Тихой поступью я вышел на окраины Рыжего леса. Ночь вступала в свои права, а моросящий дождь не давал нужного обзора. Тихо ругаясь на тяжелую долю я двинулся к кромке леса, где судя по обозначениям ПДА в последний раз выдели сталкеров, атакованных по видимому химерой. Войдя за ворота, я ощутил ни с чем не сравнимую атмосферу леса. Включив ПНВ я осторожно двинулся на сигнал... Через несколько минут я различил у сгоревшего костра тела павших сталкеров. тихо ругнувшись я подошел и наклонился к телу ближайшего бродяги. Еремная вена порвана.. но не коготь и не клыками химеры был нанесен этот порез. Включив систему автоопределения целей я оглядел лес. Старая знакомая.. мелькнуло в голове.. улыбнувшись своим мыслям я пднялся и направился на выход из леса.. внезапно тишину разорвал вой. Химера напала неожиданно как всегда.. Сельный прыжок разорвал ночной воздух и в милиметре от меня щелкули страшные челюсти. Реакия неподвела и я перекатился за дерево. Система выдала силуэт бегущий меж листьев так быстро что казалось это было просто размытое пятно.. "Гроза" рявкнула очередями разрывая тишину леса. Клочья земли и сорванные ветки не остановили монстра, Химера прыгнула. Ногу обожгло огнем, когти мутанта порвали ткань комбеза как будто это были простые джинсы. Упав на здоровую ногу и перекатившись я открыл огонь. Химеру зацепило бронебойными пулями и откинуло к кустам.. но эти твари отличались отменной живучестью.. в отличии от людей. Дрожащей рукой перезарядив автомат я вновь вгляделся во тьму леса. Внезапно справа раздался рык и меня ударом повалило на землю левую руку словно окунули в расплавленный котел.. Хитрая тварьь пронеслось в голове.. Гроза плюнула огнем и вновь нашла химеру, но тварь отделавшись легкими ранениями вновь исчезла во тьме.. Постаравшись успокоится и взять себя в руки я прислонился к дереву. Спокойно стараясь не дышать я морщась от боли зарядил подствольник. Химера прыгнула неожиданно.. размытое пятно перед моим лицом и вот грудную клетку перечертили полосы крови от удара когтей. рявкнула Гроза и химеру отбросило в сторону.. но прежде чем она смогла встать я разрядил подствольник в сторону мутанта.. Химеру подбросило и откинула на торчащие сучья деревьев. Но даже с развороченным брюхом эта тварь все еще двигалась. Покачиваясь из стороны в сторону от сильной кровопотери я медленно проковылял к недобитому мутанту и направил дуло Грозы в голову мутанта. Гроза рявкнула пустив три короткие очереди.. Мутант перестал дергаться. С трудом повесив Грозу наплече. и наскоро перебинтовавшись я покачиваясь побрел прочь из леса.. молясь не встретить по пути хозяев местного заповедника.. 

Тихо ступая и покачиваясь из стороны всторону опираясь на длинную палку, я брел через лес к старым воротам. Тишина Рыжего леса завораживала и пугала одновременно. Никаких посторонних звуков лишь тихое топонье моих окованных ботинок. Остановившись чтобы перевести дух и вскрыл контейнер на поясе и достал светящийся красноватым светом камень похожий на крошечное сердце. "глаз" обработанный самим болотным доктором.. Приложив артефакт к рваным ранам на груди я прикрыл его бинтом, но в кромешной тишине я уловил кое что кроме мерного шума деревьев.. Застегнув поверх бинтов разгрузку, я перезарядил подствольник и вставил в автомат новый магазин. Я продолжил движение к вратам, но предчувствие меня никогда не подводило.. я уже знал. На меня охотились и на этот раз хищник был куда опасней химеры.. В глазах отразилось кровавое марево.. подарок Доктора.. Тихо ковыляя я вышел к тропинке ведущей к выходу из леса. Правой рукой перехватив автомат поудобней направился дальше.. Боль в груди потихоньку отступала.. но с ранениями руки и ноги я знал что не выживу в схватке, если на меня нападут. Говорят что когда челове смиряется с неизбежной кончиной ему становится легче... бре******.. мысли мелькали в голове. Я не собирался сдаваться.. только не после того что я смог пережить. Настойчиво ведомый идеей выжить я увидел впереди за деревьями силуэт ворот..

Ворота были уже близко, но чувство тревоги и опасности буквально разрывало меня напополам. Оглянувшись я обвел взглядом громады Рыжего леса и воспоминания кольнули душу.. Образы, силуэты.. лес живал перед моими глазами и лишь целеуказатель скорбно молчал показывая отсуствие в поле зрения жизненных форм.. Вздохнул. Чувство тревоги непропадало. На дисплей ПДА пришло сообщение о подходе квада приблизительно через полчаса к границам леса. Сплюнул и отправил сообщение чтобы они возвращались.. Если за мной охотились темные.. а я в этом уже несомневался.. то лишние жертвы были не к чему.. Развернулся и отбросил в сторону палку. "глаз" ускорил метаболизм и левая рука теперь хотябы слушалась.. а нога могла сделать чтото кроме волочения по земле. Наступив на правую ногу поморщился от неприятных ощущений. Перехватив удобней автомат я двинулся к воротам.. еще чуть чуть..

Тот самый кульминационный момент... Приготовившись Темная выскочила из-за камня, стараясь не наступать на хрустящие предметы, подкралась из-за спины и приставила нож к горлу, ведь многие знали, что ножи темных обработаны специальными отравами и радиационными смазками, даже царапина от которых может привести к смерти... И даже толстая броня экзоскелета под силу такому ножу...* Полагаю ты должен был знать, что происходит с перебежчиками из кланов, тем более в Долг. *Она прижала лезвие к горлу сильнее, заметила кровь на костюме* Смотрю моя подруга химера хорошо тебя покромсала, обеспечив мне своей смертью твою слабость....

Почувствовав холодную сталь ножа даже сквозь армированную ткань брони, я с трудом унял дрожь. Но тихий голос его обладательницы ударил по мне нехуже холодной стали. Я закрыл глаза. Память с благодарностью подкинула образ.. черты лица.. длинные волосы.. это могла быть только она. Иронично что меня прикончит та, которой я клялся себе никогда не причинять боль.. В зоне не место чувствам.. так я думал. Теперь даже когда отравленная сталь была пристлена к моему горлу, я сомневался...* да.. *прохрипел* подрала сильно.. но смертельный удар будет не за ней.. так ведь..*я сомневался.. * я боялся что это будешь.. ты.. *сглотнул. мой Стечкин смотревший тебе в живот дрожал. спиной я знал что если выстрелю то попаду, но я не мог нажать на курок..* себе не изменишь.. ты это знаешь не хуже меня.. *ствол пистолета опустился. и выпущенный из рук Стечкин упал на землю..

Прижав лезвие сильнее к горлу и приготовившись резануть по горячим пульсирующим артериям рука темной остановилась как приговоренная* Законы темных... те которым я должна подчинятся неприкословно, по ним я должна убить тебя, и убить жестоко... Тем более от твоих рук умерла химера, которая давно сторожила лес от незваных гостей... И ты не можешь сдаться так просто, только по тому, что нас когда то связывали чувства *Ответила темная иронично*. Я не убью тебя, это сделает кое-кто другой. А сейчас... *Из под рукава появился небольшой дротик, которым она уколола меня в шею. Мои рефлексы моментально потухли и я поддался чарующей силе успокоительного, но не смертельного сна... 

Уже через пол часа пара кровососов тянула тебя за ноги к пещере в которой обитало неведомое создание - некий союзник темных, которого они прозвали Теневиком... Пока долговец был без сознания, темная привязала его руки к небольшому куску арматуры, торчащего у входа в пещеру. Со временем снотворное перестало действовать и долговец очнулся* Я приняла другое решение. Сейчас Зона и мы темные решим, будешь ли ты жить или нет. Смерть, которую даровала бы тебе я, стала бы слишком простой и безболезненной, а Теневик тебе этого не подарит.

Оценив свое положение мысленно отругал себя. Но глядя на силуэт среди деревьев несмог сдержать улыбки.. все так же смертоносна и красива.. подумалось. Эх. Темные отступили вглубь леса лишь две пары глаз остались среди деревьев. Глаза охотницы и две яркие точки следившего за мной кровососа-альбиноса. Подумалось.. слава богу я не одел сегодня экзоскелет.. ПСД-9 была легче.. и обладала еще парой секретов. Подтянувшись на руках скрипя зубами от боли в левой обхватил арматуру ногами. Пальцами расстягнул потайной карман и вытажил небольшое метательное лезвие. Орудуя пальцами я стал резать прочную веревку. Без особого успеха вообщем.. и ту я услышал то что заставило мое сердце биться быстрее. Мерные шаги из пещеры.. Черт.. я помнил жуткую казнь ренегатов.. Теневик.. черт возьми.. Но дух солдата возобладал над слабым человеческим.. да хоть бы и теневик.. веревка поддалась и я почувствовал как руки расплели веревки.. оружия нет.. есть лезвие.. но против мутанта.. бред верная смерть.. мысли неслись в голове подобно шаровым молниям.. Но сами Грешники в пещеру не ходят... выдохнул и спрыгнул на землю, приземлившись на наполусогнутые ноги. Слава богу "Глаз" доктора с ногой справился быстрее чем с рукой.. оглядел повязку на груди.. артефакт был на месте.. значит надежда была.. но в лесу темные.. значит вся надежда только.. повернулся к черному зеву пещеры и хрустнул шейными позвонками.. Убил химеру.. убью и его.. Выдохнув я вбежал в пещеру скрывшись из глах темных сталкеров и другой живности сбежавшейся посмотреть на казнь.

Пробежав первый туннель я увидел неясную тень мелькнувшую впереди. Нечеловеческий вой пронзил тишину, я рванул вперед и в подкате сломал дряхлые деревяшки прикрываюшие лестницу вниз, метнув нож в тень. Эфемерные когти просвистели у меня перед лицом обдав вполне реальным ветром.. но мой бросок достиг цели и перед падением вниз меня окропили капли черной как смоль крови а над ухом раздался такой вой что барабанные перепонки казалось разорвуться. Проломив дерево я сорвался вниз, успев схватится за основание старой железной лестницы. Но от импульса ее сорвало вместе со мной. и лишь перекатившись во время подения я спас свою жизнь от падения железной конструкции. В лесу стояла тишина.. и только кровосос-альбинос под камуфляжем скользнул в черный зев пещеры...

Лежащий на полу долговец был легкой мишенью для неубиваемого призрака, темная знала это, она ощущала то, что происходило внутри. Буквально видя как Теневик скользит темными как черная кислота глазами по мрачному нутру казалось бы ожившей пещеры. Монстр бесшумно левитировал по пространству, приближая свои темные щупальца к раненому сталкеру... Со всех сторон виделись эти идеально гибкие щупальца, которые могли в любой момент перевоплатиться во что-то иное... Но Теневик не желал быстро разрывать свою жертву, слишком долго он не чувствовал кровь и плоть... Слишком долго он не испытывал эйфорию смерти, которая заводила его, возбуждала, подобно алое вино... И вот щупальца были со всех сторон, казалось что они даже простирались с потолка пещеры, и по мере их наступления пси-активность наростала, и перед глазами возникали расплывчатые колебания одновременно и света и тьмы..

Струдом поднялся на ноги.. все. я безоружен.. Поднялся на ноги и огляделся. Индикатор Пси-защиты зашкаливал, но пока сдерживал ментальную силу призрака. Черт.. огляделся. Пустое помещение выглядело устрашающе. Но вот зеленое мерцание "киселей" впереди приковывало взгляд.. Глаза уловили темный лаз люка прямо за аномалиями.. черт. Вытащил горсть болтов и накидал их в аномалии обозначив их границы.. черд.. Прямо плотняком идут.. Вой разорвал тишину.. гад близко.. Прыгнул на первый островок и сбалансировал на одной ноге, кинул болты вперед и перешагнул на следующий пустой островок.. медленно слишком медленно.. я кожей чувствовал что призрак уже рядом..прыгнул вперед к лазу, вспыхнул "Кисель" но костюм выдержал кислотный удар и я скользнул в темный люк, на ходу включая ПНВ. Зеленоватый свет озарил туннель уходящий вглубь шахты.. выхода нет.. я побежал вперед.

Земля под ногами  судорожно затряслась, среди трещин можно было увидеть темные щупальца теневика, под землей показался провал, Долговец не сумел удержаться и полетел вниз. Тут же Теневик остановился, его щупальца скрылись в темноте и зловещий рык умолк. Я катился по крутым иссушеным стенам подземелья, до тех пор пока не плюхнулся в радиоактивную воду реки, разделяющей лес и Лиманск. Беспокойная речка поднялась небольшими волнами от падения, несколько наемников, охраняющих мост встрепенувшись взглянули вниз... Один из них бросил веревку тонущему сталкеру и все вместе они вытащили меня наверх. 

Темная же знала что он выжил, она так же знала что он в безопасности, в этом ей помогал бинокль, с которого она наблюдала с дерева, находящегося не подалеку от пещеры.

*На ПДА тут же пришло сообщение* 
В этот раз темные пожалели тебя, пожалел и Теневик... Но больше такого не будет. В следующий раз ты умрешь, если пересечешь границы Рыжего Леса... Представляться не буду, думаю итак догадаешься кто я...

 

История, изложенная здесь была написана в соавторстве с моей хорошей подругой Зираэль. Приятного прочтения.