Глава 3

                                                          Квад

   Я сидел на своем любимом месте, на крыльце того дома, где мы, я и Сухарь, жили. Жили мы там не одни конечно, но комната у нас своя была. Мимо меня прошла группа с троих человек. Клоун и два сталкеры, которых дал Волк Клоуну на попечение. Этими двумя стали Червь, первый встреченный мною сталкер, и Глыба, молчаливый сталкер, с которым я даже ни разу разговаривал. Еще долго им идти к НИИ Агропрому, где главная база «Долга».

   Я решил зарегистрироваться в Сети. Достал ПДА, зашел куда надо, сделал что надо и главное – зарегистрировался под именем Тень. И тут оказалось, что у бывшего владельца, Гоблина, была сохранена запись в «Личных записях». Что делать, посмотрел…

   Пишу, чтобы не забыть, вдруг забуду? На Кордоне, когда увидел бандюков, та не одного или двух, а целую стаю – пятерых, я понял, что от них не отобьюсь и убежать не смогу. Рядом был грузовик, облепленный Электрами, то я закинул подсумок с артефактами под сидение водителя. Меня бандиты ограбили, комбез забрали, без которого в электры бы не полез (электры прям, стояли один на одном, а радиация – как в радиоактивном Ковше). Поэтому пишу это чтобы не забыть и пишу координаты…

   Надо проверить! Там должен быть неплохой хабар, вот только где взять комбинезон полутше? Можно взять комбинезон у Сухаря, так чтобы он не узнал, но если я сгину, тьфу, тьфу, тьфу, то подставлю наставника. Что было делать? Я пошел к Сидоровичу.

   Я прошел мимо охранника (Шустрого), спустился в подвальчик торговца.  

   Сидорович – небольшой, полненький тип, сидел в своем потрепанном кресле, за прилавком:

- Чего хотел, сталкер?

- Кое-чего нашел, но надо защита, - честно ответил я на вопрос торговца.

- И что от меня надо? – торговец прищурился.

- Комбинезон, с хорошей защитой от радиации.

- В прокат? – поинтересовался торговец.

- Ну да.

- Две штуки, - развел руками торговец.

- Но… у меня нету денег, - признался я. Блин, я про деньги и не подумал.

- Ну-у… Оставь кое-чего взамен, - посоветовал он мне.

   Я подумал.

- А как насчет моего костюма? Я его как раз за две штуки купил!

- Ну, он у тебя поношенный и больше чем на полторы штуки не потянет, но, - он сделал паузу, - если еще двадцать процентов от найденного накинешь, то, пожалуй, покатит.

- Хорошо, - сказал я, хотя договор мне не понравилось.

- Скинь свою метку, сталкер, - сказал торгаш, доставая допотопный, старый, потертый ПДА.

   Как скидывать метку я знал. Зачем? Чтобы Сидорович знал кто я и если я обману торговца, то мне будет несладко.  Он назначит за меня деньги и меня каждый сталкер убить попытается.

- Все, - сказал.

- Ну… Бывай, сталкер. И Удачи! – донеслось в мою удаляющуюся спину.

   Одевши давно уже не новый комбинезон, я вышел из нашего с Сухарем дома. За спиной, на ремешке, висел Обокан с приделанными к нему глушителем и прицелом. За поясом «сидел» РВ, который недавно побывал в действии. В рюкзаке лежал мешочек с болтами, аптечка, две консервы, антирад. На поясе висели три рожка к Обокану, запасная обойма к РВ, нож, два детекторы аномалий и артефактов и фонарик (на всякий случай). К ходке я был готов.

   Только я вышел за пределы лагеря, как меня нагнала Оптика:

- Ты куда?

- В ходку, а что?

- Я с тобой!

- Я, вообще-то, не хотел делиться, - усмехнулся я.

- Это ничего, - махнула она рукой. – Я тебе должна свою жизнь и готова отдать долг.

- Ладно, - удивлено сказал я, - пошли.

   Теперь я шел не один.

   Мы шли минут пять по вытоптанной дорожке, пока не дошли до асфальтовой дороги. Мы свернули налево (что-то я последнее время налево стал часто ходить) и пошли прямо по дороге. Еще через десять минут мы дошли до какого-то бетонного мостика, под которым был небольшой отряд сталкеров. Мы разошлись, не замечая друг друга.

   Еще через минут тридцать мы увидели небольшой блок-пост сталкеров. Он разместился под железнодорожным мостом. Там было семеро людей, двое сталкеров часовых, а еще один снайпер сверху, на мосту. В руках снайпер держал ИЛ-86, достаточно редкую пушку тут, на Кордоне. Часовой встретил нас фразой:

- Здравствуйте, братья сталкеры… э-э… брат и… сестра сталкеры?

   Оптика кивнула.

- Ну, - часовой был смущен, - проходите, только стволы попрячьте.

   Мы спрятали стволы и зашли в лагерь. Я посмотрел на Оптику:

- Ты как насчет привала?

- Я не устала, - сказала она.

- Я тоже, но перекусить бы не отказался, - сказал я, присаживаясь возле ближайшего погашенного костра и доставая консервы.

- А я и не подумала про еду…

- Ничего, зато я подумал, - сказал я, приглашая ее присесть рядом.

   Мы быстро перекусили, перед этим купивши у сталкера, что проходил рядом, почти целый батон хлеба. За это заплатила Оптика, прикрываясь долгом, за спасение жизни.

   Быстро пообедавши, мы попрощались со сталкерами и собирались уходить, но тут мы услышали крик часового: «Мутанты!». Все сталкеры побежали к прикрытиям, чтобы принять бой. Оптика выхватила Винтарь-ВС и попыталась залезть на поеденную ржавчиной верхушку… чего-то. Я помог ей.

   Потом я достал свой Обокан и побежал к отряду сталкеров, со стороны какого уже доносились выстрелы. Я присел за куском большой железки, торчавшей из земли. Выглянул. На блок-пост бежал большая стая кабанов, состоящая из восьми особей. Нет, уже из шести, двоих сталкеры уложили. Позади послышались выстрелы с «винтореза», сверху – снайпер поливал мутантов огнем.

   Я прицелился в первого попавшегося кабана и начал одиночными выстрелами стрелять ему в голову. Только с пятого патрона, который попал в глаз, эта скотина успокоилась и, на подкошенных ногах, упала.

   За то время, пока я стрелял, кабаны подошли в плотную к передовой линии сталкеров. Дошло их всего четыре, сталкеры со снайперами постарались. Первый кабан, весь в дырках от патронов, из последних сил прыгнул на ближайшего сталкера. Острые клыки-бивни пробил ему живот, кишки, вывалившись наружу, запутались в его зубах. АКМ-74 в его руках выпустил остатки магазина в тело кабана. И они оба затихли.

   В то время сталкеры не останавливали стрельбу, пока все кабаны не успокоились. Оказалось, что еще один сталкер ранен. Рана тяжелая, но жить будет, если оказать медицинскую помощь, благо такая была.

   Мы продолжили свой путь, попрощавшись со сталкерами. На вопрос Оптики, зайдем ли мы на Базу Нейтралов, я ответил покачиванием головы. Минут пять мы прошли молча, свернув немного налево, но девушка-сталкер явно не могла молчать. Спросила про комбинезон, я сказал, что у Сидора «напрокат» взял. Она мне начала рассказывать про него.

   Иногда она отвлекалась от рассказа, чтобы отпугнуть мутантов, но общую картину про комбез я узнал. Назывался он «Заря», в подсумке было два места для артефактов, от радиация он защищал не сильно (набрехал, значит, Сидорович) и от пуль, тоже защищал не ахти. Но из-за небольшой цены (красная цена – семь тысяч) среди сталкеров был популярен. Подумав, я решил, что если все пройдет нормально, то обязательно куплю себе его.

   Мы шли с пол часа, а Оптика все рассказывала и рассказывала байки Зоны. Самой интересной был рассказ про сталкера Семецкого, который попросил у Монолита бессмертия (или популярности, кто как рассказывал), но с тех пор сталкерам, каждую неделю приходит оповещение про его гибель. Это одна из немногих легенд Зоны, которая имела хоть какие-то, но доказательства.

- Стоп, - проговорил я тихо.

   Перед нами раскинулся небольшой лагерь. Там было не менее десятка разбойников. А вот это уже интересно…

- Что будем делать? – поинтересовалась Оптика.

- Отправь сигнал СОС, напиши, чтобы прислали подмогу.

   Девушка достала ПДА, повозилась, пощелкала пальцами и готово.

   Через минуту пришел ответ Отца Валерьяна, лидера Нейтралов, что все боевые единицы атакуют вояк, но не все так плохо. Со стороны Лагеря Новичков пришел квад, которого в подмогу он нам уже отослал. Теперь главное, чтобы квад попался нормальный, но не тут то было.

   Через полчаса пришел квад… Мерина. Вот так повезло. Они тихо подошли к нам, Мерин спросил про обстановку. Я ответил:

- Там, в лагере, одиннадцать разбойников, но у нас – эффект неожиданности, если все сделаем грамотно, то завалить можно будет…

- Ты совсем? Кровосос совсем мозги высосал? Как мы вшестером на одиннадцать? – спросил щуплый сталкер.

   Этот тип мне не нравился. Его звали вроде бы Крысой и, скорей всего, не за хороший характер. В руках у него было его любимый SPAS-12, для ближней стрельбы. SPAS-12 отличает высокая надежность и гибкость в применении, но, с другой стороны, это оружие имеет довольно большой вес и сложное устройство, и, как следствие - высокую цену.

   Другой сталкер, Немой, дернул своим Обоканом, призывая внимания, и покачал головою, поддерживая Крысу. А третий сталкер из квада, Кей, молча стоял, поглаживая свой АКМ-74. Мерин, не выдержавши этой перепалки, гаркнул на обоих:

- Позакрывали рты!

   Оптика повернула голову, осматривая лагерь разбойников, сказала:

- Может потише, кобелек. Тут все-таки лагерь врагов.

- Ах, ты сучка! – его Вал посмотрел на Оптику. Вал создан на базе бесшумной снайперской винтовки «винторез», отличается главным образом складным прикладом. Предназначен для применения спец. подразделениями в условиях, требующих бесшумной и безпламенной стрельбы. Оба братца – достойные стволы. Откуда только взял?

- А с «винтореза»? – ее ствол тоже посмотрел на Мерина.

- Стоп, стоп, стоп, - все посмотрели на меня, даже страшновато стало. – Может, перейдем на тему «как уничтожить разбойников»?

- А ты что тут главный? – спросил Крыса.

   Я не стал отвечать.

   Оптика и Мерин поменялись ненавистными взглядами и успокоились. Мерин сразу взял все в свои руки, составил план. По его идеи Оптика садится в засаду, снайпером (тут и ежу понятно), а его квад и я идут в атаку. На мою реплику, что я с оптическим прицелом тоже могу послужить неплохим снайпером, он ответил, что мол, и одного хватит.

   Оптика засела в метрах ста, от лагеря. Наша пятерка подошла ближе, скрываясь в кустах. Оптика, по условному знаку Мерина, сняла разбойника с СВД, единственного снайпера в лагере. Пятерка возле костра, на котором грелись банки с тушенкой, сначала не поняла, что случилось с их другом, почему он вдруг замолк, не рассказав интересную историю до конца. Они подорвались, когда Оптика сняла второго разбойника. Они начали разбегаться в разные стороны, но снайпер успела снять и третьего.

   Три – ноль. В нашу пользу.

   Разбойники заняли оборону, начав стрелять в возможные места пребывания снайпера. Мы заняли позицию справа от Оптики, поэтому нам открылись спины некоторых разбойников. Но вместо того, чтобы вместе, одновременно застрелить нескольких, Мерин и Немой стрельнули в ближайших разбойников. Они попали, но остальные, смекнув что к чему, попрятались в укрытия.

   Пять – ноль.

   Началась перестрелка. Четверых разбойников мы уложили, одного – Оптика, второго – я, третьего – Немой, четвертого – Мерин. Но разбойники в долгу не осталось, один выглянул, а его Гадюка-5 сделала несколько дырок в голове Крысы. Мерин, увидев смерть своего человека, взревел и его Вал выпустил не меньше десятка патрона в живот разбойника.

   Десять – один. Неплохой результат.

   Последний разбойник, поняв, что его не пощадят, выбежал со своего укрытия с ножом в руке. Целью он выбрал Немого, тот не испугался, а просто вскинул свой Обокан и пару раз выстрелил. Все патроны поразили цель. Но разбойник не прекращал бежать и тут я понял. Он не хотел спастись, он был смертником. Во второй руке у него была граната Ф-1.

   Почему человек, который уже знал что умрет, тянет за собой других? Почему не выйти и не встретить пулю врага? Почему не пустить патрон себе в лоб? Почему не продолжать перестрелку? Может он мстит за друга, которого убил Немой, хотя я не верил в дружбу у разбойников…

   Он, с простреленными животом и грудью, упал на Немого. Из-под руки выкатилась ребристая смерть. Я и Мерин отскочили в стороны, а Кей был слишком близко. Он попытался отпрыгнуть, но его все-таки задело. Он отлетел в сторону и затих. Может быть даже навсегда.

   Итог: одиннадцать – два с половиной (непонятно, Кей жив или нет).

   К нам спускалась Оптика, это я увидел с далека. Я присел на небольшую подстилку, которую разбойник использовал как лежак. Теперь этот бедолага лежал в трех шагах от меня с простреленною головою.

   Мерин направился, я так думаю, к Кею. Но нет, он подошел к мертвому снайперу и взял СВД, прицелился в… Я посмотрел в ту сторону, куда смотрел ствол СВД. А он смотрел в ничего не ведавшую Оптику. Сухие губы Мерина скривились в ухмылке и тихо, но я услышал, промолвил:

- Ну, сучка! Ты мне за кобеля ответишь…

   Я, не думая, достал РВ. Несколько пуль влетело в грудь и живот. Мерин охнул, но выстрелил. Патроны с РВ не пробили бронекостюм «Берилл-5М», но патрон, выпущенный из СВД, попал в землю, перед Оптикой. Та быстро скинула с плеча Винтарь и прыгнула в ближайшие кусты.

   Разъяренный Мерин откинул СВД и, доставая свой ВАЛ, поперся ко мне. Я прыгнул вперед, хватая ВАЛ за ствол, и потянул вверх. Над головой пронеслись несколько пуль. Я размахнулся правой ногой, чтобы ударить Мерина по коленке, но он ударил первый. Я упал на колени, но не выпустил Вал. Мерин оторвал одну руку от своей пушки и размахнулся. В моей голове пронеслось видение, в котором его рука опустилась на мою голову, а потом я падаю, и в меня стреляет Мерин со своего Вала.

   Но этого так и не случилось. Его маска треснула, рука остановилась, хватка ослабла. Тело дернулось и упало назад, а ко мне уже бежала Оптика. Она опустилась рядом:

- С тобой все в порядке?

- Да, - говорю, но тут вспоминаю про Кея, - там сталкер, друг. Он ранен, осмотри его.

   Оптика молча подошла к Кею, опустилась перед ним, доставая из сумки за спиною аптечку. Минут пятнадцать она возилась с ним, я успел привести себя в порядок и пошел к машине, облепленной Электрами, вколов антирад. Достал болты, начал кидать, но перехода, между Электрами не было, слишком уж близко стояли аномалии друг к другу. Пришлось их разряжать их болтами и быстро пробегать. Так я достался к машине, открыл дверь в кузов, осмотрелся. Под сиденьем водителя действительно оказался подсумок с артефактами. Там было три артефакта, но каких – не посмотрел, ведь тут радиация, счетчик Гейгера прям взбесился. Я бегом разрядил аномалии и пошел назад, осматривая подсумок.

   Первым артефактом был недорогой Бенгальский Огонь. Второй артефакт – более ценный, Ломоть Мяса. Когда я открыл третий контейнер в подсумке, то в глаза мне ударил светлый зеленый свет. Ого! Гоблин Ночную Звезду достал! Нормальным ловцом был.

   Я вернулся в лагерь, Оптика закончила перевязку Кею. Он был жив, рана его была не тяжелой, но болезненной.

   Погода заметно ухудшилась, вокруг потемнело, небо затянуло тучами, поднялся ветер, причем сильный. Скорее всего, будет дождь, даже ливень. Вдалеке я увидел стайку плоти, которая бежали куда-то, как будто бы их кто-то гнал, но рядом никого не было, кто бы мог их спугнуть. Мне стало не по себе:

- Оптика, что за хренотень твориться?!

   Но она не отвечала, нервно осматриваясь вокруг.

- Ей, сталкер, - прохрипел Кей.

   Это он вроде бы ко мне.

- Что? – я наклонился над ним.

- Посмотри на горизонт, какого он цвета?

   Что за тупой вопрос? Но я посмотрел на горизонт и на некоторые время онемел. Он наливался каким-то неестественным красным цветом.

- Какого?! – проревел Кей.

- Красного…

- Твою мать! – раненный сталкер откинул голову. – Выброс.

   «Твою мать!» - повторил я про себя.

   Оптика повернулась к нам:

- Успеем к Базе Нейтралов?

- Ну, если бегом – это реально, но – я взглянул на Кея, - как с ним?

   Оптика задумалась. Прошло несколько минут, я обозлился – теперь точно не успеем! Ни я, ни она, не обращали на реплики Кея, типа «бросьте меня», никакого нимания.

   Но все же, что делать?!

- Бери Кея под руку и пошли! – встрепенулась Оптика.

- Куда?

- За мной! – я не сдвинулся с места. – Бегом!!!

   Я подхватил раненого сталкера и, сгибаясь от тяжести, пошел за Оптикой. Мы взобрались на небольшой холм, там увидели небольшую долину. По ней бегали разнообразные мутанты, которые не обращали на нас никакого внимания. Они взбесились что ли? Я увидел как внизу, в метрах пятидесяти, семейка кабанов залезла, или даже впихнулась, в свою нору.

   Кей достал свой ПДА. На грязном экране я ели разглядел сигнал тревоги. Еще увидел цифры: 8: 39. М-даа! Хреново! И где мы спрячемся?

   Оптика начала спускаться, я за ней. Мы обошли небольшую карусель и, уже через минуту, были у подножья холма, все-таки спускаться было намного легче, чем подниматься. Оптика достала нож, начала тыкать в землю перед собой. Она что спятила из-за Выброса? Кей опять посмотрел на ПДА, я тоже мельком взглянул: 6:04. Мало времени, очень мало.

   Сзади я услышал визг, предсмертный. Мы, с Кеем, повернули головы назад – слепой пес попал в карусель.

   Оптика радостно вскрикнула, мы повернули головы назад. Она пошарила в земле перед собой и, что-то нащупавши, дернула. Из-под земли появилась деревянная дверца. Она посмотрела на нас, мы на нее.

- Вы че стали?! Туда, живо!

   Зону трясло. Казалось она разгневалась и пыталась уничтожить жалких людишек, что топтали ее, убивая ее детей-мутантов и забирая ее игрушки – артефакты, которых не защищали даже коварные аномалии. А эти злобные, но маленькие существа, людишки, попрятались в убежища, подвальчики и норы. Зона бушевала, она не могла достать всех, но некоторые все же поплатились за халатность. Хотя, они не виноваты – Выброс обещали завтра, но все же, надо знать, что это Зона, тут все возможно. На ПДА пришло много сообщений о смерти сталкеров. Очень много.

   Еще Зона сделала еще один подвох – перед Выбросом есть время, чтобы спастись, а на этот раз он случился на пять минут раньше. Чем-то люди разгневали Зону, но она не обиделась. Она собрала урожай в два раза больше, чем обычно и, скорей всего, Зона простила нас. До следующего Выброса.

   Три человека теснились в небольшом убежище, которое предназначено на одного, ну на двоих максимум. Первый сталкер, которого звали Тень, клацал на своем ПДА. Он смотрел на список погибших сталкеров, а вдруг промелькнет знакомое имя. Но нет миновало. Вторым человеком была девушка. Она молча смотрела в пустоту, думая о чем-то своем. Третий спал, или делал вид что спал. Он был ранен, но рана быстро заживала, у него на груди лежал артефакт, Ломоть Мяса. Во время Выброса артефакты работали в два раза сильнее, они активизировались, но этим редко пользовались, разве что раны заживлять или голод утолять, не более. Зачем тебе в укромном подвальчике защита от пуль или выносливость, ты что по подвалу бегать собрался?..

   Я молча сидел, смотря в свой экран ПДА. Имена, имена, имена… Десятки имен, они все мертвы. Хорошо хоть из знакомых никто не погиб. Я мельком посмотрел на Оптику: сидит молча уже минут десять, это на нее не похоже. Не знаю почему, но мне захотелось поговорить, но нужна тема… Хм. Точно!

- Оптика, - обратился я к ней.

- А? – она устремила свой взгляд на меня.

- Ты знаешь сталкера Пса?

- Да, - Оптика погодила с ответом. – Зачем он тебе?

- Я вообще его брат, за ним в Зону поперся, - вымученно улыбнулся я.

- Да? – ее брови поползли вверх. – А я и не знала.

   Я усмехнулся.

- Где ты арты надыбал? – перевела тему Оптика.

- Мне один сталкер, имени называть не буду, перед смертью отдал свой ПДА, - начал я рассказывать. – В «Личных записях» нашел запись, про эти артефакты. Писал чтобы не забыть, только зачем, я не понял. Как такое забыть можно?

- Ну, - говорит Оптика, - в Зоне можно потерять память. А вообще такие записи пишут, чтобы если вдруг ласты склеишь, то другой сталкер пусть хабар заберет. Все равно после смерти тебе это не понадобиться. Так почему же и не написать про хабар?

- Ага, - сказал я и задумался.

- Слышь, Тень, - обратилась ко мне девушка.

- Ну? – я поднял взгляд на нее.

   Она подвинулась ко мне, молния на комбинезоне поддалась пальцам Оптики:

- Хочешь, я тебя отблагодарю, - она улыбнулась, - по настоящему?

   Многие бы согласились бы не раздумывая, но я не настолько одичал. Я взглянул на Кея:

- А он?

- А что он? Он спит, - комбинезон съехал, и я увидел небольшую грудь в черном кружевном лифчике.

- Хочешь меня отблагодарить? – спросил я.

- Очень, - ее руки зашли за спину, пытаясь расстегнуть лифчик.

- Не так, - я помахал головой.

- А как? - искренне удивилась Оптика.

- Пойдешь в мой квад? – решение возникло само собой.

- Какой квад, - не поняла Оптика, ее руки опустились вниз.

- Я же сказал, я ищу брата. Он в поглубже в Зоне где-то, сам я туда не попрусь, вот и собираюсь собрать квад.

- А-а, - она выглядела растерянно, - хорошо.

- Вот и ладненько, - сказал я, поворачиваясь на бок и доставая ПДА.

   Оптика смущено застегнула комбинезон. Притихла.

   Мы просидели еще минут пятнадцать, Выброс должен был через несколько минут закончиться. Кей проснулся. Рана почти зажила, от большой рваной раны, остался небольшой порез. Чуть неровный, но не опасный. Ломоть Мяса сделал свое дело, хороший артефакт.

- А зачем ты сделала тут себе убежище… э-э, - подал голос Кей.

- Оптика, - подсказала девушка.

- Да, - сказал Кей. – Я запомню.

- Это убежище сделала не я, а два моих друга сталкера, Егерь и Чудодей. Егерь хотел, перед Выбросами сюда прятаться, а когда закончиться тут артефактов бери, сколько влезет. Пока другие сталкеры сюда дойдут, мы, Егерь, Чудодей и я, уже все собрали бы. Но один раз нас застали сталкеры, а у нас, прикинь, - она задумалась, вспоминая, - артефактов – десятков два. Причем не самых плохих. Перестрелка была, Егеря застрелили, меня ранили… А мы – два квада завалили.

- Как? – спросил я, - сталкеры – это не разбойники.

- А артефакты? - она укоризненно посмотрела на меня. – У меня была Душа, Ночная Звезда, Пустышка…

- Однако, - вздохнул Кей.

   На несколько минут каждый из нас задумался.

- Слушай, Оптика, - окликнул я девушку.

- Да? – она вскинула голову.

- Наши ПДА были активизированы, когда мы сидели в засаде возле разбойников, а они нас не заметили, как так?

- А их ПДА были выключены, а то нейтралы их заметили бы.

- А, ну да…

- Друзья, - я от такого обращения вздрогнул. Это говорил Кей, - а Выброс то, закончился.

- Точно, - я поглядел на ПДА…

   Дверка открылась, свет ввалил в небольшую пещерку. Все мы прищурила глаза. Оптика потянулась к выходу первая, но тут детектор аномалии треснул, она отпрыгнула назад. На мой вопросительный взгляд она отодвинулась от проема. Я кинул болт, он застыл в воздухе, закрутился, вжался в комок и отлетел мне в лоб. Ай!

   Оптика прыснула в кулак, но присела посмотреть, что со мной. Все нормально, но в голове комок, что раньше был болтом, вызвал неприятный зуд. А если бы я был без шлема. Теперь то я понял, опаснейший враг мой это болт.

   Кей выглядывал с проема, смотрел, можно выбраться или нет.

- Ну что там? – Оптика повернулась к нему, после небольшого осмотра меня, удостоверившись, что со мной все в порядки.

   Кей взял болт, кинул в правую сторону, потом в левую.

- Черт!

- Что там? – не выдержал я.

- Слева, - начал Кей, - пройти можно, но там Машина Времени.

- Так это отлично! – воскликнула Оптика.

- Почему? – удивленно спросил я.

- В центре таких аномалий всегда артефакт, причем один из самых дорогих, Мамины Бусы.

- А тебя не смущает тот факт, что, залезши в нее, ты становишься беспомощным как младенец? – спросил Кей.

- Ну вы ж прикроете? – Оптика невинно похлопала ресницами.

- Как? – Кей передернул плечами и невольно поежился – рана не полностью зажила.

- А поверху нельзя, вверх по склону? - спросил я.

- Наверно дождик прошел и мокро там, продеться подсадить, но и тогда есть вероятность поскользнуться и прям в Карусель, - объяснил Кей.

- Ребята, - обратилась к нам Оптика, - давайте так: Кей подсаживаешь Тень, я тебя. Вы меня прикрываете, а я – Мамины Бусы достаю. Ну? – она вопросительно взглянула на нас.

- А поднимешь? – Кей окинул взглядом Оптику.

- Подниму – подниму, - уверенно ответила девушка.

- Попробуем? – он взглянул на меня.

   Что мне было делать? Я кивнул.

   Кей подставил руки, я поставил ногу. Он крякнул и начал поднимать, еще немного и я оказался на воле. Яркий свет ударил в глаза, я прищурился. Рядом вроде никого не было. Снизу, из пещеры-убежища, я услышал стон боли. Черт, у Кей же рана!

- Кей, все норм? – бросил я вниз.

- Да, - донеслось до меня.

   Через минуту появилась его голова, потом рука, за которую я его схватил и попытался подтянуть, но, чуть не поскользнувшись, бросил эту затею. Не маленький, сам вылезет.

   Я осмотрелся. Вокруг было свежо, сыро. На небе несколько тучек, что для Зоны большая редкость. Вдалеке носились мутанты, выбравшись со своих убежищ, приходя в себя. На нас они внимания не обращали. Пока. Везде виднелись аномалии, я развернувшись, посмотрел все вокруг. Сзади я увидел Карусель, в которую попал слепой пес. Она стала больше, сместилась влево. Рядом лежал Кровь Камня, недорогой артефакт.

   Кей вылез, вскинул свой АКМ-74, осмотрелся. Проследив за моим взглядом, сказал:

- Иди, возьми, я Оптику прикрою.

   Я осторожно подошел, взял Кровь Камня и положил в свой подсумок. У комбинезона «Заря» было предусмотрено два места в подсумке. Я вернулся и как раз вовремя, увидел, как Оптика погружается в Машину Времени. Медленно, очень медленно она погрузилась в аномалию. Сбоку послышал выстрел – Кей утихомирил слепого пса.

   Пятнадцать минут Оптика пробиралась к середине аномалии. Мы отстреливали слишком назойливых мутантов. Несколько слепых псов, псевдособака и семейка кабанов лежали вокруг нас, когда вдруг Машина Времени исчезла, а Оптика  держала в руке артефакт. Я присмотрелся: ничего особенного, два куска арматуры, которые как будто бы срослись. А ведь стоит то ого-го сколько.

   Оптика достала из сумки большой контейнер для артефактов, на восемь ячеек. Открыла, положила Мамины Бусы, подошла к нам:

- Кладите сюда все свои артефакты, если от радиации сдохнуть не хотите.

   Что было делать. Я достал все свои артефакты, Кей был в шоке, когда на свет появились четыре артефакта. Больше всего его удивила Ночная Звезда:

- Где нашел?

- Секрет, - сказал я улаживая артефакты в контейнеры.

   Мы пошли назад, к Лагерю Новичков. Вокруг носились бешеные мутанты, которых мы отстреливали, иногда останавливались, подбирая артефакты (Медузу и еще один Кровь Камня). Один раз кабаны заставили нас врасплох, но ничего, обошлись испугом. Кей начал вспоминать про свой бывший квад:

- Квад был одним из самых лучших на Кордоне, но сплоченности не хватало, командного духа. Мерин, конечно козлом был, но… спас когда-то меня, на Свалке от бандюков. Немой… он хоть не раздражал как Крыса.

- Кончай, а? – не выдержал я. – Кстати, твой квад погиб и…

- Что? - в свою очередь не выдержал Кей.

- Не пойдешь в мой квад?

- Твой? – он задумался. – Почему бы и нет.

- Хорошо, теперь только четвертого найти и все, - я потер руки.

   Кей вопросительно посмотрел на меня:

- А кто третий?

- Я, - подняла руку Оптика.

- А есть у твоего квада, какая-то определенная цель? – после небольшой паузы спросил Кей.

- Я ищу своего брата, Псом кличут, - ответил я.

- Не слышал про такого, - покачал головою сталкер.

    Дальнейший путь прошел в молчании, только я спросил у Оптики, как носить артефакты, если они все радиоактивные. Она задумалась, потом рассудительно ответила:

- Есть артефакты, которые от радиации защищают. Раньше использовали Колобка, но когда он в подсумке, то повреждения от аномалии-прародителя, Жгучего Пуха, значительно увеличиваются. Еще от радиации защищает Батарейка, но для сталкеров этот артефакт не подходит, когда носишь, повреждения от всех аномалий будут усилены. Но после Больших Выбросов, - увидевши мой вопросительный взгляд, пояснила, - несколько месяцев назад какая-то группа сталкеров проникла за Выжигатель и Зона… «включила» защитный механизм. Пошли частые и сильные Выбросы, которые поменяли всю Зону. Неведомые территории, которые были облепленные аномалиями, стали открыты, а давно изведанные территории стали непроходимы. Начались войны группировок за новые территории. Выбросы изменили всю Зоны, появились новые аномалии, артефакты, мутанты… Одним из новых артефактов стал Пузырь. Этот артефакт появляться в аномалии, которая тоже появилась после Больших Выбросов – Кислотный Туман. Вот Пузырь – это самый лучший вариант.

- Угу, - ответил я и задумался о своем.

   Надо будет найти этот Пузырь. И оставить себе Ночную Звезду и Мамины Бусы… хотя нет, Бусы то не мои. Ну да ладно, мне и Ночной Звезды хватит.

   Небо опять затянули тучи, пошел мелкий дождик, немного потемнело. Мутанты уже не были такими настырными, не нападали, наверное, отошли от Выброса. Мы уже прошли под железнодорожным мостом. На этот раз не стали там останавливаться, а быстро прошли под ним и направились прямиком в Лагерь Новичков.

   Я погрузился в свои мысли и не заметил толчка в плечо. Второй раз было ощутимее, и я поднял вопросительный взгляд на Оптику. Она кивком указала вперед.

   Я посмотрел туда: нам навстречу шли пятеро сталкеров. Шли они вальяжно, будто бы он сами Хозяева Зоны. Все как один в комбинезонах «Заря» с АКМ-74, кроме одного, скорей всего главного. Он был также в комбинезоне «Заря», но более усовершенствованном варианте – на прорезиненной ткани были защитные пластины, которых механик, который сделал этот комбез, налепил, казалось, сколько влезло, что существенно уменьшило подвижность самого сталкера. В руках он также держал АКМ-74, единственной отличностью был пристроенный прицел.

   Конечно же, мы не разминулись.

   Тот самый «броненосец», как я его прозвал, подошел и издевательски проговорил:

- Опа! Сталкеры идут… с телочкой! – он повернулся к своим дружка, те поддержали его дружными возгласами.

- А с «винтореза» меж ног, - вспыльчивая Оптика нацелилась «броненосцу» меж ног.

   Тот взревел, как подстреленный:

- Ты че, коза, охренела?!

- Ты, - она сделала паузу, - новенький, да?

   Он посмотрел на ствол направленный ему меж ног. Промямлил:

- После Выброса Кордон пересек.

- А теперь слушай сюда, - начала Оптика, - мы тихонько расходимся, и обе стороны довольны. Ну как?

   Броненосец собирался ответить, но тут один из его хлопцев, подскочил и направил ствол своего АКМ-74 в голову Оптики. Он проревел: «Не ну ты, сука, охренела! Мы ж вас всех как лохов перестреляем!», на что девушка ничего не ответила. Она только выстрелила.        

   Броненосец взревел:

- Мопс, сука, я здесь главный! Быстро отошел, козел!

   «А он нормально соображает, как на безяйцего» - подумал я. Но нет, Оптика выстрелила на несколько сантиметров ниже, чтобы пугнуть.

   Броненосец тем временем очухался:

- Ладно, сталкерша! Сегодня твоя взяла, мы сейчас расходимся, и все довольны.

   Оптика улыбнулась:

- Вот, молодец! – и начала отходить, целясь Броненосцу между ног.

   Мы, я и Кей, пошли за ней, не переставая целиться в эту бравую команду. Мы не переставали целиться, пока эти пятеро не скрылись из виду.

   Только с далека, слышался крик Броненосца: «Мы еще поквитаемся, коза!».

   Странный он все-таки, этот Тень. Там в пещере повелся как… джентльмен, что ли? Я ему себя, а он мне про какой-то квад. А может он уже не может? Нет, он недавно в Зоне, это вряд ли. Но все же, все же…

   Нет, я не такая шалава, что каждому оплачиваться телом, но… этот парень мне понравился, и я бы не была  против  провести с ним ночь, прикрываясь долгом за спасение жизни. А он какой-то странный, отказался. Может, его Кей смущал, который и не спал вовсе. Ведь во время Выброса спать – это самоубийство, может разрыв сердца быть.

   Ладно, оставим этот вопрос на потом.

   До Лагеря Новичков дошли уже без происшествий, стайка плоти не в счет, пара выстрелов и разбежались все. Ведь плоти трусливые существа. Я, честное слово, этому был рад, приключений на этот день мне хватало. К тому же в Обокане осталось только полрожка, так что еще одной перестрелки я не выдержу. Да и Кей с Оптикой выглядели усталыми. Поэтому все радостно вздохнули, когда мы вошли в Лагерь Новичков.

    Сразу направились к Сидоровичу, хотелось поскорее покончить с хабаром. Вошли все, хотя охранник, Шустрый, не хотел нас сначала впускать. Вывали хабар, а именно: Мамины Бусы, Ночную Звезду, Ломоть Мяса, Медузу, Бенгальский Огонь и два Кровь Камня. Глаза Сидора поползли на лоб, но потом он улыбнулся:

 - Двадцать процентов мои, как и договаривались.

- Да, - я кивнул, - Мамины Бусы – ее, - кивнул на Оптику.

- А… - начал было Сидорович.

- А Медуза и два Кровь Камня его, - кивнул на Кея. – Мои Ночная звезда, Ломоть Мяса и Бенгальский Огонь.

- Ведь врешь, - покачал головой Сидор, - да ладно, дам тебе я…

   Он начал считать, смешно махая руками. Потом достал свой допотопный ПДА и начал что-то считать на калькуляторе. Потом посмотрел на меня и сказал:

- Ну, дам тебе за эти три артефакта, - он сделал эффектную паузу, - двадцать восемь штук, мои – пять тысяч шестьсот.

   Я прикинул в уме, вроде нормально.

- Так, - я показал на  Ломоть Мяса и Бенгальский Огонь, - за это сколько.

   Сидорович машинально подсчитал:

- Двенадцать тысяч, а что?

- Вот их  продаю, а свои проценты с этого можешь отсчитать, - я улыбнулся.

   Сидорович забрал два артефакта, потом достал ПДА, скинул мне деньги. Мне пришло шесть тысяч четыреста. Я подумал, не в руках же нести пока Ночную Звезду.

- А контейнеры есть? – спросил.

- На сколько?

- А на сколько есть?

- Есть, на один, на четыре, на девять… - начал Сидорович.

- Беру, - говорю я и уточняю, - на четыре.

- Четыре штуки, - сказал торговец, доставая контейнер.

   Скинули мы весь хабар Сидоровичу. Оптика продала свой хабар, Кей – свой. Ну не совсем свой, Медуза и один Кровь Камня мой. Но при Сидоровиче этого я говорить не захотел. Вдруг еще попросит и с этого свои проценты, а ведь договорились, только на то, что достану с помощью «Зари».

   Кстати, о «Заре». Я «одолжил» у Кея свои деньги за Медузу и Кровь Камня, семь штук (Сидорович, жмот старый, дал за медузу только три тысячи, сказал, что больше не дает никогда). И купил новенькую «Зарю», за которую торгаш содрал с меня семь штук, ну не жлоб, а? На оставшиеся деньги купил всякую мелочь: две аптечки, два антирада, пять рожков для Обокана, дополнительную обойму для РВ, пару консервов и галет и даже две гранаты Ф-1. Что купили Кей с Оптикой я не видел, вышел на улицу. Ночную Звезду в контейнер спрятал, она ж радиоактивная зараза.

   Через пять минут вышли и они. Оптика, улыбаясь, наверное, за Мамины Бусы получила нормально, сказала:

- Темнеет, может, пойдемте спать?

- Пойдемте, - согласился я.

   Отдыхать мы пошли в дом, где жили я с Сухарем. Старый сталкер рад был нас всех видеть, а особенно рад был послушать про наши, так сказать, приключения.

   Спать мы легли поздно.

   Я повернулся и крикнул:

- Парни,  скоро Лагерь Новичков, давайте поднажмите, темнеет же.

- Червь, не бзди, успеем, - услышал я голос Клоуна.

   Зачем мы, я и Глыба, вообще взяли его в компанию? Ведь пообещали до Лагеря проводить, он нам и денег отсыпал, да только одни проблемы с этим долговцем, то есть бывшим долговцем. Его квад еще в Лагере убили, так он до базы «Долга» с нашей помощью  дошел, что-то там передал и за нами же увязался. Ладно, до Лагеря недолго осталось.

- Справа Трамплин, осторожно – донеслось спереди от Новика.

   Вот Новик – отличный парень, к нашей компании прибился, так с него польза хоть есть. Не у меня, не у Глыбы, не у Клоуна (горе несчастное) не было ПНВ. Кто ж знал, что по Зоне ночью ходить будем? Но тут пару шагов осталось, а заночевать негде. Вот и ведет нас Новик, у которого ПНВ оказался.

- Слева большая стая кабанов, не отобьемся, - донеслось от Новика.

- Сколько? - донеслось сзади меня.

   Это Глыба, неплохой парень. Я его не очень хорошо знал, да вот несчастье нас сблизило. Нам Волк приказал этого Клоуна до базы «Долга» довести, а он же несчастье полное. То стаю псевдособак привлечет, то в Трамплин небольшой (хорошо хоть небольшой, а то соскребали бы мы его от земли) попадет.

- Я вижу шестерых, - ответил Новик.

- Тю, отстреляем, - не очень уверено это у меня вышло.

- Если бы у всех ПНВ были бы – тогда да, - сказал Глыба, песемист хренов.

- Блин! – гаркнул Новик. – Засекли они нас!

- Где? Где они?! – это я.

- Слева, шестеро, - ответил Новик.

- Прибавляем скорости и палим влево, до Лагеря немного осталось, - приказал Глыба.

   Наша группа стреляла вслепую, только Новик, с помощью своего ПНВ, видел куда стрелял. Да вот проблема, он шел первым, а отвлекся на кабанов слева, про аномалии забыл. Его закрутило, в Карусель вляпался. Я еле отскочил, врезался в Клоуна, который за мною шел.

- Че остановились?! – взревел Глыба.

- Новик в Карусель вляпался, - ответил я.

   В ответ на мою фразу он сказал реплику, которая характеризовала ситуацию, в которую мы попали. Но он не растерялся:

- Бегом к Лагерю, немного осталось, смотрим вперед, все равно кабанов не увидим. Бегом!

   Мы побежали, иногда стреляя вбок, если кого-то видели, но чаще всего просто вслепую поливали огнем левую сторону. Впереди увидел Трамплин, даже не увидел, почувствовал. Передо мной пронеся кабан, если бы тут не было Трамплина, и я не остановился, то уже весел бы у него на клыках. Он попал в аномалию, подлетел. Не сильно высоко, на метров двадцать. Я крикнул назад: «Трамплин». Пошел по правую сторону, еще один кабан попал в Трамплин. Сзади послышался крик, который был громче, чем визг улетевшего ввысь мутанта. Я обернулся.

   Глыба повис на клыках кабана, глаза, как тарелки, орет. Его АС-96/2 выпустил всю обойму в голову кабана и затих. Сам сталкер в последний раз дернулся, руки выпустили оружие. И мутант, уже мертвый, по инерции унес Глыбу куда-то в темноту, куда не доставал мой фонарь.

- Давай, Червь, давай, - пихнул меня в спину Клоун. – Ему уже не поможешь.

   «А он не такой и идиот, как казался» - подумал я.

   Да, Глыбу не вернуть, жаль. Я ранул вперед, Клоун сразу же за мной. Сзади слышалось злобное хрюканье кабана, который преследовал нас, как заядлый охотник.

- Он остался один, а нас двое! – гаркнул я, поворачиваясь и вскидывая свой АКМ-74.

   Клоун, увидев это, сразу же юркнул вправо. То тут, то там мелькали глаза кабана. Я водил стволом в разные стороны, пытаясь попасть в эту дуру. Поняв, что это не самая умная идея, начал палить вслепую. Клоун подключился.

   Вместе мы все же завалили кабана. Твою мать! Метров триста осталось ночью пробежать! НИИ Агропром – прошли, Свалку – прошли, а на Кордоне, двоих потеряли. Закон подлости, мать его. Клоун вздохнул и молча пошел в сторону Лагеря Новичков, благо до него всего ничего – метров тридцать осталось. Оттуда к нам уже бежала подмога, несколько сталкеров.

   Что делать, я поплел за Клоуном.

   Но приключения на этом не закончились.

   Клоун, проблема ходячая, попал в Жарку. Столб огня ударил вверх, тело в оплавившемся комбинезоне отшатнулось и упало. Слышались крики приближавшихся сталкеров.

- Червь, ты?

   Ко мне подбежал низенький сталкер в простой сталкерской куртке. Его обрез был наготове, на глазах ПНВ. Звали его Гитарой, был он душой любой компании, умел играть на гитаре лучше любого в Лагере, а песен знал море. Сзади стояли еще два сталкера, если я не ошибаюсь, то Щербатый и Колдун, новички.

- Да, я, - ответил я.

- Кхе…э-э…

   Колдун повернулся в сторону Клоуна:

- А этот то еще жив.

   Я присел возле Клоуна, рявкнув Щербатому и Колдуну: «Носилки!» Оба рванули назад, к Лагерю. Гитара крикнул вдогонку, чтобы Шприца позвали, типа медика.

   Открывши подсумок, я достал Кровь Камня, положил Клоуну его на грудь. Такие страшные ожоги не залечит, но лишнюю минуту жизни может и добавит.

    Прибежали сталкеры с носилками в компании с Шприцом. Лекарь сразу же вколол какую-ту гадость в плечо Клоуну. Мы аккуратно положили его на носилки, понесли в Лагерь. Клоун был здоровым, и тащить его было тяжело. Не мне, конечно, а Щербатому с Колдуном.

   Чувствую, сегодня будет "веселая" ночка.

    Господи, как скучно! Несколько дней в Лагере сижу, а все потому, что четвертого в квад найти не могу. У меня и знакомых то мало, и никто не хочет идти из Лагеря, для большинства он как бы домом стал.

   Я сидел на крыльце, на своем любимом месте. Оптика сидела напротив, Кей разговаривал с Сухарем где-то в доме. Мы с Оптикой иногда о чем-то говорили, чаще всего рассказывала она, а я слушал. От нее я узнал много нового о Зоне, особенно легенд.

   Я посмотрел на небо. Как всегда в тучах, унылое. Виднелись вороны, единственные мутанты, которые не нападаю на сталкеров. Хотя Оптика рассказывала, что если их много, то они могут напасть на одинокого сталкера. Вдалеке виднелась Воронка, которую вороны непринужденно облетали. Как они чувствуют эти все аномалии? Вообще, в Зоне выжил только один тип птиц – вороны. Другие же не научились избегать аномалий и переносить такое количество радиации. Они, вороны, могут легко пролетать лабиринты аномалий. Этот феномен ученные объясняют так: причиной такого чуда является выработанные сложные рефлексы, которые вороны смогли выработать в своем мозгу. Как бы то ни было, а факт остается фактом – вороны легко находят и обминают аномалии.

   Солнца уже не было видно, вечерело. Так как не было никаких интересных занятий, я решил пойти лечь спать пораньше.

   Но ни тут то было.

   Послышались выстрелы. Кто-то приближался к Лагерю, отстреливаясь. И кому там ночью побродить захотелось? Кретины…

   Волк сразу же направил навстречу своих людей. Через несколько минут выстрелы прекратились, вернулись двое из группы, которую послал Волк. Взяли носилки, позвали Шприца, лекаря здешнего. Сразу убежали, видимо кому-то потребовалась безотлагательная помощь.

   Потом из темноты вышла целая делегация: первым шел Гитара, веселый сталкер, душа компании, так сказать, потом два сталкера – Колдун и Щербатый, новички, они несли носилки, на которых лежал сильно обгоревший человек, рядом – Шприц, копался в своей сумке, замыкал процессию Червь. На груди у обгоревшего лежал Кровь Камня.

- Кто это? – спросил Волк, подходя к Гитаре.

   Червь вышел вперед:

- Это Клоун, долговец, - объяснил он.

   Оптика, стоявшая слева от меня, куда-то убежала.

   Народ начал собираться небольшим кольцом, вокруг этой небольшой делегации. Казалось, все собрались, я даже Сухаря увидел, который стоял правее меня. Все перешептывались. Один сталкер, новенький, как звать не помню, вышел, достал из небольшого контейнера Ломоть Мяса и положил Клоуну на грудь, рядом с другим артефактом.

   Волк проследил за ним, а затем, когда новичок спрятался в толпе, сказал, обращаясь к Шприцу:

- Как его состояние?

   Медик вздохнул и, помазывая какой-то вонючей (запах аж сюда доставал) дрянью и срезая куски материи с несильно обгоревших мест, сказал:

- Тяжело, - он опять вздохнул. – Спасет его разве что Душа. Да, действительно, она его за несколько дней поставит на ноги.

   Волк повернулся к Червю:

- А зачем он вообще поперся в наш Лагерь?

   Он почесал за ухом:

- Его квад кто-то замочил, - многозначительный взгляд от Сухаря, - вот он и решил к нам присоединиться, сталкером стать.

- Ну-ну, - хмыкнул Волк.

   Тут прибежала Оптика с контейнером для артефактов в руках и, расталкивая всех, подбежала к Клоуну. Она откинула крышку контейнера, оттуда ударил яркий свет. Оптика зажмурилась и достала из контейнера… Душу!

   Душа – уникальный артефакт. Какое-то желтовато-красное образование из спрессованных остатков почвы, растений, костей и всего, что попало в Карусель. Неким мистичным образом этот артефакт способен заживить почти любую рану, остановить кровотечение и вылечить от почти любой болячки. Сталкеры верят, что в этом артефакте заключены души погибших в аномалиях людей. За что, кстати, артефакт и получил сое название. Конечно, как и любой другой артефакт, Душа имеет и отрицательные качества. С таким артефактом в подсумке ты будешь очень быстро уставать, к тому же ухудшается устойчивость к пси-атакам.

   Оптика положила Душу на грудь долговцу, а ненормальный Шприц начал радостно кричать, что теперь пациент выживет.

   Волк, утихомиривши Шприца, сказал:

- Червь, ты его привел, ты за ним и смотреть будешь, - Червь приуныл, но промолчал. – Если он выживет, скажешь, что теперь он сталкер и звать мы его будем… Ожогом. Понял?

   Сталкер кивнул.

- А теперь, - Волк обратился ко всем сталкерам, - все расходятся.

   Вся наша компания сидела в доме, в котором жили я с Сухарем, обсуждая случившееся.

- Где ты взяла Душу? – спросил Кей. Он и Сухарь тоже видели все случившееся через окно.

- У Сидора, этого торгаша гребаного, - сказала Оптика, - десять штук взял, увидел, что мне срочно нужно.

- Пипец, - прокомментировал Кей, - арт стоит штук двенадцать, а «напрокат» взять – десять.

- На то он и торгаш, - мудро сказал Сухарь.

- Слушай, Оптика, - окликнул я девушку.

   Та повернулась ко мне:

- А?

   Обдумавши вопрос, я все же спросил:

- Почему ты его спасла? Ты ж ведь не должна была?

- Я ему должна была, он за меня все же заступился и получил за это, - объяснила мне Оптика.      

   И замолчала.

   Все замолчали, повисла пауза. Я начал вспоминать. Ведь этот долговец заступился за Оптику, за это его дружки побили его и скинули в угол комнаты, куда скинули и тело мертвого часового.

   Кей спросил от кого ее пытался защитить долговец, Оптика начала рассказывать. Голос ее был монотонным, усталым. Веки налились свинцом, начали закрываться. И я заснул, под этот монотонный голос, который убаюкивал как колыбельная.

   Проснулся я рано, еще все спали, кроме Сухаря, который, скорее всего, пошел в очередную ходку. Пошел на свое облюбованное место, на крыльцо. Посмотрел на небо – несколько тучек, солнце светит, вороны каркают. Все как обычно, скучно.

   Рядом присела Оптика и как бы невзначай прижалась ко мне. Я обнял ее и прижал к себе. Так мы сидели минут пятнадцать, молча. Девушка, казалось, дремала у меня под боком. Я запустил руку ей в волосы, они были немного грязноваты, но мы все же в Зоне, погладил ее голову, а потом обратился:

- Оптика.

- Ась? – она моментально открыла глаза и посмотрела на меня.

   Боже, какие у нее глаза. Не глаза, колодцы. Темные, глубокие с огоньком. Они притягивали к себе, манили. Хотелось смотреть и смотреть в эти два обсидиана. Черный всегда ассоциируется чаще всего со злом, но этот цвет помогает преодолеть страх, воспитать в себе смелость. Мне всегда нравился черный.

- Пошли долговца проведаем, - предложил я.

- Давай, только он не долговец, а сталкер, - потом добавила, - уже.

   Мы пошли к дому, в котором жил Шприц, по идее бывший долговец должен быть там. Мы пошли не обнимаясь, не держась за ручки, просто как два сталкера.

   В комнате, которую отдали Шприцу, было светло. Несколько ламп светили то тут, то там. На небольшом столе, который лекарь использовал за операционную, хотя операции он делать и не умел, но все же настоял на том, чтобы у него был операционный стол, лежал Ожог. На груди у него лежало четыре артефакта: Кровь Камня, Ломоть Мяса, Душа и Пузырь (я только потом узнал, что это Пузырь). Ожоги его, конечно, были ужасными, но уже почти зажившими. В комнате, кроме стола и ламп, были еще и кресло с матрасом, выстеленном на полу, вместо кровати. На зеленом, выцветавшим за года, кресле сидел Червь. На «кровати» лежал Шприц, что-то смотря у себя в ПДА.

   Червь поднялся, подошел ко мне. Оптика, наоборот, отошла и направилась к лекарю.

- Здорова, - протянул мне руку Червь.

   Это был не тот Червь, который встретил меня на входе в Лагерь Новичков. Не тот веселый малый, а какой-то левый человек. Мешки под глазами, нет ни улыбки, которая всегда была на его лице, ни веселенького огонька в глазах. Пустое лицо.

- Привет, - я пожал его руку.

- С чем пожаловал?

   Ну, я ему и предложил в свой квад пойти, но тот, на мое удивление, отказался.

- Нет, Тень, извини. Я останусь тут, не хочу я в Зону глубоко идти. Только без обид, ладно?

- Хорошо, - улыбнулся я, хотя улыбаться не хотелось.

   Червь отошел, и устало плюхнулся на кресло.

   Я посмотрел на Оптику. Та уже разговаривала не со Шприцом, а с Ожогом. Сам медик вкалывал что-то, а вернее: антирад, новоиспеченному сталкеру. Действительно, три артефакта фонили прилично и Пузыря не хватало. Я подошел, прислушался, но разговор был уже окончен. Быстро они, однако.

   Ожог посмотрел на меня. На левой половине его лица красовался ожог, на пол лица. Все тело, уже «очищенное» от остатков комбинезона (сталкер лежал голый, прикрытый куском белой материи), тоже было в ожогах.

- Спасибо, - промолвил он.

   За что он поблагодарил, мне было понятно. Я посмотрел на Оптику, та опустила глаза. Интересно, все девушки, такие разговорчивые?

- Примешь? - он продолжал. - Меня, в свой квад, примешь?

   Еще один мой взгляд на Оптику. Она опять спрятала взгляд, и руки за спину завела. Ей еще носком в полу поковырять. Эта мысль заставила меня улыбнуться.

   А вот Ожог принял мою улыбку за согласие:

- Вот и хорошо… - он прикрыл глаза, собираясь отдохнуть.

   Вот и что я должен был делать? Неужели отказать больному? Но одно я точно знаю – квад готов.