт замолчал. "Тьфу, так вот что этот Чернов имел в виду, когда говорил что я ищу кого-то. Мне ж Олег звонил на днях, просил связаться с ним,говорил о том, что надо встретится в следующее воскресенье"
- Сердечный, небось, вспомнил что? - в глазах Лана в очередной раз промелькнули искорки-усмешки, - ты прав, точно темнеет уже идти надо, дабы до ночи домой добраться.
Они поднялись и пошли на восток в сторону внутреннего блокпоста, к выходу из Зоны. В полукилометре от КПП Лан попрощался и, сказав что "ему к другому выходу надо сворачивать", попрощался и ушел. Обсуждая странного знакомого Мэт и Борис подошли к КПП, обменявшись кодовыми фразами с постовым они вошли в "душевые". Покинули Зону.

БАР СЕДОГО. ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ

- Нет, ты просто прикинь - чудик без маски и оружия тараторит как крестьянин из потерянной для цивилизации трущобы, при этом за несколько секунд настраивает Борьке локер! Чудеса какие-то! Не измерял никаких психо-показателей или электромагнитных излучений его мозга, вернеры не трогал, просто в руках повертел и отдал Кошелеву - и веришь, я потом перемерял Борькины показатели и установки на локере - Чернов этот угадал в копейку! В общем, не знаю, кто это был, и если уж ты про него ничего не слышал, то я вообще теряюсь...
Мэт сидел у барной стойки и описал Седому встреченного ими странника. Ритмично постукивая кулаком по стойке, он рассказывал о "чудесах" произошедших недавно.
- Честно говоря, не видя его наверняка сказать не могу, но таких кто могет локер без приборов иделано настроить точно не знаю. Может это разработчик локера? - провозгласил Седой, пожимая плечами.
- Ага, скажешь еще. Над локером коллектив из сотен человек бился, и я ручаюсь, что никто из них "в слепую" не сможет настроить свой волшебный приборчик. - Мэт отхлебнул пиво, - а прикол хочешь? Борька оказывается...
- Здорово дружище! - разнеслось с порога. Мэт обернулся и увидел, что в бар вошел Олег, - как делишки?
Он подсел за стойку рядом с Мэтом.
- Привет, старик, - они обменялись рукопожатиями, - ты ж говорил что в Воскресенье приедешь?
- Дык говорить, то говорил, а приехал сегодня.

- Ясно. А дела у меня средней паршивости. Последний мой поход мокрым оказался, Джон... погиб.
Они помолчали. Говорить тут было нечего - оба знали Бернса, но вернуть потерю не могли. А обсуждать гибель напарника было неприятно - только лишний раз душу бередить.
- Слушай, Олег, ты такого Чернова Лана не знаешь? - Мэт разорвал воцарившуюся тишину.
- Впервые слышу. А что?
- Да ничего - когда я после похода возвращался, то помог одному зеленому новичку с Контроллером разобраться, а когда мы на выход намылились, по пути встретили странного мужика. Он представился тем самым именем - Лан Чернов, сказал, что кто-то со мной встретиться хотел, предложил эту захудалую дыру как место встречи, - Мэт подмигнул Седому. Но тому было все равно каким эпитетом наградили его заведение, он просто продолжал деловито протирать стакан.
- Потом я вспомнил, что ты звонил и о встрече что-то говорил, вот я и подумал, что знакомый он твой. Или Седого.
Седой слушая эту речь просто взглянул на Мэта и пожал плечами.
- Лан Чернов. Нет, не знаю. Хотя...
Олег задумался "странное совпадение - Сергей вернулся из мертвых, рассказал ему про артефакты немерянной важности, потом некто организовывает встречу. Странно. Что ж это за Лан Чернов? Или Лан Серов? ЛАНСЕРОВ, лансер! Оригинально!"
- Знаешь, интересное совпадение. У меня тоже была... странная встреча, хотя сомневаюсь, что они как-то связаны. - Сказав это, Олег жестом показал Седому откупориваемую бутылку. Тот снял с полки пиво и, открыв его, передал Олегу бокал и бутылку.
- Встреча говоришь. А с кем?
Олег проигнорировал вопрос, отхлебывая прохладный напиток и молча ставя пиво на прилавок.
- Ну ладно, надумаешь сам расскажешь, - Мэт сделал глоток из своего стакана, - Ммм, Еще! - Чернов этот сказал, чтобы мы с собой не брали ГПСов, говорит сглаз или порчу навести могут, чтоб людей в маскировочных одеяниях опасались...
Олег резко повернулся к Хокинсу, но посмотрев на него, помотал головой и, так ничего и не сказав, сделал очередной глоток пива...

ЗОНА, СТАНОВЛЕНИЕ

Борис шел следом за Олегом. Сейчас они были в полусотне метров от небольшой чащи - нужно быть осторожнее. Олег остановился и оглядел приборы, затем осмотрел обстановку и двинулся дальше. Значит все нормально. Мэт подотстал что-то разглядывая в бинокль на левом берегу Днепра. Боря решил подозвать его и, повернувшись к фину, крикнул чтобы тот догонял. Он уже вновь повернулся в направлении движения, когда резко пришло понимание - он развернулся и сдернув с плеча автомат закричал. Мэт взглянул на Бориса и поняв, что тот показывает назад, за его спину, обернулся чтобы увидеть группу из трех человек в десантном обмундировании, бегущих в его сторону. Скорость приближения новых знакомых была слишком высокой для человека, а расстояние до Мэта слишком близким.

События разворачивались в течении считанных секунд. Мэт, успев снять автомат с плеча, через мгновения был сбит с ног ударом руки одного из приблизившихся "десантников". После чего его отбросило метров на десять. Упав на землю, он перестал двигаться. Олег и Борис открыли огонь по приблизившимся противникам, теперь не боясь зацепить Мэта. Но удивительная подвижность и скорость последних была просто безумной!

Борис слышал про "маятник", однако никогда не видел, как это выглядит на самом деле - странные, в чем-то смешные и нелепые телодвижения позволяли "десантникам" уклонятся от автоматных пуль. При этом они неуклонно приближались. Сталкиваться с ними вплотную не хотелось.

Но остановить их ребята не смогли - у обоих закончились патроны. Перезарядка... Олег увидел, как приблизившийся к Борису человек в хакки оттолкнул того в сторону - того отбросило назад, спустя десятую долю секунды "десантник" был рядом с Олегом. Тот взглянул в мертвеннобледное лицо и пустые глаза противника. От этого взгляда веяло смертью. Ужас пронзил разум Олега и заставил его воспринимать окружающее особенно четко - две фигуры рядом с ним, один бежал к упавшему Мэту, метрах в трехста виднелись еще пятеро. Ближайший к Олегу "десантник" не замахиваясь, выбросил в лицо руку. Олег, видя как в замедленном кино приближающийся к глазам кулак, инстинктивно отпрянул и зажмурился. Он не успевал поставить блок или увернутся…
Прошла секунда. Другая. Удара не последовало. Несколько осмелев, он открыл глаза. И не увидел рядом с собой никого. Повернулся налево - Борис лежал в траве, неуклюже ерзая ногами отодвигаясь от пропавшего куда-то "десантника". Взглянул в сторону берега - Мэт лежал в траве, не подавая признаков жизни. Мелькание слева! Он резко обернулся - к Кошелеву приблизился человек в облегающем серебристо-сером костюме. Поднял лежащий автомат, взял лежащую рядом обойму, которую Борис так и не успел зарядить, вставил и передернул затвор... Олег не стал ждать того, что должно произойти, он потянулся к кобуре и вытянул пистолет, но за это время человек в облегающем костюме поднял оружие и выстрелил несколько раз... Не в Бориса - куда-то вдаль. Олег направил на того пистолет, а сам быстро проследил взглядом направление атаки человека... Он успел заметить попадание одной из пуль и падающие тела остальных "десантников". Те также пытались "крутить маятник", но видимо стрелять человек умел намного лучше их с Борькой. Сколько раз он выстрелил? Умудрился скосить всех пятерых одной очередью. Ну и ну!
Он обернулся к человеку. Пистолет направлен тому в голову. Однако тот, сделав то, что хотел, спокойно положил автомат на землю, отвернувшись, направился к ближайшему леску. Олег окрикнул человека. Безрезультатно.
- Стой стрелять буду! - выкрикнул он от отчаяния, понимая, что стрелять в спину невооруженному не будет. Он просто хотел задержать неожиданного союзника.
Безрезультатно. Он опустил пистолет и следил взглядом за человеком, приближающимся к леску. Поднявшийся на ноги Борис поднял автомат и подошел к Олегу, также провожая взглядом непрошенного союзника. Возле леска человек обернулся - посмотрел на них и, подняв руку в прощальном жесте, скрылся среди деревьев. Искра узнавания пронзила Олега...
- Серый... СТОЙ!! Серега! - он бросился бежать к леску, но приблизившись увидел, что спрятаться тут невозможно - несколько молодых рядом стоящих деревьев не дали бы укрытия и ребенку. Сергей пропал. Тем не мене Олег вошел в лесок и осмотрел все. Безрезультатно.
- Так это был Сергей? Жеманский? - спросил подошедший к Олегу Борис, разглядывая свой «чудесный» автомат. – Во блин, одиночные…
- Да, он самый. - Олег продолжал осматривать деревья и окрестности.
- Значит, версия с пребыванием одного человека в двух местах отменяется. Тот человек в плаще - был совершенно на него не похож. Мы с Мэтом встретились не с Сергеем.
Олег взглянул на Бориса. Сквозь полипласт глазниц угрюмо смотрели темные угольки глаз - тот был абсолютно серьезен. Тут глаза Бориса расширились.

- Мэт! Что с ним!?
С этими словами оно повернулся и рванул к берегу. Но Олег схватил его за руку
- Не спеши! Тут что-то не так, осторожнее. Ловушки.
- Как не так мы ведь все осмотрели! - Борис продолжал тянуть Олега в сторону поверженного товарища.
- Все, говоришь. А яму эту ты тоже видел? - Олег указал рукой немного в сторону, от того места, куда рвался Борис.
Тот приостановился и проследил взглядом за направлением руки Олега. Там действительно была яма. Изнутри лилось знакомое свечение. Ведьмин студень. Но ведь его только что не было! Как...
Борис повернулся к Олегу и испуганно сглотнул. Действительно осторожность не помешает. Он кивнул головой, и они медленно двинулись в сторону берега реки. Проходя мимо ямы, Борис заглянул внутрь - из нее торчала рука, судорожно схватившаяся за траву. На предплечье уходящем вглубь студня были видны остатки формы хакки... Значит туда попал один из "десантников", однако куда же делись остальные двое?
Продвигаясь к Мэту они не встретили больше не единой ловушки. Приблизились к Хоккинсу, однако издалека было понятно, что тут все было кончено - грудь Мэта была проломлена, комбинезон порван и окровавлен, были заметны белые зубья поломанных ребер, внутренности превратились в кашу... От увиденного у Бориса подкосились ноги. Он упал на колени и уронил автомат. Стянул маску - его рвало. Олег присел над телом, на всякий случай проверил пульс - мертв. Он повернулся к Борису, рвота прекратилась и теперь он сидел вытирая предательски выступившие слезы. Олег поднялся и, подойдя к нему, похлопал того по плечу.
- Мне жаль. Я хорошо знал его - отличный был человек.
Борис взглянул в лицо Олега и стряхнул слезы, сплюнул остатки горькой от желудочного сока слюны и натянул маску.
- Что мы теперь будем делать? Может, заберем тело и пойдем обратно?
Олег взглянул на него, потом на тело Мэта, потом на свои часы.
- Нет, мы уже почти на месте. Если поторопимся то за час-полтора закончим то за чем пришли и вернемся сюда.
Он посмотрел сквозь полипласт в глаза Бори.
- Я не собираюсь его тут бросать просто так - он был лансером, отлично знаком с порядками. Я уверен, что нам дадут его вынести из зоны. И, по крайней мере, кремировать по-человечески.
Борис задумался, посмотрел на запад. До цели было несколько минут пути. Вдалеке виднелись мрачная постройка того-самого, описанного Олегу Сергеем здания. Он прочистил горло и кивнул.
- кгх.. Да, не можно просто так бросать начатое. Идем.
Он взглянул на тело Мэта и они двинулись к дому.
Добравшись туда спустя минут пятнадцать-двадцать, они приблизились к зданию. Дошли они без происшествий, однако, препятствовало им само здание - в проеме единственной двери гудел воздух, прогоняемый сквозь здание Пылесосом. Они обошли здание, но ни одно из окон не были пригодны для входа - высокое расположение вкупе с решетками служили надежным препятствием.

Оставался один путь. В здание вела длинная труба, некогда соединявшая основное здание с пристройкой, разрушенной Ступней, след которой перекрывал остатки дерева и металла, бывших стенами и крышей маленькой пристройки. Но труба эта не вызывала доверия. Узкая, грязная и темная - она была идеальным местом для засады и если кто-нибудь или что-нибудь перекроет ее с двух сторон тогда...