Первыми под своды ангара вошли Двойняшки - два трупа, в следствие непонятных мутаций слившихся в один. Переваливаясь с ноги на ногу, они медленно прошаркали внутрь. Мгновенно будто тысяча маленьких серых комочков метнулась к ним буквально отовсюду. Едва Смех успел разобрать, что это были крысы, они уже облепили Двойняшек с головы до ног и начали их… есть. Зомби не обращал никакого внимание на атакующих его тварей и продолжал идти дальше, пока под тяжестью его губителей не подломились ноги и он не упал, сопровождаемый яростным писком живого покрова, окутавшего его с ног до головы. Остальные мертвецы безучастно прошли мимо Двойняшек.

Все крысы были заняты своей добычей и не обращали на бывших людей никакого внимания. Смех же, едва поборов тошноту от представшего ему зрелища, через склад проходить не решился. Вместо этого он обошел его с краю, холодея от одной мысли что будет, если маленькие убийцы набросятся на него. C той стороны уже выходили целые и невредимые зомби и продолжали свой бесцельный поход. Человек оглянулся во тьму здания, разглядел внутри него непонятное шевеление и поспешил отойти дальше. Как он и думал, погони не последовало - крысы то ли боялись солнечного света, то ли еще не доели Двойняшек.
"Что же будет ночью?" - пронеслось в голове Смеха, но он моментально отринул эту мысль. Он не знал, доживет ли до ночи.

…Впереди все также простиралась бесплодная равнина, изредка пересекавшаяся цепью холмов и остатками дорог. Смех не знал сколько они уже прошли, не знал сколько минуло времени - он с трудом воспринимал окружающую реальность. Парень почти не отличался от своих мертвых попутчиков - подобно покойнику он бесцельно плелся неизвестно куда, не задумываясь более над тем, зачем ему это надо. Разум человека покинул еще тогда, когда он увидел как один за другим три зомби растворились в странной студенистой субстанции, которая лениво волновалась в небольшой расщелине, стоявшей на пути тех троих. Едва только первый из них наступил в нее, он буквально растекся этой же самой жидкостью. Сначала начали растворяться ноги, все еще пытавшие продолжать путь, затем последовало тело и наконец, в расширившейся луже студня исчезла голова.
Измученный голодом, жарой, усталостью и жесточайшими моральными потрясениями, Смех окончательно утратил возможность трезво рассуждать. В голове его крутились проклятия всему роду человеческому, время от времени он жалобно подвывал от панического ужаса, пару раз бросался на землю и бился в истерике. Иногда парень кидался на мертвецов, остервенело сбивал ударами на землю и тем самым на время находил успокоение. Но лишь на время. Опять нарастала волна ненависти ко ВСЕМУ, то есть абсолютно ВСЕМУ, что только существует во всей Вселенной. "Я ненавижу людей, именно их, они во всем виноваты! Они создали Зону, бросили меня сюда, это они, они! Будьте вы все прокляты!" - последние слова Смех выкрикнул настолько громко, что сорвал себе голос.
Внезапно парень услышал хлопок. Подняв голову, он увидел, что шедший все время впереди зомби распластался по земле, будто на него наступил невидимый исполин. "Титанов шаг" - это название таким местам придумал Смех пока все еще балансировал на грани сознания. Один за другим в невидимый круг вошли еще два мертвеца и тут же будто яркой скатертью накрыли своего недавнего попутчика. Но человек смотрел не на них. Его внимание привлек шар. Небольшой золотой шар, висевший над "титановым шагом". Под ним не было никакой видимой опоры, он просто неподвижно парил над поверхностью земли. Матовое свечение едва заметно окружало шар и его неспешные переливы буквально загипнотизировали Смеха.

Он неподвижно стоял и пожирал глазами артефакт, в то время, как мертвецы один за другими вступали на смертельную ловушку. Теперь вполне можно было видеть масштабы "титанова шага" - сплошной ковер тел устилал сильно вытянутый круг, длиной около двух-трех метров.
Там, где ловушка заканчивалась, тела зомби не расплющивались под неимоверной тяжестью, а лежали практически в первозданном виде. Последний спутник Смеха неспешно проковылял к "шагу", но на самой его границе споткнулся об ноги другого несчастного и, перед тем, как распластаться по земле абсолютно плоской лужей кожи и внутренностей, задел шар. От толчка золотое сокровище плавно перелетело на другую сторону "шага", добралось до его границы, с мягким чавканьем упало и немного прокатилось в сторону. Смех моментально почувствовал неудержимое желание подбежать к шару, коснуться его рукой, обхватить и не отдавать никому. Никогда. Истерически засмеявшись, человек со всех ног бросился в обход "титанова шага" - на то, чтобы не идти напрямик, остатков его угасшего разума хватило. Когда до сокровища оставалось несколько шагов, Смех остановился, упал на землю и завыл, не спуская с него глаз. Жалобно скуля и бороздя подбородком землю, человек боком пополз к шару. Чем ближе он приближался, тем сильнее вжимался в землю и тем быстрее метались у него в голове обрывки мыслей.
"Шар. Ша-ар. Взять. Мой. Он мой. Дотронуться. Он мой. Вот он. Передо мной. Что? Голос? Голоса? Нет.. нет… Не-е-ет!" - Смех схватился за голову, свернулся в клубок и истошно закричал. До шара можно было дотянуться рукой, но дикий страх не давал к нему приблизиться. На землю, наконец, пала ночная тьма. Человек все также лежал рядом с шаром, от которого исходило едва заметное свечение. Но теперь заново начинало просыпаться сильнейшее желание дотронуться до шара. Причем желание, нет, даже приказ, шло извне. Из шара? Смех не понимал. Он не мог понять. Вместе с желанием пришла ненависть. Черная, нечеловеческая. Ненависть к людям. Ко всему роду людскому. К этой стране. К этой планете. Мысли начали проясняться. Ненависть как будто давала ему силы. Пелена сумасшествия спала с глаз человека. Он снова был здоров. Или болезнь просто вышла на новый всеобъемлющий уровень? Смеху было все равно. Он не торопясь поднялся на колени, посмотрел на шар и протянул к нему обе руки. Взяв его как младенца, парень прижал его к груди и понял кое-что о нем. Шар МОГ. От него исходила мощнейшая сила. Теперь было понятно для чего служит эта сила. Она влекла Смеха сюда с самого начала, влекла чтобы исполнить самое сокровенное его желание. Поднявшись с колен, человек вытянул на руках шар и несколько мгновений пристально на него смотрел. "Будь проклят род людской" - тихо прошептал Смех и почувствовал, как по шару пробежала дрожь. Спустя мгновение затрясло и человека. Пространство вокруг него закрутилось бесконечным вихрем, в котором мелькали самые разные цвета. А потом был яркий свет.

…Вокруг все так же расстилалась ночь. Смех сидел на мокрой от росы траве и в руках у него не было шара. В пятистах шагах от человека возвышалась темная стена чернобыльского реактора. Целая, неповрежденная стена. Он видел его старые фотографии, поэтому без труда узнал. Как только парень осознал что за строение высилось перед ним нетронутой стеной мрака, он услышал взрыв. И увидел. Здание вспухло и тут же рассыпалось яркими клубами огня, которые с неуловимой скоростью двигались по направлению к Смеху. Перед смертью он успел лишь вскинуть голову к небу и безумно расхохотаться.

Те, кто придут сюда четыре года спустя будут знать это место как Зону. Зону, не желающую останавливаться, все расширяющуюся и расширяющуюся несмотря ни на что. Зону, грозящую каждому, кто в нее войдет, неминуемой смертью. Зону, таящую в себе опасность для всей Земли, ядовитым нарывом на которой она появилась 12 апреля 2006 года.

Автор Кевин М. Билс (Kevin M. Beals)
13 ноября 2002 года

Сергей | Sergey

^{(Перевод с английского)}

Влажный воздух внутри помещения смягчил дерево на полу - каждый шаг вызывает мягкую писк на его досками. Выше и вокруг, болтовня дождя на крыше и чердаке причиной дом, чтобы взять на очень сюрреалистично, если не угрожает, характер. Слегка блестящий на полу, коричневато-красное вещество было прицепной свой путь вокруг угла. Сергей посмотрел на потолок дома, заметив, темные коричневые пятна дождя на потолке, где он вошел через крышу. Обои были очищены от в большинстве мест, и в немногих, где он был оставлен без изменений, он взял на неестественным, пожелтевшей тона. Он продолжал идти вперед на кухню, стараясь не шуметь, как он шел. К сожалению для него, каждый шаг принес яростным, хлюпающие скрип вместе с ним. Для ушей, это звучало, как гром вне дома. Холодное влажного металла на АК-47 был не утешение через дрожащими, перчатках. Его дыхание вышел ноздри короткие, неровные вдохов, в результате чего мелкие клочки пара в воздухе. Впереди, дверь в кухню маячил. Окна были давно заколочены, но немного серый солнечного света, который остался снаружи фильтруют через неадекватно. Он помолчал. Во-вторых, гораздо более слышимым капельного достиг его ушей через порог. Была ли это просто дождь? Он сглотнул, боясь, что даже то, что звук даст ему прочь все, что было, что он собирался выдать себя, чтобы. Бросьте. Это было слишком неравномерно, второй капельного. Дождь не мог делать, что шум. Серж медленно положил свою правую ногу вперед, в сторону кухонной двери; чувство, как будто каждый шаг, который он взял из его еще тяжелее - более уязвимыми.

Вокруг порога, он мог видеть кастрюли и сковородки, разбросанные повсюду. Ужасный беспорядок теперь заменены, что осталось от кухонных шкафов. Деревянные щепки торчали обрамления, как и многие маленькие зубы. На полу впереди был тошнотворный показ внутренностей, кухонной утвари и сухих грузов всех смешанных вместе, как какой-то безумный рецепт. На верхней части шкафа, он может слегка разобрать ужасный взгляд, но не смел угадать, что это на самом деле. Мокрый с тем, что, казалось, кровь, кривизна верхней части головы человека и волос слегка свисали с края шкафа. Стол в центре комнаты были разбиты в запутанной массив древесины перемешалось осколков. Ничто, казалось, живым; и в странном и далеком пути, это было почти слабым утешением для Сергея. Он слегка ослабил хватку на пистолет, строповки вес ремня чуть дальше до плеч. Краткое антракт мгновенно разрушен, как он услышал громкий стук из другого конца дома. Теперь его потрясение было почти неуправляемым, в результате чего небольшое стук, как его руки дрожали пистолет. Тяжело сглотнув снова, он попытался успокоиться. Он чувствовал волоски покалывание на шее, и его сердце билось в марафоне темпами. Его живот был охватили беспорядок, угрожая лопнуть свой путь обратно в горле любой момент. Он двигался медленно другой ногой вперед, назад из кухни к фойе. Дождь упал постоянно по дому, иногда разбрызгивание на разбитое стекло и повышения душную, удушающей атмосферы.

Сергей медленно завернул за угол, сжимая и повторно сжимая пистолет плотно. Его сердце почти ворвался, как он увидел слабый оранжевый свет, поступающие из-за угла двери в подвал. Как призрак, слабый запах древесного дыма веяло над гнетущей влажной затхлый запах, дома. Это немного прижалась на карнизах подвал дверях, и медленно, свернувшись калачиком, как он вырос вокруг монтажа. Суставы Сергея чувствовал жесткой сквозь густую ткань перчатки, но он не смел взять их от страха отпустить пистолет. Темные пятна пота сделал свой путь все сквозь толстые зимние одежды, несмотря на суровые морозы, влажности от дождя. Осторожно положив спиной к стене рядом с дверью, он прищурился, как он медленно отстранился слайд на пистолет, загрузить его. Громко трещать в первом туре, поступающего в камеру раздавались по коридору. Еще два шага вперед, взяв его через подвал дверях, в мягкой оранжевым светом, что пошел на спад, и угасал в нижней части лестницы. Дым рифленый вверх наклонным потолком над лестницей, создавая причудливую, waterlike эффект. Он прицелился перед ним, с его тело слегка наклонена в сторону, как он медленно сделал свой путь вниз по лестнице. Мерцание костра, похоже, не имеют прямого источника, бросая странные тени на стене в передней части нижней части лестницы. Лестница резко повернулся налево перед его ударил конец, предотвращая Сергей видеть непосредственно в подвале. Его глаза слегка поливают от дыма в воздухе.
В нижней части лестницы, он мог бы сказать, что дым маскировки гораздо более злобный запах - гниющего мяса. Едкий, кислый аромат был достаточно слабый, что не обогнать дым, но достаточно того, что он по-прежнему его глаза размытым и поливают присутствует. В углу подвале без окон, другая меньше, дверь открылась в то, что, казалось, корень погреб, но расположение помешало ему снова увидеть то, что было внутри. Свет, казалось, исходит изнутри там. Он осторожно пробрался через грязный земляной пол,; но каждый шаг принес с собой мягкую сосущий звук, как он вытащил ноги из грязи. Низкопоклонство на шум, Сергей медленно пробрался к стене перпендикулярно к двери подвала корень. За углом, он может сделать из заметного звук капель воды fizzling, как они попали в огонь. Напряжение было почти невыносимо, но он был в состоянии стали его решимости достаточно, чтобы двигаться пистолет впереди него, когда он завернул за угол.
Внутри комнате с низким потолком небольшой металлический ствол был устойчивое горение огня, ленивый дым и из-за угла двери. С этой позиции, было трудно видеть мимо свете огня. Пол был суше здесь, возможно, от огня и толстой глиняной изоляции. На полу был небольшой пластиковый кувшин галлон отбеливателя, две перевернутые ржавеющие алюминиевых банок и пожелтевшие, порванные матрас. Сергей мог видеть только конец матраса, как он достиг огонь, но, как он вышел из-за ствола он мог видеть фигуры, свернувшись в позе эмбриона на конце у стены. Он чуть не подпрыгнул, и пришлось использовать огромное самообладание, чтобы вернуть себе ручку пистолета.
"Есть кто?"

Ответа не последовало. Он медленно двигался вперед, качая пистолет почти насильно в своих руках. Он мог разглядеть детали на рисунке, и вдруг проект с лестницы спустил зловоние от него до его ноздрей. Сергей вырвало, но поддерживается, чтобы сохранить его в рот. Вонь гниющего мяса была неотразимая из рисунка, из всего выглядит он оказался мертв. Почти до неузнаваемости от значительного распада, детали исчезли, как его глаза привыкли к мерцающим светом. На верхней части головы, пестрые пятна волос негусто покрыты бумаги, как скальп.

Лицо фигуры отдыхал в коленях, но кости показал через в части ноги через провисания куски плоти, показывая ему, что лицо было, вероятно, лучше оставить незамеченным. С левой стороны, оказалось, что половина головы фигуры были сильно обгорели, фьюзинг ухо в остальной части головы, как расплавленный пластик. Были некоторые рваные куски красной рубашке и цветного рваных штанах выше и ниже колен, но труп без обуви. В дальний путь, он был освобожден, - но он все еще не нашли то, что он был первоначально искали.
Его ноги делает небольшой шум выскабливание на участке земли сушат на полу, Сергей повернулся спиной в комнату и начал отправиться дверь. Без всякой видимой причины он вдруг остановился в дверях, как будто он был вынужден это сделать. Страх, что он думал, оставил его теперь возобновил в десять раз, а если какой-то основной инстинкт кишки говорит ему: что-то не так. Сжигание тепло достиг вершины своих ушей, и его шея и волосы снова встал дыбом. Тепло не от огня, однако, но, скорее, из чувства один получает, когда они чувствуют, что-то за ними. Они говорят, что дьявол кроется в деталях; Осознание этого упал в желудке Сергея как ведущего пули. Почему там горит огонь новый в подвале, если все в доме был мертв? Дрожь раздражала вверх и вниз по его спине, костяшки пальцев побелели от интенсивного сцепления теперь он был на пистолет. Он мог слышать слабый вздох в фоновом режиме, слегка грубые, как ветер на влажной тканью. Были серии скрипит, как кости привязки, и он мог слышать два шаги очистить через сухой пол, что ранее он прошел мимо него за спиной. Напряжение было теперь так невыносимо, что он даже не мог заставить себя обернуться, хотя теперь он почувствовал холодное дыхание, гнилостный на шее. Сергей трудно снова сглотнул и медленно обернулся.
Перед ним был самый странный, ужасное зрелище он видел в своей жизни. Стоя в дверях позади него, он может сделать из контур трупа он видел на корточках минуту раньше. Он не мог разобрать большинство функций очень хорошо, а свет шел сзади, но он мог видеть, что там не было видно глаз на гнездами на голове. Фигура слегка покачнулся в дверь, как будто это было не уверенный опору. Население Громкий треск автомата АК-47 поразили Сергей, не знают, что он даже спустил курок. Принимая шаткое шаг назад, труп оказалось, что это было около потерять почву под ногами и упасть. Свет от камина в настоящее время ярко светило через новое отверстие в его груди, и маленький кусок бетонной стены упал на пол позади нее. Это наклонился немного назад, а затем выпрямился снова, еще один шаг вперед. Хотя шок был почти слишком много для него в обращении, инстинкт взял на себя. Сергей включил пистолет в автоматический огонь и опустошил всю оставшуюся клипа в труп. Хрустящие вокруг маленькой комнате, рев автоматической винтовки был оглушительным. Полый щелчок теперь пустой пистолет сигнал его принять его трепетную палец на спусковом крючке.
Лежа на полу в дверной косяк, труп был теперь перемешаны кучу частей тела - фрагменты костей и разлагающейся плоти брызнула на стену позади, где когда-то стоял. Отвратительно, зеленовато язык еще lollygagged в бесчелюстных рот, как дохлая рыба. Все ужасы, которые он только что видел, наконец, перекинулся, и Сергей бросил на всем протяжении ужасного прорыв по левому. Он вытер уголок рта и выскочил пустой клип пистолета. Был один громкий треск, как он вытащил слайд после установки свежей журнал. Он снова повернулся и стал ходить наверх. Так же, как его первый ногой ударил первый лестнице, он услышал приглушенный стон и распадающейся руку выстрелил вверх по грязи, чтобы захватить другую ногу.

Сергей закричал, случайно стрелять в землю сейчас, прежде чем вырваться и работает вверх по лестнице. Он тяжело дышал судорожно, понимая, что его сердце было, как если бы речь шла о лопнуть от огромного напряжения. В этот момент, он даже не задумывался о поиске то, что он первоначально пришел искать.

Он захлопнул через гниющей древесины входной двери дома, легко уступив перед ним. Спотыкаясь чуть вниз по ступенькам с крыльца, Сергей побежал в дождь убывающей света в серый день. Иногда даже деньги даже не стоит, особенно если вы не знаете, что вы получаете в себе.

Впереди на поляне через деревья, Сергей мог разглядеть очертания его пикап вертолета. Он чуть не рассмеялся, счастлив быть живым. Как он бежал ближе к вертолету, его желудок снова опустилась. Хотя роторы вертолета были спиннинг, там, казалось, не будет кто-нибудь пилотирования или на открытой площадке пассажира в середине. Наконец достигнув вертолет, шум двигателя теперь громче, чем гром, что трещины по затемнение неба. Там не было и следа никому. Роторы двигателя остались, но не было никого в кресле пилота. Он обернулся, глаза бросаясь вперед и назад, в кусты и деревья за пределами поляны. Он поднял пистолет на уровень глаз, глядя вниз достопримечательности в тени на границе поляны. Внезапно мотор вертолета вырезать и роторы начали замедляться. Его сердце колотилось в груди, но он был уже достаточно. Как звук роторов умер в фоне шторма, он мог видеть темные фигуры медленно из кустов и на поляну. Black Ops. Маленькие, бусинки маленькие инфракрасные очки могут быть сделаны на вершинах всех их руководителей, MP5 поднял и подготовку по Сергеем. Они все носили полный доспех с кевларовой каски и жилеты коммунальных снабжены гранаты.
"Опустите оружие!" Голос явно крикнул в четкой английском откуда-то из деревьев. Неохотно, Сергей опустил AK-47 до уровня земли и перекинул его на плечо.
"О чем это все?" он кричал на дождь и гром. Никто ему не ответил сразу, но Black Ops закрыли круг в плотнее вертолета и остановился около 20 футов в окружности вокруг вертолета. Они не снизить свои пушки.
"Хорошо. Теперь медленно разместить свое ружье на землю и вернуться вокруг, руки за голову." Его сердцебиение замедляется, и несколько мирное беспокойство закралась Сергей, как он медленно положил AK-47 на грязной земле перед измельчителем. Он положил руки за голову и обернулся, чтобы еще раз столкнуться с Black Ops.
"Теперь я кладу пистолет. Может кто-нибудь пожалуйста, скажите мне, что здесь происходит?" Он боялся, что, возможно, его английский был не то, что он будет использоваться, и что они не понимали его. Но от того, что он помнил, это не получить гораздо проще, чем это.
"Ничего не происходит. Это то, что происходит." Сергей не мог видеть этого человека, но слышал, как он пришел рядом с ним и поместить пистолет на своего храма. "Право?"
"Я не уверен, что вы имеете в виду?" Сергей обернулся, чтобы посмотреть на человека, стоящего за пистолет. С немного седых волос и красный морща в углах глаз, он, казалось, что-то сорок старик, одетый в белый халат и черные брюки платье с замшевые туфли. Вокруг его шеи болтался странный вид объекта, витой металлический кулон какой-то.
"Ну, я не могу сказать, что они выбрали вас для brightness--" он посмотрел Сергею вверх и вниз в течение секунды, "-OR, выглядит в этом отношении, но вы пройти." Человек медленно пусть молоток падать обратно на место и опустил пистолет. Реализация охватила Сергей. Он медленно пусть угол рта морщинки в полуулыбкой.

"Ах, ты Дориан, не так ли? Как я пройти, если я не получить объект? Я даже не сообщили, что объект был специально для этого вещества, только там, где ее искать." Дориан улыбнулся.
"Ну, может быть, я должен отменить это заявление о части яркости. Там не было ни одного объекта в первую очередь. Мы знали, что было в доме, и мы хотели, чтобы увидеть, как вы отреагировали на эту ситуацию. Все прошло совершенно по протоколу, право до конца там. Так нет оплаты предприятием. Но если вы продолжаете работать для нас в Зоне, не может быть очень прибыльным договоренности, достигнутые в будущем для нас обоих ". Он дал его слова паузу для пущего эффекта.
"Договорились?"
"Это звучит как шантаж для меня. Что, если я скажу нет?" Сергей напрягся после его ответа. Дориан слегка нахмурился.
"Существует случай транспортировки. А так как этот вертолет происходит принадлежать к нам, если вы решили не работать на нас, то я думаю, вы были бы рады, чтобы найти свой собственный выход. Конечно, мы примерно в 60 километрах внутри Зона Так что, если вы решите идти 60 миль назад к границе, в этот шторм -. ночью -. быть моим гостем я уверен, что вы найдете какой-то попутчика ". Сергей нахмурился и нахмурился.
"Просто мне получить ад отсюда."
"Это что, да?" Дориан упрекнул.
"Что бы ни получает меня отсюда. После этого, мы можем говорить." Он поднял АК-47 и прыгал в области пассажирских. Дориан сигнал своим людям, чтобы снизить свое оружие и получить в.
"Ну что ж, это здорово, чтобы делать бизнес с Вами." Дориан дал злой улыбкой Сергей. Пилот выбежал из кустов, прыгал в кабину, и завел двигатель. Они закрыли дверь пассажира и всех привязали. Как они прошли над домом, Сергей посмотрел в окно на только разрушенной зоны, интересно, о своем решении.

Мышиный перевод с английского
(потом доделаю)

Автор Mike Pale
14 ноября 2002 года

Доминантный вид

ЗОНА, ЗНАКОМСТВО
Всюду, насколько хватало глаз, небо застилали грузные серые тучи. Абсолютное безветрие с низко висящим сводом облаков давило на психику. Выйдя на вершину холма, Сергей вынул бинокль и оглядел окрестности. Все спокойно. Никаких проявлений активности. Статичная трава, неподвижные кроны деревьев – мертвая тишина. Он спрятал бинокль и зашагал в выбранном направлении. До аномалии оставалось меньше семи километров. Мерзкая вещь эта Амеба как впрочем, и все аномалии, которые существуют на территории Зоны.
Зона постоянно меняется, однако есть одна стабильно повторяющаяся особенность - крупные аномалии меняют вещи, превращая их в нечто иное, со странными, иногда полезными для человеческой деятельности свойствами. Если повезет с последним, то никчемные останки человеческой цивилизации в Зоне после подобного воздействия приобретают материальную ценность. Однако чаще всего эти вещи бывают бесполезнее использованной туалетной бумаги. Угадать же где испорченный предохранитель плавкий, а где НЕЧТО похожее на него, но на самом деле нужная и важная для человечества вещь невозможно.
Неземное небо проступало сквозь облака, вызывая неприятные впечатления своей цветовой гаммой. Но смотреть на него Сергею приходилось редко. Поход по Зоне напоминал пробежку по минному полю - никогда не знаешь наверняка, к чему приведет следующий твой шаг, однако хорошее зрение вкупе с определенной долей наблюдательности давали реальный шанс избежать некоторых проблем.
Ему повезло - он заметил засаду возле одной из тропок, ведущих к Амебе. Пятеро узколобых представителей человечества. Без спецкостюмов. За особенность этой группы народа подолгу сидеть в засадах, буквально зарываясь в землю не боясь ни радиации, ни другой "грязи" их назвали Орками. Они ожидали "клиента" из центра Зоны, а Сергей шел в нее, поэтому и обнаружил засаду раньше, чем попал в нее. Когда он пытался обойти Орков, один из них заметил его и открыл огонь. Сергей упал и, вжавшись в землю, стал стрелять по фигурам мелькающим в высокой траве. Один из противников упал, получив несколько пуль в грудь. "Хамелеон" Сергея помогал ему скрываться, но любое движение раскрывало его местонахождение. А Орки были битыми, "матерыми" охотниками. На открытой местности шансов выжить было мало.
Короткими перебежками, стреляя по мелькающим в траве Оркам, он удалялся от тропы. Примерно в полукилометре виднелось несколько домов - Сергей, припал к земле и пополз в том направлении. Возле зданий он мог занять оборону и, хотя, домики привлекали к себе больше внимания, чем любая точка на этом поле Сергей знал - от Орков в поле не скрыться. Они передвигались неслышно и быстро - Зона меняла их человеческую природу делая массивными, но, в то же время очень ловкими. Свои жертвы они сначала избавляли от всего ценного, а потом съедали. По крайней мере, ходили про них такие слухи.
Он добрался до двора одного из домов. Каменный "еврозабор" тутошнего нувориша давал хорошую защиту от глаз. Внутри Сергей увидел одиноко стоящую "Ниву". Быстро оглядев внутренний дворик, он залег между машиной и забором, поглядывая на входные ворота и внимая каждому движению и звуку поблизости. От внутреннего напряжения Сергею стало жарко. Хитрое устройство маски не давало стекающему поту попадать в глаза, однако желание снять ее и вдохнуть прохладного воздуха становилось нестерпимым.

Оркам оставалось только два возможных варианта - или найти и убить его, скорее всего, потерять при этом еще кого-нибудь из своих, или убираться несолоно хлебавши. Чрез час напряженного ожидания Сергей убедил себя, что они выбрали второй вариант.

Он поднялся и присел на капот обезображенной временем и мародерами Нивы. Взглянул на датчик - тот стабильно показывал 12 b R/h - даже меньше чем обычно в такой близости от Амебы. Положив рядом с собой автомат, он стянул газ-маску и сплюнул прогорклую слюну. Невезуха с самого начала. Наткнулся на засаду и едва не погиб и, как назло, сегодня без напарника. Да и амуниции маловато - не хотелось нагружать себя лишним весом, дабы взять побольше контейнеров для артефактов, которые удастся найти у Амебы.
Чертовы Орки - вне зоны простые грабители - искатели легких денег, они относились к остальным Фрименам как к средству наживы. Собственно ради нее они и приходят в Зону. Однако риску своей шкурой в аномалиях обычно предпочитают охоту на людей.
- Дуроломы пучеглазые. - подытожил Сергей рассматривая ворота.
Он задумался. Прошло уже почти три года с тех пор, как он впервые попал в Зону. Он вспомнил Толика, человека, который предложил посетить это враждебное место. Тогда такая возможность звучала как приключение, как способ показать себя, добившись славы и, конечно, немного подзаработать. Тем более что можно было вполне официально записаться в роту добровольных исследователей "ФРИЛАНСЕРС". После, конечно же, изрядной канители и массы разнообразных проверок и тестов. Но была возможность уменьшить количество этих самых проверок и стать Фрилансером, в простонародье Лансером или Легионером, намного быстрее, чем того требовала официальная процедура. У Анатолия были друзья среди военных оцепления - его отец погиб после второго расширения зоны, "геройски", как гласила похоронка, но тогда все в Зоне погибали "геройски". О том, что Зона стала личным врагом Толика, Сергей понял уже здесь...

- Эй, Толян! У тебя жвачка есть. - крикнул Сергей приподняв низ газ-маски.
- У тебя на морде "резинка" - тоже жевать можно. - натянутые губы Толика можно было принять за улыбку.
Сергей усмехнулся и, проведя массивным анализатором возле дерева, присел, облокотившись об его ствол. Жара была градусов 35 в тени, но приходилось тягать эту "резинку" -дабы не вдохнуть какой-нибудь гадости.
- Слышь, Серега. Может, все-таки смотаемся к Осьминогу? Ключник говорил, что он видел накладные со склада - туда должны были завезти массу оборудования. Дата на той накладной 9 апреля 2006 - как раз то, что надо. - взгляд Толика был жесток. Эта жесткость появлялась каждый раз, когда он входил в Зону.
- Мы ведь говорили об этом. И не раз уже - Осьминог опасен. Скольких Лансеров, вернувшихся целыми и невредимыми из Осьминога ты знаешь? Одного Ключника? И почему же он сам не хочет туда возвращаться? - Серега приподнял низ маски, выливая накопившийся пот - тот крупными каплями падал на комбинезон и на землю.
- У каждого свои проблемы. Ключник испугался. Это понятно всем - он теперь не только на аномалии выходить, в саму Зону не рвется. А кроме него, кстати, человек пять именно возле Осьминога побывали. Бедняком из них никто не остался.
Аномалии, а, особенно, Осьминог всегда интересовали Толика, он даже шуток насчет них не воспринимал. Для него все это было серьезно.
- Мы идем в поселок, как договаривались. И не поднимай эту тему, по крайней мере, пока не сделаем то, что запланировали. - Сергей поднялся на ноги и, взглянув на компас, медленно зашагал на северо-северо-восток. - Пошли, что-ли?

Толик вылил пот из маски и они медленно зашагали в выбранном направлении...
В поселке им ничего не обломилось. После долгого обсуждения всех плюсов и минусов аномалий они решили вернуться. На следующий поход целью был выбран Осьминог. Все прошло хорошо - аномалия уменьшилась и хорошо определялась визуально, в том самом складе, о котором говорил Ключник, оказалось много чего интересного, они набрали "игрушек" среди которых были два серверных бесперебойника.

Однако по возвращении на базу их "встретили" Орки. Двое. Засада. Неподготовленная. Дали выбор - отдать вещи и идти своим путем. Или умереть. Толик отстрелил первому голову. Сергей открыл огонь по второму, падая вправо-вбок. Через пять секунд бой окончился. Оба Орка были мертвы. Толик сидел в траве, ухмыляясь. Он держался за правый бок. Из-под пальцев сочилась кровь.
Сергей понял, что у Анатолия пробита печень только спустя полминуты. Кровоостанавливающее не помогло. Он тогда оставил все пожитки и трофеи и нес тело друга 8 километров. Его хоронили в этот же день.
Им тогда дьявольски повезло с этими Орками. Неопытность последних, удачный первый выстрел Толика и хорошие армейские бронежилеты под комбинезоном химзащиты сыграли свою роль. Сергей получил одну пулю в грудь - но та не пробила жилета, лишь сломав три ребра. Толику повезло меньше - второй из Орков сбил его с ног очередью из АК. Три пули в тело. Одна прошила жилет как масло.
Сергей тогда, на похоронах друга от одного из старших офицеров узнал, что отец Анатолия также как сын погиб не от ужасов Аномалий, а от руки человека. Эвакуационная команда под командованием капитана Старцева - отца Толика убеждала одного из местных жителей гражданина Л. покинуть свой дом. После короткого спора Л. зашел в дом, якобы за вещами и, заняв позицию возле окна, открыл огонь из дробовика. В капитана Старцева попал первый заряд дроби, изрешетив тому грудь и горло...
В следующий раз Сергей вернулся в Зону спустя полтора месяца. Уже как Фримен. Как не странно почти все брошенные вещи были на том месте, где они столкнулись с Орками. Бесперебойники оказались генераторами воды. Чистой H2O. Выход - около 4,8 тыс. литров в час. Входной компонент - электричество - переменный ток. Потребление 13 Ватт в час. Принцип действия - по заключению экспертов, "пока неизвестен": просто в радиусе около 2 м от включенного бесперебойника начинало образовываться озеро воды. Вынесенные Сергеем устройства буквально озолотили его. Два "генераторов дистиллированной воды" принесли свыше ста тысяч зелени. Сергей тогда обзавелся дорогим оборудованием, которое и по сей день нормально функционировало, не смотря на все передряги, через которые пришлось пройти за два с половиной года.
После его возвращения популярность Осьминога резко возросла. Многим захотелось посетить эту аномалию. Но далеко не все вернулись обратно: из сорока ушедших туда Лансеров вернулось только трое. Но официальная статистика не знала числа "неформалов" также возжелавших легкой наживы. Хотя сомневаться не приходилось - удачливыми среди них оказались единицы. Насколько было известно Сергею, всего из Зоны вынесли пять подобных устройств-водогенераторов. А кости Лансеров внутри аномалии были перемешаны вместе с останками Фрименов и Орков. После этих событий Осьминог стали называть Некрогородом...