Глава 3: «Долг».

Я медленно шел по кромке болота. Было жутко скучно и уныло. Солнце затянуло свинцовыми тучами, дул пронзительный ветер, несший с собой старую мертвую листву, а еще – запах смерти. В Темной Долине только ею и веяло. Смерть была всюду. Наполовину утопший в болоте плавал труп слепого пса. Под мостом стая неизвестных существ раздирала тушки тушканов. Где-то в лесу гнил псевдогигант, это я отчетливо понял по зловонию. На холм забиралась сильно изуродованная плоть, но поскользнулась и полетела вниз, сломав последнюю конечность. Вмиг к ней подбежал Чужой и занялся своими скверными делами.

Я медленно брел по мертвой траве, понурив голову. На непросыхающей земле все чаще попадались свежие черепа, обглоданные и раздавленные. У меня не было никакого оружия, даже ножа, но последняя мысль меня грела – я сам оружие. Я вдруг встал, как вкопанный. «Должане меня не пропустят просто так, а светиться там мне не с руки» - подумал я и поспешил к лесу. Вспомнилась моя нычка в Древе Призраков. Она бы мне сейчас очень помогла, тем более там лежит мое уникальное снаряжение.

Я активно забирался на холм у опуши, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Скосил глаза и заметил нечто очень странное. Чужой драпал от кого-то с бешенной скоростью. Я перешел на шаг, остановился и присмотрелся. В невысокой траве угадывалось шевеление, но на глаза никто не попадался, кроме червеобразного Чужого. Вдруг произошло нечто.

Метрах в десяти позади Чужого трава взметнулась вверх, будто рванула граната, и из того места появилась громадная шея с головой. Она проследовала за Чужим и схватила его. Шея была длиной около пятнадцати метров. У меня глаза расширились от удивления. «Если шея такой длинны, то какой длины тело?» - подумалось мне. Тем временем голова перекусила Чужому шею и проглотила. Я лишь увидел, как небольшой комок движется внутри исполинской глотки. Я проморгался, развернулся и хотел уже идти, когда голова обернулась ко мне. На меня смотрели две черные бездонные ямы вместо глаз. По спине прошел холодок, сердце бешено забилось, а по лбу потекла тоненькая струйка крови. Кулак произвольно сжался. Я попробовал двигаться, но будто окоченел от страха. Существо моргнуло, опустилось и направилось ко мне.

В тот момент я почувствовал смерть прямо у себя за спиной. Рыпнулся и побежал со всех ног в лес. Не знаю, стало ли оно меня преследовать, но ощущение страха гнало меня вперед с утроенной энергией.

Я бежал не хуже спринтера на олимпийских играх, за которым водят стволом, и вскоре вылетел на поляну перед Древом. Вылетел и замер. На ветвях великого дерева были развешаны многочисленные трупы, привязанные, насаженные или пригвожденные к сучьям. Их было много, очень много, самых разных видов: я видел контролера, собак, плотей, кабанов, тушканов, кошек и других, но ни одного кровососа. К тому же там висело много сталкеров. Эти странные факты я отметил, когда заметил еще воняющий труп псевдогиганта и новых существ.

Новенькие представляли собой засушенных кровососа, без присоски, с такой же лысой башкой и выдающимся затылком, маленькими черными поросячьими глазками, небольшим ротиком, по контуру которого были утыканы зубы-иглы, вместо носа были две дырочки. Шкура их была грязно-коричневого цвета. Вместо рук…этот факт заставил меня вздрогнуть и придти в себя. Руки представляли из себя огромные щупальца, как у осьминога. Они безвольно свисали с плеч, будто перебитые. Лапы их были похожи на крабьи: на них не было пальцев, ступни и вообще ничего, что говорило бы о лапе. Это были обычные обрубки, на которых держалось тело. Не знаю, как эти существа на них держались, но даже на паре этих культей они стояли вполне уверено. Все повернули на меня свои морды с пустыми глазами. Их движения были скованны, будто их кто-то держит, либо они сами по себе такие медлительные.  Но мне еще кое-что вспомнилось. Такие движения были у зомби. Если и эти существа похожи на зомбаков, то это очень плохо. Бесстрашные и живучие, они прут в атаку не зависимо от будущего результата. Даже если погибнут, другие выполнят общую задачу.

Я отшатнулся. Сражаться с армией зомби без какого-либо оружия мне не хотелось. По телу прокатилась волна неподдельного ужаса. Я сам себя зажал. Мне некуда бежать. Сзади существо с огромной шеей, а тут непонятные чудики. Тело захватил холод, я промерз до костей, осознавая, что спастись мне не суждено. Тут один из новых шевельнул своей уродливой конечностью, та дернулась, выпрямилась и понеслась ко мне, все удлиняясь и удлиняясь.

- Черта с два вы меня возьмете живым! – воскликнул я.

Увернуться от щупальца не составило труда. После маневра я и с разворота врезал локтем по руке. Конечность дернулась и упала. «Я доберусь до тайника!» - мелькнуло в голове. Я ринулся вперед, перепрыгивая и уклоняясь от метнувшихся ко мне щупалец-рук. Передо мной появилась парочка «неокрещенных» существ. Я схватил одного за голову, крутанул, послышался знакомый звук ломающейся шеи, и рывком отправил труп на второго. Существо опешило и свалилось вместе с мертвым, а я припустил к дереву.

До спасительных сучьев оставалось метров двадцать, не больше, когда за лодыжку меня поймали новые существа. Я дернулся и упал на кровавую землю. В то же мгновение ко мне потянулись руки остальных. Безуспешно пытаясь подняться, врезал кулаком по щупальцам, удерживающих ногу, в тот же момент еще несколько намоталось мне на руку.  Я вскочил, начал пятиться, поудобней схватился за уродливые конечности оппонента и с силой рванул. В тот момент во мне опять начала просыпаться химера, так что рывок получился неплохим. Я вырвал его из стены соотечественников, как гвоздодер шуруп, раскрутил и шарахнул о дерево. По поляне пронесся неприятный звук сломанных костей. Рука у меня вмиг освободилась, и я смог, наконец-то, отступить. Развернулся, сделал два больших шага и прыгнул на низкую ветку. Зацепился, подтянулся и почувствовал чье-то тело на своей ноге. Несколько эмоций смешались во мне. Страх отозвался взмокшей спиной, а ярость, которой поделилась химера, сидящая во мне, отразилась на моем лице: я оскалился и приглушенно рыкнул. Подобие кровососа болталось на моей ноге, пытаясь прокусить не особо тонкий комбез. Я с силой стал бить ногой об огромный ствол дерева, в надежде, что тварь ослабеет и слетит. Но она слетела по другой причине.

На поляну выползла саламандра огромного размера. В длину она была около четырех метров, все тело покрывали роговые пластины, на вид очень крепкие, они составляли нечто вроде брони. Четыре лапы находились по бокам тела, как и положено, с таким же покровом, что и тело. Но моему взгляду попалась пятая лапа, которая была незащищена ничем и находилась на животе. Ее смысл я не понимал до определенного момента.

Все мои преследователи вмиг переключились на новое создание. Даже тот, что упорно висел на моей ноге, упал и побрел на саламандру. Вот и название этой новинке появилось – Саламандра. «Надо узнать об этом мутанте побольше» - подумал я, резво подтягиваясь и подбираясь к нычке.

Я запрыгнул на сук, опустил руку в дупло и вытащил усовершенствованную СВД. Один сталкер почти полностью убрал отдачу, звук, пламя, а еще поставил ночной фильтр, автоматический захват целей в прицел и увеличил кратность до 10. Теперь это просто убойная машина. Я прицелился. Машину он усовершенствовал, а вот патроны я сам сделал. В каждом есть смесь Холодца, Киселя, Воронки и радиационная пыль. Эффекты этих аномалий я смог воспроизвести путем сложной комбинации из эссенций некоторых артефактов. Это позволяет убить существо даже в случае обычного «черкаша». Один выстрел – один труп.

Я выжал спусковой крючок. Снайперка тихо чихнула, а один щупальцерукий повалился с прострелянной головой. Я снимал одного за другим, не забывая поглядывать на Саламандру.

К моему удивлению, ее шея могла вытягиваться на огромную длину и, как оказалось, пятнадцать метров не предел. Саламандра постоянно перемещалась по полю сражения, а голова шныряла между рядами врагов, кусая и разрывая на куски зазевавшихся щупальцеруких, целью которых оказалось обездвижить Саламандру. «Впервые в жизни воюю заодно с незональнм порождением!» - подумал я. Еще один выстрел, и новый уродец, которого я решил назвать Щупалом, получил пулю в живот. Я видел, как он заверещал, задергался, как ломались его ребра под действием внутренней Воронки, как потекли из раны и пасти струйки ядовитых аномалий. Я отвел взгляд и направил прицел на тех, кто был возле Саламандры.

Оказалось, пока меня не было, ее успели обездвижить и подойти очень близко. Я оторвался от оптики и посмотрел на все это невооруженным глазом. Саламандра была полностью обездвижена, не могла пошевелить ничем, даже маленьким бронированным хвостом. Щупалы подбирались все ближе, а когда их близость достигла критического уровня, произошло нечто необыкновенное. Панцирь Саламандры взорвался, обдавая всех страшными острыми осколками, как у противотанковой мины, а сама она оттолкнулась пятой ногой и взмыла в воздух. Все ближайшие Щупалы погибли. Осталось несколько заторможенных мутантов и Саламандра.

- Ого, - проговорил я, поднимая СВД. Такой противник не должен жить.

Пуля вылетела из ствола почти беззвучно, стремясь к голове огромного существа, и прошла ее насквозь, забрав большую часть черепа. Саламандра взвыла, замотала головой, но это ей уже не поможет: яды убьют органику, а Воронка порвет остатки.

Я дострелял обойму в Щупалов, снял шлем и вытер пот со лба. В этом «аквариуме» пота накопилось, как в настоящем воды. Отряхнулся, вдохнул смрадный воздух и осмотрел поле боя. Саламандру уничтожила Щупалов не меньше, чем я. Сильный противник, хорошо, что я нарвался на этих щупальцеруких, прежде чем окончательно встретился с Саламандрой лицом к лицу.  Я перезарядил СВД, повесил на плече и залез в дупло.

Что и следовало ожидать – тут темно. Один хлопок в ладоши – и под потолком заблестел Лунный Свет. Этот дорогой артефакт оказался прекрасной лампочкой, реагирующей на звук. Я огляделся.

В этом просторном дупле был организован мой тайник. Я даже тут стеллажи вырезал, обустроил, как полагается. Здесь было все, что я не мог таскать с собой постоянно, но было нужно в некоторых ситуациях. Здесь лежали мои особые аптечки от Болотного Доктора, особое оружие ближнего боя – когти – моя гордость и основное оружие. Вся конструкция едина и нет никаких следов сковки или сплавки, остры эти когти, как самурайские мечи. Весят они около семи килограммов, но представляют собой очень мощную конструкцию: руку от локтя до кисти защищает небольшой жесткий щиток, который рикошетит пули, четыре когтя имели изогнутую форму и имели длину от руки до кончика около полуметра.

Кроме того в дупле были еще усовершенствованные патроны на снайперку, еда, артефакты, заготовки, оборудование исследователя и много еще чего. Я взял когти, надел на руку, закрепил, помахал, проверяя, хорошо ли сидят, и полез за остальным. В подсумок отправились все оставшиеся патроны к СВД и несколько особых гранат, в которых тоже кроме осколков была аномалия Холодец. В рюкзаке скоро оказались две мои аптечки в красивой упаковке цвета хаки, еда на трое суток и некоторые артефакты. Особое место заняло специально оборудование исследователя. Пришлось за него как-то целую группу военсталлов положить. Тяжелый был бой…не хочу вспоминать.

Взяв, что хотел, я хлопнул в ладоши, выключая свет, и выбрался наружу. Ничего не изменилось, только трупы стали немного гнить. Я срезал всех тех, кто висел на этом дереве, сбросив веревки, только после этого спустился и приступил к исследованиям. Я примостился возле убитого мной Щупала, разложил оборудования и принялся копаться в организме нового существа. В итоге в на КПК я записал следующее: «Данное существо по кличке Щупал имеет рост до двух метров, шкуру темного или светлого оттенка коричневого цвета, худое телосложение, две недоразвитые лапы, оканчивающиеся культями, словно ступни отрубили, также присутствуют две руки, представленные двумя щупальцами, имеющими поразительное свойство растягиваться до двадцати метров, не теряя своих силовых качеств при захвате жертвы. Скелет полный, отсутствуют только кости ступней, из-за отсутствия таковой, и рук, за неимением таких. В щупальцах костей не обнаружено, только мышцы. Общая мускулатура тела высокая, позволяя существу выполнять большую физическую работу и быть выносливым. Внутреннее строение схоже со строением кровососа. Мозг хорошо развит, судя по размерам. Присутствуют выделительные, кровяные, пищеварительные, нервные, дыхательные системы, так же органы для продолжения рода. Нет клеток кожного покрова, позволяющие мимикрировать (сливаться с окружающим миром), нет парализующей слюны. Особенность вида: заторможенность, массовость, использование рук-щупалец, которые могут изменять длину. Особенности поведения в группе: действуют сообща, все вместе, обязанности разделены, каждый выполняет свою «особую» работу. Присутствует иерархия и зачатки религии. Степень опасности: B». Я оставил КПК, перечитал запись и сохранил заметку. Теперь надо описать Саламандру.

Быстренько собрав свои вещи, я задумался над написанным собой. «А правда ли то, что сам накарябал?» - подумал я. Стал перебирать в памяти тот момент, когда я вломился на поляну. Щупалы стояли достаточно ровным кругом и что-то делали, смотря на дерево – религия. Поклонение дереву, обвешенному трупами – ну и религия, меня аж передернуло. Один из них, что держал Саламандру за шею, похоже, вожак. Он и самый крупный, и, кажется, он махнул в мою сторону для атаки. Думаю, так все было, хотя я уже толком и не соображаю ход столкновения, слишком быстро все это пронеслось.

Размышляя над этим, я не заметил, как добрался до трупа Саламандры. На теле существа уже начали образовываться новые наросты, но не успели. Я разложил оборудование, которое состояло из многих датчиков, мониторчиков, зажимов, сканеров и кучи остальных прибамбасов, и принялся изучать существо.

Спустя полтора часа появилась новая запись: «Новое существо получило название Саламандра. Имеет длину около четырех метров, в высоту не более метра. Внешне напоминает саламандру или короткохвостую ящерицу. Отличия: имеется пятая конечность в нижней части брюшного отдела  и мощный непробиваемый хитиновый покров. Серый цвет может немного изменятся в зависимости от температуры тела. Голова большая и мощная, с сильными челюстями, способными разгрызть даже монолитные камни. Маленькие глаза прикрыты широкими надбровными дугами и слабо развиты. Конечности средней длины и прекрасно развиты, позволяя Саламандре долго и быстро бегать. Покров представлен поднятыми чешуйками, которые составляют непроницаемую защиту. Внутреннее строение: схоже со строением обычной ящерицы. Те же внутренние системы и скелет. В пятой подбрюшной конечности две основные кости и несколько костей, составляющих фаланги пальцев. Когтей нет. Весь скелет очень тяжел, позволяя выдерживать организму тяжелый повреждения из внешней среды. Кости крайне тяжело сломать. Ребра срослись, составляя сплошной грудной щит, который не мешает биться сердцу. Мускулатура хороша развита. Мозг схож с человеческим, следовательно, тварь смышленая и разумная. Есть особые железы, формирующие покров. Особенности: может в одно мгновение сбросить покров, который разлетится по округе, раня и убивая не хуже гранатных осколков, особая шея, позвонки который могут рассоединятся, позволяя шее удлиняться на несколько порядков. Спинной мозг вытягивается в более тонкую нить, но не получает повреждений при повороте шеи из-за того, что покрыт особым веществом, не позволяющим достать до мозга. Вытянутая шея также защищена чешуйчатым покровом, который ложится на вытянутую шею наподобие чешуи. Из-за высокой натренированности мышц шеи, она может без труда выполнять резкие движения, выпады, атаки и быть использована, как средство оглушения. Одиночки, не встречаются в парах, нет признаков общества и религии. Опасность:C»

Я не зря дал Саламандре самую высокую степень опасности. Это существо может убить даже группу хорошо вооруженных сталкеров. Это действительно серьезная опасность. Свернул оборудование, спрятал в тайнике и пошел обратно, к Свалке.

Лес между Темной долиной и Свалкой мне нравился больше всего. Тихое местечко, по-своему красивое. Если бы радиации тут было поменьше, то давно бы построил бы тут хижину лесника и жил бы тут. Здесь я чувствовал себя в относительной безопасности, потому что здесь нет людей. Я не боялся мутантов и аномалий, я остерегался только этих продажных существ, который режут друг другу глотки за лишний магазин к оружию.

Здесь было жутко и красиво. Солнечный свет проникал сюда сквозь кроны до сих пор зеленых деревьев маленькими лучиками, которые создавали призрачное ощущение, что за тобой следят. Эти же лучики оттеняли аномалии, так что в них можно было легко вляпаться. Опасных мутантов здесь не было – им тут не развернуться, а та мелочь, что прыгала здесь, не опасна. Порой вспыхивали и активировались некоторые аномалии, добавляя картине ужасной сказочности. Иногда листва на деревьях дрогнет, и лучик мигнет, и кажется, что кто-то там пробежал. От этого нервы у всех сталкеров начинают дрожать и шалить, но я чувствовал себя абсолютно спокойно. Мне здесь нечего было бояться.

Семикилограмовые когти оттягивали руку, отчего ее приходилось время от времени разминать. Вдруг где-то сбоку, совсем близко, чуть ли не в метре от меня листва зашуршала. Я резко развернулся, приготовив когти. Шуршание листвы раздалось теперь за спиной, потом хрустнула ветка, и я развернулся, полосонув когтями вокруг собственной оси. В лицо ударил жуткий запах гнилой плоти. Раздался неприятный «Чварк!» и в сторону полетела часть бока кровососа. Тварь отшатнулась от меня, качнулась и злобно посмотрела на меня. Перехватив когти, я нанес следующий удар, но промахнулся. Кровосос подлез под меня и с силой пнул в сторону. Грохнувшись на старую листву, я попытался встать, но понял, что не надо. Я был под Воронкой. Аномалия, почувствовав  нечто живое поблизости, стала потихоньку раскручиваться.

Я вжался в землю, в надежде, что меня все же не заденет, но поток воздуха все сильнее и сильнее втягивал в себя окружающие предметы. Листва возле моей головы стала медленно подниматься к центру аномалии, а в голове пронеслась мысль: «Не выберусь!» Стало по-настоящему неприятно. Я попробовал как-нибудь боком вылезти из-под аномалии, но кровосос подошел к аномалии так близко, как только возможно.

Мутант ухмыльнулся и стал пялится, глядя на меня. Я немного перевел дух и решился на самоубийственный поступок – подняться. Мутант понял, что я хочу сделать, но его инстинкты не пускали его вперед. Я выдохнул, поднялся на половину, а затем, оттолкнувшись руками от земли, вскочил полностью. Аномалия вмиг среагировала, раскрутилась до страшной скорости, но меня в этой центрифуге резким потоком воздуха отнесло на внешний план. Не теряя ни секунды, я выставил когти, которые вмиг врезались в толстое дерево, росшее неподалеку. Мое тело дернулось, в локте что-то хрупнуло, боль пронзила руку от кисти до плеча, ослепляя меня. Следующим порывом воздуха я получил в спину и, пролетев немного по дуге, впечатался в дерево. Воронка тем временем вобрала в себя все, что только можно, и спрессовала листву.

Я сплюнул кровь, обильно заполнившую рот, слез с дерева и посмотрел на глубокозасевшие в дерево когти.  Вошли в ствол хорошо, чуть не до середины, не вытащишь. Скосив глаза, я не заметил кровососа, но услышал, как метрах в семи от меня хрустнула еще одна ветка. Я резко вытащил руку из когтей и с разворота пнул их носком ботинка. Раздался хруст, и перед когтями появился кровосос, у которого вся морда была полностью раздроблена. Я присмотрелся к нему и заметил, что его глаза затуманены. «Слепой» - подумал я в тот момент. Мутант схватился за изуродованную морду лапами и замотал ею. Я сорвал с плеча СВД и выстрелил почти в упор в кровососа.

Пуля вошла точно между когтями мутанта, в лоб. Его голова взорвалась, но тело осталось стоять. «Странно, если повредить мозг кровососа, то он вмиг дохнет!» - подумал я и выстрелил еще раз, для уверенности. На этот раз пуля вошла чуть ниже левого плеча, разодрав и вывернув пару костей. Из раны заструилась кровь, но мутант все еще стоял. Я уже начал нервничать – что за тварь выдержала два выстрела из снайперки в упор?

Кровосос все держался, хотя я отчетливо видел, как действуют аномалии, добавленные к пулям снайперки. В местах попадания плоть стянулась, кости, по-видимому, треснули, а по сосудам тек Студень. Мутант качался из стороны в сторону как неваляшка, но не падал. Когда меня это вывело, я подпрыгнул, схватился за когти и врезал кровососу ногами в живот, благо он стоял ближе, чем был. Раздался неприятный писк, и когти вылетели, а я грохнулся вместе с ними в кусты. Я мельком глянул на кровососа. Мутант, раскачиваясь, отшатнулся и попал в зону действия аномалии. Дальше я смотреть не стал, потому что все было предрешено - раненое существо из аномалии не выберется.

Я немного расслабился и слишком поздно услышал противный скрежет. Резко развернувшись, я заметил, как дерево, каким-то образом сильно подрезанное когтями, стремительно падает на меня. Резкий прыжок в сторону не спас – ствол рухнул мне на ногу. Распластавшись на земле и отдохнув, я сел, достал саперную лопатку и принялся рыть подкоп под собственную ногу.

Некоторые совершают ошибку, пытаясь выдернуть ногу из под ствола, но в большинстве случаев это оканчивается лишней травмой. Я привык к тому, что попадаю в сложные ситуации, поэтому и решаю их крайне холоднокровно. По спине бежал уже привычный морозец: я сижу, копаюсь, СВД лежит возле меня. Если бы кто-то меня заметил, то разобраться со мной не представляло бы труда. Это ощущение опасности не покидало меня, но я сдерживал его до тех пор, пока не откопал ногу и не отправился дальше.

Я забрал на этот раз чуть южнее, в надежде, что выйду напротив стоянки брошенной техники. У выхода из Темной Долины всегда бандюки ошиваются, а бесценные патроны СВД на них тратить мне лень, да и просто об них руки марать не хочется.

Как я и предполагал, я вышел на юге Свалки. Глазам предстал унылый пейзаж, который оттеняли кучи мусора. Особой красоты они не представляли, но поглазеть и на них можно. 

Я вышел к низинке, в которой рядом находиться три или четыре тайника. Странные люди – сталкеры. Сделали нычки, но не удосужились проверить, а нет ли тут поблизости еще. Я не стал их обирать, потому что там и так мало было вещей, к тому же мне ненужных.

В нос ударил сильный запах гнилой плоти, крови и смерти. Я остановился, чихнул и попытался определить, откуда исходил запах. Ветер таскал запах по всей округе, но как-то я все же смог определить место – заросли. Закинув СВД за спину, руками раздвигая плотные кусты, я вломился в поросль.

Преодолев нелегкий, но короткий путь, моему взору предстала полянка, окруженную растениями, которая когда-то была логовом слепых псов. Но дело в том, что была. Теперь здесь валялось около двадцати туш мертвых животных. Но их не просто убивали. Немного осмотревшись, я заметил надпись на земле: «Долг».

Они были, как всегда, в своем репертуаре. Даже тут показали свою ненависть к животным Зоны: многие тела были выпотрошены, подвязаны за низкие ветви кустов за внутренние органы и все в таком же духе. Мне даже неприятно говорить о том, что они сделали с ними. Какими надо быть жестокими, чтобы так изгаляться над трупами?

Они не пощадили даже безобидных щенков, которым досталось больше всех. Я закрыл глаза, в попытке успокоиться, но увидел совсем другую картину: собачья стая спокойно отдыхает после охоты, ухаживает за щенятами, спали. Приходят «долговцы», собаки это чувствуют, но никуда не могут деться – кусты непроходимы для них. Вламываются стрелки и уничтожают всех, кто движется, а потом глумятся над телами.

«Похоже так и было» - подумалось мне. Я оглянулся, сдерживая ненависть, вновь появившуюся из-за жестокости «Долга». С другой стороны проход был расчищен гранатой.

- Свобода всем даром! – произнес я лозунг «Свободы» и добавил – А вы против этого. Разве долг в том, чтобы отнимать жизни, которые не вы давали?! – ладонь сжалась в кулак, захотелось кому-то врезать, но вокруг были только трупы собак.

Я выскочил из логова, осмотрелся – никого. По крайней мере «долговцев». За далекими плитами пряталась бандиты, поджидавшие зазевавшегося сталкера, со стоянки техники доносились звуки расстроенной гитары, бродяга искал артефакты в аномальном болоте. Достаточно живая картина, если не считать трупов за моей спиной.

Направившись к горе радиоактивного мусора, я думал обойти ее, а затем отомстить «Долгу».

Когда впереди замаячили строения завода «Росток», я спокойно пошел вперед, взяв СВД наперевес. За окопом носились псевдособаки, которые не обращали на меня никакого внимания.  На дороге стояли разбитые машины, на дереве раскачивались трупы. Я присмотрелся – новый появился. Зеленая камуфляжная форма, немного потертая, но все же нормальная. Взгляд пошел выше, остановился на лице, и я невольно вздрогнул. Леха. Это был он. Вот, значит, почему он не пришел на встречу. Я потупил голову. До чего же сволочи эти «должники»!

Кое-как справившись с собой, я  побрел дальше к Бару. За мешками стояли несколько дозорных с автоматами, которые сразу вскинули стволы, когда увидели меня, но все же сдержались, не выстрелили.

Я приблизился к блокпосту, когда дорогу мне пригородил их командир. Полковника Петренко я знал, но не больше чем общие детали и черты.

- За что? – только спросил он.

Я посмотрел на него тем мертвым, ничего не выражающим взглядом, которым смотрят волевые люди на предстоящую смерть.

- Смерть за смерть. Вы Зону будете уничтожать, и она вас истреблять будет, - предупредил я, пытаясь отстранить Петренко, предварительно убрав за спину винтовку.

- Не та группа… - «долговец» хотел продолжить, но утих, почуяв холодную сталь возле своего горла.

- Убил, значит было за что, - отрезал я и двинулся к Бару.

Когда я отошел на приличное расстояние, сзади послышался разговор:

- Это он всех ребят перерезал? – спросил один из пропускников.

- Да. К нему лучше не лезь, проблем не оберешься. Хотя проблема-то одна будет, - Петренко замолчал, глядя мне вслед.

- Какая? – осведомился любопытный.

- Дикарь проблем не создает. Он сразу убивает тех, кто, по его мнению, создает проблемы, – тихо ответил полковник.

Дальше я не слышал, зашел в ангар. Вверху прохаживался «долговец», поторапливая всех и вся, но мне он не рискнул ничего сказать. Узнал, что ли, в темноте?

Выйдя на улицу, я пошел в проходное помещение, которое когда-то было складом. Через него к Бару не пройти, но я не туда сейчас стремился. Мне нужно было забрать оружие.

Тихо передвигаясь, между ящиками, я достиг костра.

- …Ну вот. А потом!.. – вещал сталкер, но я прервал его:

- Где Алхимик?

Все вздрогнули, потянулись за стволами, но, увидев меня, покосились в мою сторону.

- Привет, Даболью, - поприветствовал меня один из них.

W – обозначает wild, то есть дикий. Этот символ изображен на моей щеке под знаком радиации. Я себе специально эти наколки сделал, чтобы люди сразу узнавали. Похоже, что запомнили.

- Угу, так где он? – переспросил я.

- Вон. Дрыхнет, - второй сталкер махнул на груду матрасов.

- Спасибо, - я слегка кивнул и направился к завалом.

Найти среди всего этого человека оказалось крайне сложным. Мне уже стало казаться, что сталкеры прикололись, но вскоре заметил босые ноги, торчавшие из-под одеяла в дальнем углу. Я приложил ледяные когти тупой стороной к открытым местам, отчего сталкер, слегка вскрикнул, проснулся и уставился на меня, соображая, что мне надо и кто я есть.

Выглядел сталкер неважно: растрепанные всклокоченные волосы, бледное лицо, заплывшие глаза, полупьяный взгляд, на лице местами врезались нити матраса, которые создавали интересный узор.

- Чё надо? – выпалил он.

- Алхимик, заказ есть? – уточнил я.

- А! Дикарь! Это ты? Давно тебя ждал. Да, все готово, сейчас, - сталкер вылез из берлоги, подошел к бочке, окунулся, а после выглядел гораздо свежее и бодрее, на человека стал похож.

Он обулся, поправил все за собой, взял свой дробовичек и пошел куда-то в дальний угол склада, махнув мне рукой, чтобы я шел за ним. Я оглядел сталкера.

Он был в переделанном комбезе «Страж Свободы». С него были все лычки убраны и цвета изменены, но, похоже, там кое-какие очень хорошие навороты есть, в этом костюме. Я видел, как местами топорщилась ткань, под которой была то ли вставка, то ли еще какая-то полезная вещь. На голове у него была каска, а противогаз спокойно лежал в кармане.

Мы подошли к рабочему месту. Я был немного удивлен. Верстак с тисками, небольшая коробка с инструментами, у верстака ящик с деталями – это все, что было у одного из лучших механиков Зоны для его работы.

- Не густо…Сколько раз я тебе говорил – иди к «Свободе» к Шурупу, он тебе все предоставит, - буркнул я.

- Ха! А тут кто работать будет? Емеля, который ни хрена не понимает в этом деле, который даже отвертку неправильно держит? – изумился Алхимик.

- Как знаешь, - отмахнулся я – Что с автоматом?

- Вот, - он достал из потайного ящика стола мою LR-300 с четырехкратным прицелом, глушителем и подствольным гранатометом. Все она блестела, чуть ли не светилась при этом скупом свете. – Я с ней кое-что сделал. Слушай. Скорострельность у нее я повысил, поэтому крайне осторожно стреляй. В минуту 1200 патронов расходует, если непрерывная стрельба…Короче в секунду 20 выстрелов. Доходчиво?..ну так вот. Отдачу я почти снял, удобная она теперь, как подушка, настильность сильно увеличил, как и точность. В общем, все по высшему разряду!

- Молодец, Алхимик, я знал, что тебе можно верить. Теперь плата…выбирай, – я поставил на стол контейнер, отодвинул крышку, и тусклому свету предстали редчайшие артефакты Зоны. – Твои любые три.

- Ого! Я в жизни таких не видел!..давай, вот этот, этот и этот, - он указал на Золотую Рыбку, Пленку и Живность.

Живность – один из самых странных артефактов в Зоне. Он похож на зеленого желеобразного ежика, который крайне шустро бегает среди аномалий. Очень хорош, как домашний питомец, но если позволить сидеть ему на голове, то усиливает сопротивляемость пси-полю, только его после такого использования тошнит, но самое страшнее – Живность требует колбасы, поэтому я считаю его не практичным.

Сталкер взял артефакты и аккуратно спрятал в потаенном уголке. Я взял автомат, кивнул механику и вышел на улицу.

Что меня сразу поразило, так это толпа сталкеров, плотно сгрузившаяся кольцом. Немного потолкавшись, я, местами закутанный в бинты, пусть и грязные, с автоматом наперевес вышел в центр круга.

На асфальте сидел слепой сталкер и раскачивался из стороны в сторону, что-то приговаривая, будто читал молитву. Одет он был в лохмотья, которые походили на остатки комбеза сталкера. На руках подранные перчатки, а на ногах ничего нет. В общем, он создавал достаточно жалкое впечатление, но ярко показывал, что он «провидец».

- Что балагуришь, юродивый? – спросил я.

Человек остановился, поднял на меня голову, улыбнулся и произнес:

- Да…тебя нужно…ты станешь…нужным! Грядет перемена! По лагерю сталкеров будут гулять мутанты и кусать черные трупы!

- Что за трупы? – донеслось из толпы, но юродивый продолжил.

- Грядет тьма, весь мир будет во тьме…будет дождь…их будет много…очень…они будут пожирать все, что видят…будет борьба… борьба за жизнь…

Меня напрягло все это. Я не верю в предсказания, я не верю в судьбу, но еще меньше я верю таким юродивым, хотя порой прислушиваюсь к ним. Схватив его за шиворот, я поднял тело мужичка над землей и спросил:

- А что ты скажешь о «Долге»?

- Действительно! Напророчь нам что-нить хорошее! – гаркнул «должник», который только что явился на представление.

- «Долг»?..не вижу…хотя…подожди!..есть что-то…вижу…вижу много черных трупов. По ним ходят мутанты и… что-то странное…человек полумутант! Он может быть страшнейшим мутантом, а может быть великим человеком!..он силен и страшен…он опасен…он опасен для них…для черных трупов…они…они все мертвы. Лежат на асфальте забытые, истекая кровью…ее много…много крови…мутанты пьют ее прямо с земли…

- Что ты несешь, отброс?! – рыкнул «долговец», воинственной походкой приблизился к нему и, отпихнув меня, схватил иссохшего «пророка» за грудки,  - А ну повтори, мразь, что ты лепетал!

- Ты видно не понял? – поинтересовался я, вставая с асфальта, и поднимая автомат.

- Ты бы молчал, Дикарь, сам еле жив!

- Голова мертвого волка тоже может укусить…смертельно, - пригрозил я.

- Проверим? – тот лукаво усмехнулся и потянулся за пистолетом.

За доли секунд, я уже поднял LR и держал «долговца» на прицеле, тот еще не вытащил пистолет.

- Давай на скорость? Кто кого? – прорычал я, сжимая ручку автомата.

- Сука…ты не уйдешь отсюда! – пригрозил он.

- Рискни, и это тебе дорого обойдется…

- Харе, парни! Дикарь, пойдем в бар! – Пацифист возник словно не откуда, опустил мой ствол и повел к полуподземному помещению, где располагался бар.

- Пацифист! – рыкнул я – Какого хера ты влез?!

- А зачем стрелять при всех? – мягко спросил тот.

- Лучше бы ты дал мне его убить!

- Ты не прав, - все так же мягко продолжил Пацифист. – Мог бы договориться.

- Люди не мутанты, со вторыми хоть договориться иногда можно, - процедил я.

- Да ты сам как мутант уже! Пропадаешь порой месяцами, а потом приходишь чуть живой. Вернулся бы ты к людям…

- К этим тварям? Никогда! – отрезал я.

- Похоже, ты уже со всем определился… - обреченно произнес сталкер.

- Ты угадал, - чуть отстранившись от Пацифиста, пошел в бар самостоятельно.

- Каждый живет ради одного момента! – напомнил он мне.

- Я помню…в этом ты прав.

Мы спустились в бар, сталкер пошел к столику, а я подошел к стойке и оглядел помещение. Здесь было пусто. Только несколько ветеранов сидело за ближайшим столиком. Это были Колд, Пир и Смертник. Достаточно опытнее сталкеры и бойцы. Я позвал бармена и уже хотел обрисовать ему ситуацию, когда услышал на лестнице шаги, а затем слова: «С оружием нельзя!», после выстрел и глухой звук падения трупа. Я решил не оборачиваться и краем глаза заметил того «долговца», что зашел в бар с «Грозой» в руках. Крейс, мастер допроса. Без лишних слов он выжал спусковой крючок. Длинные полувинтовочные патроны до конца разодрали мой потрепанный комбез. Пробитый пулями, я рухнул на пол, заливая все кровью. «В который раз!» - пронеслось в моей голове.

- Ну что, солдат, скоптился? – усмехнулся тот.

Я рыкнул, перевернулся на бок и вонзил до конца когти в пол, стал медленно подниматься, облокотившись на стойку, поднялся и выпрямился, дико смотря на Крейса.

- Исче хошь? – поинтересовался Крейс, перезаряжая «Грозу».

- Может, вы все успокоитесь? – спросил Пацифист, нацелив «Пустынного орла» на «долговца».

- Хе. Еще герой, - бросил «долговец» и, не глядя, пристрелил его. Тело сталкера безвольно качнулось и рухнуло в проходе. Я молча проследил за падением трупа Пацифиста, перевел взгляд на Крейса, который лыбился своей призрачной победе, и сквозь зубы произнес:

- Убил Пацифиста. И что? Герой?! Ты его хоть знал? Ты знал, кто он?.. Он был превосходным человеком. Зона его уважала, люди его уважали, слушали. Стольких он от пуль спас…стольких вынес. Ему половина Зоны жизнью обязана! .. а ты, мразь, его убил…не за что. Захотелось! В отличие от тебя Он был достоин носить имя ЧЕЛОВЕКА!.. Сука, ты, Крейс, еще какая. Не жить тебе.

Рука с LR метнулась вверх, а через мгновение я разрядил магазин в башку убийцы. Я уже видел, как вбегали еще «должники», как кто-то ко мне подошел, но уже не помнил. От ран, я потерял сознание…