Автор Александр Новиков
11 ноября 2002 года

<Охотница>

Сектор: 25-356АХ23
Температура: 18° С
Радиация: 1.1 Р/ч

   Сначала я подумал, что это Тёмный Сталкер. Неясная тень мелькнула возле здания азотно-кислородной станции, даже не тень, а намек на движение, неясный образ, мелькающий в сновидениях. Очки-усилители зафиксировали несколько квантов, дисплей индикации движения выдал блеклый кружок и сразу виновато погас. Я метнулся туда, но ничего…

   Тёмный Сталкер. Неприкаянная душа, бродящая по Зоне, незримый образ, стоящий у тебя за спиной и каждый раз ускользающий от взглядов и детекторов движения. Много странного в Зоне, ещё больше непонятого в наших мозгах. Росомаха из клана Клинка, старый сталкер, протоптавший всю Зону вдоль и поперёк, потерявший пальцы на правой руке после встречи с комариной плешью возле Копачей, болтал в баре, что видел Тёмного - он стоял на крыше саркофага, вглядываясь в далекое кровавое зарево после <выброса>. Старый больной человек, чего не сделаешь ради лишней рюмки, которую предложат тебе молодые за новую байку про странности Зоны. Я сам мог наплести такого, что удар бы хватил яйцеголовых ученых из Комплексной экспедиции.

Сектор: 05-676ВА48
Температура: 12° С
Радиация: 1.6 Р/ч

   Сегодня нужно что-то принести, обязательно. Кредиты нужны как воздух. Смешно, но действительно как воздух. Фильтры ни к черту, последний раз на промплощадке, после рывка между черными громадинами 1 и 2 блока, дыхание сбилось, сердце прыгало, как крыса, получившая заряд из крупнокалиберного, тошнотворный запах Зоны дурманил разум, темные круги поплыли перед глазами. Да и батареи для всей моей электронной чепухи надо бы сменить. Хороша эта начинка, но уж больно много потребляет. Но без нее никуда, даже ветеран не сунется в Зону без индикатора движения… Петька после своего рейда говорил, что видел "кольцо" где-то возле старой проходной - вот это была бы удача. Но в такие счастливые случайности я перестал верить лет пять назад. Хватило бы и "черной бусины", как в тот раз…

Сектор: 02-623SD00
Температура: 24° С
Радиация: 1.9 Р/ч

   И зачем опять? Ведь все купил - и фильтры, и батареи, хватило даже на новый подствольник с запасом гранат. Чего мне не хватает, зачем опять через патрули и блокпосты, обходя ловушки и странности, крадучись мимо пустых хат, прячась в тени, ты идешь в эту проклятую Зону? Что зовет тебя сюда, что заставляет возвращаться каждый раз, когда ты даешь клятву ни ногой сюда больше?

   Может быть, Зона меняет не только наши тела, но и мозги, и те неясные голоса, которые иногда возникают в твоем мозгу, это мысли и желания сталкеров и ученых… А может, это голос самой Зоны? Я здесь, в сердце кошмара, в сбывшейся реальности сумасшедших, в ночном бреду наяву… Петька, когда решил завязать, вытерпел четыре дня, потом достал скафандр и ушел в ночь. Больше я его не видел, может, Темный сталкер - это души сгинувших сталкеров?

Сектор: 05-676ВА48
Температура: 12° С
Радиация: 1.6 Р/ч

   Это был не Темный сталкер. Это было Она… Я шел с грузом, обходя глубокий овраг с туманом, мурлыкал себе что-то под нос, мечтал о горячем душе и долгих разговорах о Зоне, когда увидел ее. Контроллер схватил ее за ногу, она молча отбивалась, судорожно пытаясь перекинуть из-за спины винтовку. Бледное тело контроллера нависло над ней неотвратимой угрозой, из его пасти лилось что-то зеленое. Шансов у нее не было, я видел, что остается от сталкера после встречи с этой гадостью. Пуля из моего ствола разнесла его череп, зеленая жижа разлетелась во все стороны, покрыв ее скафандр странным зеленым узором. Она вскочила на ноги, схватила контейнер, посмотрев в мою сторону. Мне показалось, что я увидел ее глаза, хотя понимал что через очки-усилители сделать это невозможно. Наверное, они зеленые, как те огоньки, которые мерцают в рыжем лесу ночью, манят к себе, лишают разума и сознания. Я оглянулся назад, контроллеры нередко ходят группами, чисто. Я повернул голову - и только уже начавший разлагаться труп монстра лежал на месте недавней схватки.

Сектор: 07-096ВТ12
Температура: 18° С
Радиация: 1.1 Р/ч

   Я ищу ее уже месяц, тупо обходя самые страшные закоулки Зоны. Я прочесал всю площадку станции, был в мертвом городе, выбитые стекла окон смеялись надо мной своими клыкастыми улыбками. Два раза пришлось уходить от патрулей, прочесывающих Зону. Ее нет нигде, я даже стал сомневаться - видел ли я когда-нибудь ее взаправду.

Сектор: 05-676ВА48
Температура: 12° С
Радиация: 1.6 Р/ч

   Я найду ее. Я буду искать ее до тех пор, пока не найду. Пусть это навязчивая идея, психоз, я найду её.

Сектор: 12-126XА83
Температура: 17° С
Радиация: 2.6 Р/ч

   Кто она? Таинственный образ прекрасной Дамы, ускользающий каждый раз, когда ты приближаешься к ней? Воплощение грез усталого сталкера, который видел только кровь и жил с эти долгие годы? Наваждение Зоны, пытающейся заманить тебя в свои смертельные объятия? Кто она, кто мы, какой высший смысл нашего существования?

Сектор: 05-676ВА48
Температура: 12° С
Радиация: 1.6 Р/ч

   Сегодня я отыщу ее, чего бы мне это не стоило. Я найду ее, чтобы уже никогда не расставаться, я узнаю ее имя, я посмотрю в ее глаза, почувствую ее запах… Все богатства Зоны ничто, по сравнению с ней. Я хочу услышать ее смех, сталкеры не смеются, я хочу коснуться ее, почувствовать ее мысли, чувства. Я обязательно найду ее сегодня…

   Разрывная пуля ее винтовки вырвала кусок мяса из его груди. Какие-то мухи, противно жужжа, налетели на открытую рану, и как зелено месиво копошились в ней. Она подошла ближе, опасливо направив винтовку в его голову. Контрольный выстрел. Деловито распаковав его контейнер, она начала перекладывать его содержимое в свой. "Черная бусина", запасная батарея, концентраты - хороший улов. Странно, этот сталкер, как будто искал встречи с ней. На дне контейнера лежала старая тетрадь, наверное, какие-то его пометки. Многие сталкеры записывают свои маршруты, чтобы потом планировать свои новые рейды. Быстро пролистав страницы тетради, она бросила её в чёрную лужу. Зелёные мухи, испугавшись, взлетели вверх, потом вернулись к своему пиршеству. Захлопнув контейнер, она пошла дальше, сталкер-охотница начала поиск своей очередной жертвы. Листки его дневника, заляпанные чёрной жижей, печально махали ей вслед…

Автор Роман Яншин
12 ноября 2002 года

Будь ты проклят!

В пути

   Идти след в след достаточно сложно. Это требует не сколько физической закалки и сноровки, сколько внимательности и умения концентрироваться. Мой проводник старательно бьет тропу, дыхание его сбилось и он тяжело гоняет воздух в легкие и обратно. Мне идти легче. Не приходится раздвигать буйную растительность, вглядываться в землю, пытаясь разглядеть опасности, что приготовила она страннику.

   Зона — пощечина, отвешенная человеку самой цивилизацией, смерть наша. Так мирный атом, поставленный на службу человечества, в один прекрасный момент оказался далеко немирным. После аварии на Чернобыльской АЭС вокруг была создана зона отчуждения, отмеренная по радиусу радиоактивного излучения с эпицентром на станции. Уже тогда было понятно, что на карте мира появилось новое место, где действуют свои законы. А после появления в 2016 году в здании станции «Черного Монолита» так и вовсе все перевернулось с ног на голову. Зона отчуждения стала просто Зоной с большой буквы.

Привал

   — Всё. Привал, — сказал проводник и тяжело опустился на землю. Он тут же снял с лица дыхательную маску, а на мой вопросительный взгляд, махнул рукой. — Здесь можно, снимай. Видишь, мы на склоне распадка. Там, внизу, нельзя без маски. Воздух там стоячий, а здесь протягивает, как в трубу, свежий. Не из Зоны.

   Я снял маску. И, правда, дышать можно. Проводник кинул мне пачку сигарет.

   — Кури. Когда в следующий раз сможем, не знаю. Вообще-то почти везде по Зоне можно без маски ходить, попривыкнуть надо только и места знать, где «свежак».

   «Свежаком» здесь называли ветер, дующий в Зону, незараженный. Это я узнал еще до своего похода «туда», то есть теперь уже «сюда». Я согласно кивнул своему провожатому, закурил.

   — Я так слышал, некоторые вообще без масок ходят.
   — А, это Ихтиандры. Они себе фильтры имплантируют в горло и все, ходи, где хочешь, дыши, чем хочешь.

   Я информацию о Зоне я впитывал как губка. Проводник аккуратно затушил бычок и тщательно вдавил его в почву, закидав место прелой хвоей. Он протянул мне две таблетки в капсулах.

   — На, выпей. Антирад, повышает устойчивость к радиации.
   — Где взял? – поторопился я сразу узнать, где можно достать лекарство.
   — У Помидора, - коротко ответил проводник и поднялся с земли.

   Помидора я знал. Владелец продуктового магазина в одной из близлежащих деревень, он из под полы продавал снаряжение для сталкеров. У него всегда была необычайно бордовая морда, за что, кстати, его и прозвали Помидором.

Назад пути нет

   - Мы забрались далеко. Пора назад, - сказал проводник, когда мы поднялись на вершину очередного холма.
   - Может ещё чуть-чуть? – с мольбой спросил я.
   - Для первого раза хватит. Итак, далеко зашли, - устало ответил он, - завтра пройдём чуть дальше, послезавтра ещё на километр дальше, а потом сам.
   - Почему сам? – удивился я.
   - Дальше я никогда не ходил, и никогда не пойду. Там уже совсем тяжко, тут то не детский утренник.
   Я слишком долго ждал этого похода в Зону, чтобы останавливаться на полпути. Почему так тяжело согласится подождать исполнения заветного желания, когда до него остается всего ничего? Я не знал ответа на этот вопрос, как и на многие другие. Я повернулся к своему проводнику и сказал:
   - Знаешь, я, наверное, уже назад не пойду.
   - Эй, парень, подумай. Ты, наверное, перегрелся. Или Черный Монолит зовет тебя. Тут такое часто бывает. Уйдешь и не вернешься. На вот, он протянул мне пачку сигарет, - покури, подумай.
   - Нет. Я пойду, - я сделал шаг вперед.
   - Стой, дурак – в сердцах крикнул он, - ты ведь в первый раз здесь. Ты не протянешь и километра без меня.
   - Пойдем со мной, - равнодушно предложил я, даже не надеясь на положительный ответ.
   - Нет, Януш, парень ты, конечно, хороший, но в тебе нет надежды, желания жить. Я не такой, я еще пожить хочу.
   - Тогда я пойду один.
   - Не ходи, это всего лишь байка. Сказка сталкеров, всего лишь еще одна сказка, которых здесь тысячи.
   - Байка? – сорвался на крик я, - но ведь есть Черный Монолит.
   - Да есть, но это всего лишь черная тридцатиметровая глыба камня. Он не Бог. Он не исполняет желаний всякого придурка, который до него доберется.
   - У меня другого пути нет. Это последнее, что я могу сделать, - упавшим голосом ответил я ему. Кричать не хотелось.
   - Есть. Твоя жена умерла, а твой путь жить дальше. Без нее, - твердо ответил он.
   - Я пойду. Но у меня к тебе просьба. Когда вернешься к машине, подожди меня два дня. Если я не вернусь, там, в бардачке, доверенность на твое имя.
   - Ох, Януш. Как ты был в школе упертым, таким и остался.
   - В упрямстве моя сила, и ты это знаешь.
   - Давай присядем на дорожку, - и мой проводник сел на поваленное дерево. Я сел рядом. Мы молча покурили. Как будто, выполняя старый ритуал, мой одноклассник затушил сигарету и спрятал ее в дерн. Потом, деловито давая указания, начал протягивать мне свои вещи:
   - Антирад. Две выпьешь сейчас, две, когда дойдешь, - тут он тяжело вздохнул, как бы говоря, «если дойдешь, конечно», - две на обратном пути. Фильтры. Заменишь на маске, когда почувствуешь, что воздух почти не идет. Возьми мой автомат. С твоей пукалкой там делать нечего. Патроны береги. Низменности всегда обходи, чем ближе к Монолиту, тем воздух там хуже, может и маска не поможет. Датчик движения. Аккумулятора должно хватить. Как пользоваться ты уже знаешь.
   - Знаю, знаю…
   - Не перебивай, - строгий учитель продолжил урок, - увидишь зомби, обходи стороной. Они стаями держаться. Если они тебя увидят, начнут окружать. Патроны на них не переводи, смотри по датчику. Сразу увидишь, как они выстраиваются в полукольцо. От двух крайних строй треугольник, в вершине будет телепат. Убьешь его, развалишь всю стаю. Без него они как без ума, как без глаз. Уже без проблем уйдешь. Так, что еще? – сам у себя спросил он, почесал задумчиво нос, вспоминая последние указания.

- В подземелья не вздумай спускаться, там карлики, от них так просто не уйдешь. На станцию заходи с наземного входа. Вроде все. Может, еще покурим?
- Не хитри. Я уже не передумаю, - со слабой улыбкой ответил я, - давай прощаться.
- Тогда просто посидим. От чего она умерла? - как-то без обиняков спросил он меня. Так позволяют себе спрашивать только старые друзья.
- Туберкулез. Прозевали. Не уследили…
- А врачи?
- Поздно было. Кровь уже горлом шла. При кашле.
- Думаешь, он вернет ее тебе? – с явным недоверием в голосе спросил он меня.
- Не знаю. Я просто стараюсь верить в это, - ответил я, - я так много слышал о Черном Монолите, что начал верить в его силу.
- Ну, как знаешь. Еще не поздно вернуться.
- Поздно. Поздно стало еще тогда, когда она впервые стерла ладонью кровь с губ.
Он медленно встал с бревна:
- Прощай, Януш.
- Прощай, - как эхо ответил я и несколько минут смотрел вслед старому другу, который уходил, по стариковски сгорбившись и устало переставляя ноги. Затем я развернулся и широким шагом пошел в сторону Черного Монолита. Длинный вздох, три коротких выдоха на каждый шаг. Правильное дыхание для полной концентрации.

Черный Монолит

«Черным Монолитом» назвали тридцатиметровую глыбу черного камня внутри бывшей Чернобыльской АЭС. Как она там появилась, никто не знал. Но, именно, с нее начались глобальные изменения в зоне отчуждения. Сильная радиация, аномальные искажения окружающего мира. Силу «Монолита» признавали все: от ученых до простых смертных. Одни воспринимали его как чужеродный объект, гостя из другого мира, другие называли его «вторым пришествием Бога» и организовывали религиозные секты.
Всякий уважающий себя сталкер знал несколько историй о нем. Все они действительно были похожи больше на сказки, чем на действительность. Тут мой друг был совершенно прав. Я же относился к этому философски. Например, скажи мне кто в 2015 году, что через год вокруг Чернобыльской АЭС, по ее старым могильникам будут разгуливать зомби, управляемые существами-телепатами, что там будут жить карлики, швыряющие камни на расстояние в несколько метров всего лишь силой мысли, я бы рассмеялся такому человеку в лицо. Сегодня я сам шагаю по Зоне, глотаю антирад, дышу через фильтры и прячусь среди кустов от тех самых зомби. Поэтому рассказ одного сталкера в баре про Черный Монолит, его чудотворных способностях, я воспринимаю как возможную правду. Нет не истину, а всего лишь возможную правду. Но когда умирает близкий, очень близкий человек, даже возможная, ничтожная по вероятности правда о чудесах дает надежду. Надежду на чудо.

Мольба

Черный Монолит светился в быстро сгущающихся сумерках неярким светом. Рациональная часть меня говорила: «Это всего лишь радиация», вторая половина теребила душу: «Он и вправду может сделать это!».
Я стоял на коленях перед ним. Черной тучей Монолит нависал надо мной. Воздух трещал небольшими разрядами. Статическое электричество, казалось, просто стало еще одной составной частью воздуха, как кислород, водород, азот.

«Я не знаю, как к тебе обратиться. О Боже, я даже не знаю, слышишь ли ты меня. Но раз я здесь, я скажу тебе все. У меня был долгий и трудный путь, ты это знаешь. И если ты позволил мне до тебя добраться, дойти, пройти через Чистилище, значит, ты готов меня слушать».
Треск электричества стал сильней. Монолит как бы кивнул мне своей тяжелой головой, слушая мой внутренний монолог.

«У меня был близкий человек. Моя жена»
Как фантом мелькнула в сгустившемся воздухе фигура моей жены. Свободно распушенные по плечам волосы, легкое летнее платье столь не уместное в полуразрушенном здании атомной станции. Кружась и танцуя, она плыла в темноте. Слезы выступили у меня на глазах.
«Да это она! Она умерла от болезни. Тяжелой болезни»
Тончайшим видением проплыл передо мной тяжелый гроб, где, скрестив руки на груди, лежала она.
«Я не прошу у тебя много. Просто верни ее. Верни ее мне. Верни ее живой и здоровой. Прошу тебя».
Я плакал, не сдерживая слез. Воздух трещал разрядами. Монолит кивал мне своей большой головой.
«Спасибо. Спасибо. Прощай»
Я встал и, шатаясь, как пьяный, пошел к выходу. Рядом плыл призрак моей жены. Она меня как будто провожала до самого выхода. Я не мог смотреть на это бестелесное зрелище без внутренней боли, но я знал, что, когда вернусь к машине, она будет ждать меня там. Живая, здоровая, красивая. Моя. Родная.

На круги своя

Тяжелое дыхание со свистом вырывается из горла. Длинный вдох, три коротких выдоха на каждый шаг. Я еле взбираюсь на холм и, опираясь спиной о ствол дерева, сползаю вдоль него пока не усаживаюсь на землю. Расковыряв дерн, нахожу размокший бычок, что старательно прятал мой друг сутки назад. Значит, полпути я прошел. Я срываю маску с лица и подставляю «свежаку» распаренное от долгой ходьбы лицо. Дышать. Дышать полной грудью. Две последние таблетки антирада запиваю водой из фляжки. Меняю фильтр на маске, закидываю в рот последние крошки армейского пайка. Тяжело встаю и иду дальше. Я тороплюсь, и мое размеренное дыхание постоянно сбивается. Да и черт с ним…
Приклад размеренно бьет в плечо. Как отбойный молоток он выводит свою немузыкальную, но убийственную трель. Надо же было нарваться на самой границе Зоны на стаю зомби. Может быть, я просто заблудился и уже иду не в ту сторону? Неповоротливые, как танки, зомби цепью расползлись по лесу. Я смотрю на детектор. Аккумулятор почти сел и еле-еле показывает на дисплее свои показатели. Вычислить телепата просто не представляется возможным. Я короткой очередью стреляю в ближайшую тварь. Пули с чавкающим звуком вырывают куски мяса из тела. Я понимаю, что патронов на всех просто не хватит. Надо успокоиться. Один длинный, три коротких. В такт дыханию я стреляю по приближающимся зомби. Эхом мне возвращается звук второй очереди. Кто-то рядом тоже ведет бой.
Зомби неожиданно остановились, растерянно вращая головой в разные стороны, словно пытаясь настроить антенны на невидимую волну. Так и не поймав свое FM-радио, они разбредаются по лесу как стадо заблудившихся коров.
Я быстро бегу в ту сторону, откуда прозвучали спасительные выстрелы. Ветки немилосердно лупят по лицу, рюкзак болтается из стороны в стороны и как будто подгоняет меня: Быстрей! Быстрей!

   - Януш. Януш! Стой, атлет хренов, - откуда-то сбоку раздаётся крик.

   Я останавливаюсь и, тяжело дыша, нагибаюсь, чтобы упереться руками в колени и отдышаться.

   - Ну что живой, чёртово отродье? – радостно бурча, по склону ко мне спускался мой одноклассник.
   - Живой, - еле ворочая языком, отвечаю я.
   - Дошёл всё-таки. Пойдём, тебя уже ждут, - радостно говорит он.
   - Знаю, знаю, - говорю я, и мы быстрым шагом идем к машине…

   Она стояла у машины, напряженно вглядываясь в кромку леса. Ждала нас. Ждала меня… В этом летнем платья и накинутой поверх плеч армейской куртке она была просто богиней.

   - Вышла вчера вечером к костру. Я от страха чуть не помер, - тараторит друг, пока мы пересекаем поляну, последние сто метров, - а она настоящая, живая. Значит все-таки правду говорят о Монолите, а я то не верил. Обязательно схожу теперь к нему, попрошу о чем-нибудь. У меня вон в прошлом году отец в аварии погиб. Обязательно попрошу.

   Как долго даются последние шаги. Она стоит на месте, прикрывая нижнюю часть лица ладонями, по щекам, пальцам текут слезы. Я тоже плачу, просто не верю своим глазам. Это действительно она. Живая.

   Я подхожу к ней. Она отрывает руки от лица и протягивает их ладонями ко мне. В ладошках сложенных «лодочкой», как смертельный приговор, лежит бордовый сгусток крови.

   Я падаю на колени и, задрав голову вверх, кричу изо всех сил:
   - Будь ты проклят!

   В спину мне ехидным смешком смеется ветер в кронах деревьев Зоны.

Автор Иван Закалинский
12 ноября 2002 года

Смех

2008 год

Четверо высоких широкоплечих мужчин стояли около покосившегося сарая, до самой крышей заросшего мхом, старательно цеплявшимся за потемневшие бревна скромного сельского домика, который вот уже три года не видел своих хозяев.

После того, как Зона вспухла ядовитым нарывом всего в двух километрах от деревни, на окраине которой стоял этот дом, он стал немым свидетелем последствий взрыва. Спешная эвакуация людей, которых обуревал животный страх перед неясной опасностью Зоны, правительственные войска, обыскивавшие каждый дом в поисках оставшихся, редкие мародеры, а затем... затем приходили покойники с кладбища, которое теперь находилось под властью самой непонятной и агрессивной аномалии мира. Они тупо тыкались в двери, в слепые глазницы окон, старались пробраться в жилища, в которых они когда-то росли и рожали своих детей. Детей, ставших свидетелями образования Зоны. Потом ушли и мертвецы - туда, где они до поры покоились в мире и вечной тишине.

Но затем, через два года после катастрофы, сюда вот уже третий раз приходили другие. Небольшими группами по три-четыре человека, приезжали они на двух грузовиках и останавливались около этого самого дома. Затем из одной машины выгружался странный аппарат, похожий на железную лодку, висящую низко над землей без какой-либо видимой опоры. Из второго грузовика вытаскивался какой-то длинный сверток и укладывался в лодку. Один из людей что-то нажимал на ее приборной панели и она начинала медленно двигаться по направлению к Зоне.

В этот раз все прошло также, как и раньше - лодка неторопливо ползла по дну оврага по направлению к Зоне. Четверо провожали ее взглядом. Наконец, самый высокий из них нарушил тишину глухим зычным голосом:
- Итак, это уже третий. Как считаете, они там выживают?
- Не глупи, ты сам знаешь ответ. Хотя Деманенко и говорит, что это гуманный способ избавиться от недругов, и у них есть шанс на выживание, я слабо в это верю. - прозвучало в ночи.
- Наверное, это страшно: проснуться посредине Зоны в вышедшей из строя "галоше". - задумчиво подал голос третий, на что тут же получил насмешливый ответ:
- Нет, это очень весело и приятно. Дружище, я думал ты прекратил думать об этом уже во вторую нашу поездку. На месте того, - говорящий кивнул на уходившую лодку, - мог оказаться и ты, так что веди себя хорошо и не расстраивай Деманенко. Он же у нас человеколюб - не убьет, а вот что-нибудь в этом роде устроит. Фантазер чертов. Ладно, хватит болтать, если вы не знали, войска располагаются на базе всего в пяти километрах отсюда.

Четверо сели в грузовики и ночную тишину пронзил звук работающих в унисон моторов. Тихо шуршали колеса по проселочной дороге, темные силуэты машин почти не выделялись на фоне темного неба - все шло по плану.
По плану армейского руководства, проводившего операцию по захвату "группы подручных неизвестного криминального элемента", как будет позже записано в рапорте. Мало того, что они проникали на запретную территорию с непонятными целями, они еще и умудрились вот уже третий раз обойти охранные посты и дозоры. Но в этот раз военные взялись за дело серьезно - следы колес, оставшиеся с прошлых посещений, вели по одной и той же дороге в оба направления - непрошеные гости действовали не слишком осмотрительно.

Захват был проведен быстро и бескровно - умирать под пулями профессиональных вояк не хотел ни один из четверых и они добровольно сдались на поруку армии...

…Лишь только проснувшись от тяжелого наркотического сна, Смех сразу понял где он и что это для него значит. Ужас нахлынул сразу со всех сторон, смел расшатанные снотворным опоры разума и пронзил все существо несчастного, заставив того бешено вскричать, одновременно вырываясь из объятий грубой ткани, тесным коконом обвивавший его тело. Судорожно сбросив с себя остатки савана, человек резко поднялся в своем железном гробу. И то, что предстало его бешеному взгляду тяжелым молотом ударило по мечущимся в панике мыслям и заставило моментально замолчать.

Прямо перед собой, в каких-то трех-четырех метрах Смех увидел лодку, такую же, в которой прибыл сюда и он сам. Единственным отличием было то, что лодка распласталась по земле, как будто на нее наступил гигант, вдавивший ее в землю. А посреди лодки лежал кокон, вокруг которого было темно от давно запекшейся крови. Не так далеко стояла еще одна лодка, но кокона в ней не было, вместо него рядом лежала разорванная ткань.
Смех выдохнул. После этого с шумом втянул воздух и снова выдохнул. В его голове тщательно ставились заслоны на пути опять набиравшего обороты панического ужаса…

Справившись с собою после долгих усилий, он открыл глаза и снова огляделся. Обычная белорусская степь, невдалеке виднеется темный лес, кое-где узнаются овраги и небольшие холмы. Солнце постепенно приближалось к зениту, безучастно озаряя Зону. Встав в полный рост, Сергей Механов по прозвищу Смех потряс головой, окончательно сгоняя снотворный дурман и посмотрел туда, откуда, по-видимому, прилетела его лодка вместе с двумя другими. Он хотел жить. И он хотел выйти из Зоны.
"Отсюда никто еще не выходил, никто. Живой. Никогда…. Боже мой, успокойся! Идти, надо идти, я буду первым, я смогу."
И он пошел.

Солнце начало клониться к закату, когда он увидел впереди толпу людей. Они медленно, спотыкаясь и падая, шли в ту же сторону, куда держал путь и он. Не задумываясь, парень побежал к ним. Сминая траву под ногами, надсадно дыша, он летел вниз по холму. Они должны помочь ему, просто обязаны! Может быть, это даже спасатели, посланные искать его?
Воспаленный разум Смеха строил самые разные теории, пока тело продолжало бешено работать. Но подбежав ближе, он понял, что это были не спасатели. Более того, не люди. Взору парня предстали мертвецы, о которых он слышал из сводок новостей. Мертвые люди вставали из могил и шли. Иногда домой, иногда на место бывшей работы, иногда просто шли. Не останавливаясь, бесстрастно двигались в одном направлении крупными группами, но за кордоны армии не заходили. Теперь их останавливали там и уничтожали.
Смех не стал кричать от ужаса, терять сознание или убегать, куда глаза глядят. Он просто пошел за ними. Разум его был достаточно расшатан голодом, жарой и всеми случившимися с ним потрясениями, чтобы спокойно принять своих новых попутчиков.

Впереди показалось здание. Это был какой-то склад с широкими воротами для въезда грузовиков. Внутри виднелись ряды ящиков, стояла пара автопогрузчиков, все выглядело так, будто рабочие просто отошли на обеденный перерыв буквально пять минут назад. Склад стоял прямо на пути у странной компании, в которой шел Смех. И она не собиралась поворачивать.