Орел подошел к КПП. Отряд Дуплета уже ждал там.
- Ну что, командир, первыми в бой? – улыбнулся лидер отряда
- Первыми на аномалию, Дуплет… первыми на аномалию.
Орел махнул рукой, и отряд двинулся к своей опасной цели, обозначенной безобидной меткой на ПДА…
-Альфа… неужто это правда он… «Черный Ангел»?
-Угу. Это тебя так беспокоит?
-Да нет… просто впервые увидим то, за что боремся…
-Все не так радужно, Дуплет… «Черный Ангел» - аномалия страшной силы… впрочем, как и мы…
-То есть… мы будем под ударом? – в голосе командира одного из лучших штурмовых отрядов клана ЧА звучали тревожные нотки.
-После ликвидации самого крупного, «Черные Ангелы» стали расползаться по Зоне… но они быстро исчезали… из-за Джокеров… но с возрождением группировки, мы их слишком активно собирали, и теперь, боюсь, «Черные Ангелы» начнут активизироваться… Но силенок этот новый «Ангелочек» пока не много набрал… у нас есть шанс выйти живыми… и неплохой…
-То есть нас не устраивает появление «Ангела»? Мы ведь ради них Джокеры и собираем? – Дуплет удивленно глянул на Жеку Орла – Чтобы «Черным Ангелом» управлять, если я ничего не путаю…
-Все верно, но согласись… пока, «Черным Ангелом» мы управлять не можем…а значит он одинаково опасен как для нас, так и для наших недоброжелателей…
-В общем, опасно и необходимо, верно Альфа?
-Дуплет! Ты же знаешь, я не люблю, когда меня называют Альфа!
-Извини, Орел… привычка соблюдать субординацию…
-Хорошая привычка… суть задания понял?
-В принципе – да… иди туда не знаю – куда, принеси то – не знаю что… - Дуплет было улыбнулся, но увидев нахмуренное лицо Жеки быстро исправился – Первостепенная задача -  обнаружить и доставить на базу неизвестное образование которое должно появиться перед возникновением аномалии «Черный Ангел»! Орел, ты только объясни… Тебе-то это зачем надо? Ты какой-то хмурый…
-Это задание – оправдание кредита доверия ко мне, в связи с возложенными обязанностями…
-А чего такой хмурый? Из-за чего это? – лицо сталкера вдруг озарила улыбка, преисполненная самодовольствием и ехидством – Или из-за кого? Из-за нее? А, Женек?
-Ты что-то там говорил про субординацию… - процедил сквозь зубы Орел, но, вскоре смягчившись, вздохнул -  Да… это все из-за нее… опять пришлось ее оставить одну…
-Такова жизнь лидера клана – ответил Дуплет – Я думаю, что…
Вдруг оба сталкера вскинули оружие. Сзади также послышался звук снимаемого с предохранителей оружия – бойцы тоже заметили опасность. На дорогу выскочили 3 слепых пса, но это было не самое страшное… Орел это знал, да и прочие сталкеры тоже.
Рык раздался из кустов и пару мгновений спустя оттуда выпрыгнула здоровая псевдособака, судя по многочисленным порезам, отведавшая не одного сталкера…
    -А опасная животинка – пробормотал Дуплет, осторожно нацеливая на тварь СВУ – такая и в одиночку опасна, а со стаей так и вообще страх…
    -Надо попытаться ее обойти… - Проговорил Орел, но в этот момент три слепых пса бросились на отряд, вместе с другими тварями, внезапно полезшими из кустов.
Хищники атаковали группу «Ангелов» методично, отличаясь завидным постоянством эффективности атак. Бойцы стреляли по собакам, и Орел тремя удачными выстрелами свалил двух мутантов, лишь поздно заметив резкое исчезновение из поля зрения псевдособаки и ее появление в паре метров от себя. Монстр оскалился и бросился на Жеку с Дуплетом, сталкер успел оттолкнуть командира штурмовиков в сторону и отпрыгнуть в сторону, бросив ВАЛ, за ремень которого успел схватиться мутант. Орел упал на сырую землю, перевернулся, в его руке сверкнуло лезвие ножа. Псевдособака, быстро развернувшись, набросилась снова, но Черный Ангел успел увернуться, ухватить за хвост необычайно ловкого невероятно изменившегося со времен второй катастрофы волка, и приземлить на поверхность. Что-то прошептав, Жека всадил лезвие в лопатку зверю, распорол его вдоль, оседлал и перерезал горло. В следующую секунду сталкер выхватил Беретту и парой точных выстрелов убил пса, убегающего от расправы, которую устроили его сородичам бойцы Дуплета.
    - Вот тебе и первые трудности - проговорил Орел, вытер нож о шкуру псевдособаки и убрал клинок в ножны.
Дуплет кивнул. и отряд двинулся дальше, более не уделяя внимания разговорам «за душу». Солнца, как обычно, практически не было видно из-за темных туч. Накрапывал мелкий дождь, что придавало еще большее уныние и без того пугающему и потрясающему одновременно пейзажу Зоны. Серые эскизы осени и индустриальные достижения социализма вокруг не вызывали чувства эйфории или радости, но какие-то ностальгические эмоции навевали. И это была ностальгия не по Советскому Союзу и братству единых народов, а по Дому, который пришлось покинуть… по разным причинам… из-за молодости, глупости или банальной жажды наживы… Но в большинстве своем, тех, кто пришел сюда, в Зону, из-за своих каких-то целей, ожидали лишь смерть, боль и разрушения… Жека Орел был из тех, кто оказался в Зоне не по своей воле, но узнав про высокий куш, за который, как полагали (да и полагают) многие было не жалко играть в прятки со смертью, остался, когда появилась возможность уйти. Он сам себе врал, что копил, чтобы хватило на взятку военным, патрулирующим Периметр, потом, что копил, чтобы прокормить мать, оставшуюся вне Периметра, потом копил для себя, чтобы было на что жить, там, за Периметром… Где-то в глубине души, он себе признавался, что цели в жизни у него не было, и что так жить нельзя… И это сыграло свою роль, цель появилась… Важнейшая цель в жизни, цель надежда и самое дорогое, что вообще может быть у человека в жизни…
Путь пролегал по закоулкам города-Призрака, где иногда встречались снорки и зомби, но Ангелы в шесть стволов с ними быстро расправлялись. Периодически дорогу группе преграждали стайки крыс, но заметив скопление вооруженных людей, они разбегались, своим писком наполняя сердца тоской. Аномалий в Припяти было на удивление мало, после ряда катаклизмов, с которыми был тесно связан Меченный, новоиспеченный образец для подражания новичков, они стали сбиваться в крупные скопления, что вызывало у сталкеров недоверие и подозрительность. До цели ориентировочно оставалось метров 200, и Дуплет отдал отряду команду на движение «врассыпную». «Ангелы» тремя группами по 2 человека двинулись к цели. Орел с Дуплетом двинулись по основному запланированному маршруту, другие бойцы собирались прикрыть Альфу с лидером  огнем. Жека достал специальный контейнер и проверил оружие. С позиции, на которой находились сталкеры, было видно место образования аномалии, и стоило признать, что зрелище было потрясающее. Из земли поднимался пар, который мог навести наблюдателя на ассоциацию с жаркой, который расстилался темно-фиолетовым туманом. Из центра завесы, совершенно непонятно откуда, казалось, что просто из воздуха, бил ключ жидкости серого цвета…
- Так, Дуплет, вон тот «родник» и есть наша цель – проговорил Орел, оторвавшись от бинокля.
-Я так и понял… не нравится мне все это…
-Не тебе одному… - Жека в очередной раз оглядел окрестности в оптический прицел ВАЛа – что-то мне не нравится наше одиночество… ну не верю я, что одни мы «Ангелом» заинтересовались!
Дуплет в очередной раз связался с другими парами, но никакой информации об опасности в пределах видимости он не получил. Он выжидающе поглядел на Орла, в надежде увидеть «отмашку» на выдвижение к объекту, но сталкер «отмашки» не давал…
-Залегли! – внезапно приказал Жека, хотя Дуплет и сам собирался это сделать, заметив двух бойцов «Монолита», двигающихся к аномалии – Мы их переждали…
-Двое в «СЕВАХ», на подходе еще четверо, один в экзоскелете… - доложил один из бойцов
-Дуплет, пусть одна пара прикинет их численность – приказал Жека
- Уже работают… да уж, Альфа, вляпались мы….
- Не впервой… у нас фактор внезапности… при правильном раскладе человек 8 «вынесем» сразу…
-Их восемнадцать! – озадаченно проговорил Дуплет, принимая рапорт от разведки – Еще двое в экзоскелетах… у одного пулемет…
-Ровным счетом по трое фанатиков на брата… неплохой расклад… Первостепенная угроза и цель – Экзоскелеты и «СЕВЫ»… далее по степени опасности… работаем быстро… - на этих словах Жека приник к прицелу ВАЛа и взял на мушку монолитовца в экзоскелете.
Выстрел из спец-автомата Орла несколько удивлял звуком, оружие отличалось от стандартного увеличенной начальной скоростью пули, что не могло, даже при использовании модифицированного глушителя, не могло не сказаться на громкости. Девятимиллиметровая  пуля пробила шлем, и монолитовец грохнулся на асфальт, на который пришлось не меньше 200 килограммов стали и снаряжения. Два хлопка из СВУ Дуплета послужили причиной закономерного падения обоих фанатиков в «СЕВАХ». Оставшиеся бойцы сработали не менее четко, в результате чего в отряде врагов убыло на четверых. Монолитовцы мгновенно бросились к укрытиям и начали вести заградительный огонь. Жека перевел ВАЛ в автоматический режим и парой очередей смог уничтожить еще пару монолитовцев, спрятавшихся за какими-то остовами достижений советского автопрома. Остовы запорожцев и москвичей для СП-6 проблемой не были, а вот у «Ангелов» проблем поубавилось.
-Ангел 35/4! Ангел 35/4! Твою же мать! Артур! Артур! – Дуплет проорал в гарнитуру, но ответа так и не услышал – Думаю монолитовцы не смогли завалить их обоих… 34/4… Влад… еще живой, надеюсь… его гарнитура выключена…
-Понял, пусть вторая пара к тебе подтягивается, я пойду к этому, как его, Артуру – Орел перезарядил магазин, вставив в ВАЛ новый рожок на 30 патронов и, перебежками от укрытия к укрытию, направился к позициям второй группы.
Орел подошел к позиции, еще на подходе услышав выстрелы. Ангел 34/4, Влад, держался молодцом, но, судя по периодически «прокатывающимся» по барабанным перепонкам звукам строчащего пулемета, его прижимали и брали в «тиски». Жека решил обойти нападавших и зайти к ним в тыл. Первая мысль о том, что совершить маневр не получится, настигла Орла, когда он столкнулся с одним из атакующих лицом к лицу. Удар приклада пришелся фанатику по противогазу, но необходимого оглушающего воздействия он не произвел. Противник отошел на два шага назад и вновь вскинул АКМ. Жека едва умудрился поднять дуло ВАЛа, и тот уперся в грудь врага. Нисколько не смутившись наводящемуся на него «Калашникову», сталкер нажал на курок и тяжелая пуля пробила тело обреченного «Рембо» насквозь. Оставив труп охладевать, Жека быстро обошел еще один Москвич и прижался к холодному, слегка «фонящему» металлу машины. Трое монолитовцев, один из которых был в Экзоскелете и с пулеметом, наступали, практически не оставляя Владу возможности на спасение. Орел вскинул ВАЛ и всадил одну пулю в пулеметчика. Неточное попадание заставило его выронить пулемет из рук, но не убило. Двое бойцов из его прикрытия мгновенно стали поливать огнем позицию «Ангела Альфы». Магазин ВАЛа пустел предательски быстро, один из монолитовцев охранения свалился, но втрой успел покинуть линию огня. Пулеметчик встал, вытащил из-за спины «Чейзер» и начал оспаривать право Орла на звание победителя данной перестрелки. Дробь пару раз попала в «Архангела», что наводило на мысль о скорой необходимости в починке комбинезона, когда сталкер уже стремительно покидал свою позицию, убедившись в ее незащищенности. Сталкер бежал к какому-то подъезду, надеясь перезарядиться там и хоть немного подумать о тактике. Забежав в подъезд, на ходу разряжая автомат, Орел не успел среагировать на появление, откуда ни возьмись, кулака, свалившего сталкера с ног. Жека поднял голову и увидел крупного монолитовца, стоящего над ним, и собирающегося нанести очередной удар.
«Значит не восемнадцать» - промелькнуло в голове у сталкера, в тот момент, когда он умудрился перекатом уйти от нападения необычайно мощного противника. Попытка удара в солнечное сплетение оппонента, оказалась неудачной, и Жека, получив очередную порцию тумаков отлетел в сторону лестницы на пару метров. Собственно говоря, он ожидал если не удачного рукопашного боя, то хотя бы подобного отдаления себя от фанатика, явно не страдающего от рахитизма. Наплевав на боль в спине, «Ангел» выхватил обе своих «береты» и методично разрядил их во врага, который, как оказалось, также был облачен в экзоскелет. С расстояния двух метров даже пистолетные пули, выпущенные в таком количестве, смогли причинить монолитовцу ощутимый урон. Он пошатнулся и упал. Жека вскочил, в свою очередь, напротив, на ноги и, на пути расчехляя свой DEagle «Тебби», бросился к врагу. Фанатик начал подниматься, но его затылок уперся в дуло тяжелого пистолета. Пуля смогла пробить шлем экзоскелета и на пути разворотить голову. Враг упал, оставив на стене куски черепной коробке и пятна крови. Жека протер дуло пистолета и с нежностью вернул его в кобуру. Подобрав автомат, сталкер выглянул из подъезда. Две пули из G-36 покрошили кирпичную кладку, заставив сталкера скрыться вновь. Орел помчался на второй этаж и ринулся к окну. Бойцы монолита, ожидавшие чего-то подобного, успели обстрелять окно, о чем свидетельствовало пара выстрелов из немецкой штурмовой винтовки и заряд «Чейзера». Жека собирался бросить в окно гранату, как вдруг короткая очередь из «Грозы» заставила вскрикнуть одного из фанатиков. Вовремя открыв огонь, Влад смог отвлечь внимание атакующих на себя. Опыт ведения боя в городских условиях, позволил Орлу без особых умственных усилий прикинуть лучшую позицию стрелка с «немкой» и снять его одной очередью. Очередная партия выстрелов из Грозы заставила замолчать «Чейзер», вместе с его владельцем.
-Быстрее! – Орел кивнул Владу и принялся вызывать остальных – Дуплет! Что у вас?
- Минус четыре. 32/4, Шурик, ранен. Оказываем первую медицинскую…
-Гляди в оба. У них есть прикрытие.
Орел с Владом достигли позиций Дуплета довольно быстро. Штурмовик со своими бойцами сидели за кучей мусора, служившей им импровизированной баррикадой. Увидев, что Шурик ранен легко, Орел принялся осматривать местность в бинокль, но никаких следов подкрепления «Монолита» он не замечал.
-А может и нет прикрытия? Ты же говоришь, что тот громила в экзоскелете был… а Влад с Артуром двух таких засекли…
- Одного мы сняли точно! Я лично очередью ему шлем пробил! – запротестовал Влад.
-Вряд ли фанатики приперлись сюда без прикрытия…Но время убывает…. Нужно достать эту жижу… - Орел снял контейнер – Я иду к аномалии! Глядим в оба!
Жека двинулся к «Ангелу». Видимых или ярко выражаемых воздействий не было заметно… но от него несло… несло смертью и ужасом… Осторожно подходя, проверяя каждые 2 метра пути болтом, сталкер подходил к «роднику», надеясь на удачу и правоту Дуплета, в отсутствии у «Монолита» прикрытия. Жека не ощущал внешних воздействий и, откровенно говоря, не знал, как аномалия воздействует, но проверять ему это не хотелось. Орел осторожно подошел к постоянно увеличивающемуся импровизированному водоему, присел и начал протягивать контейнер. Специальное устройство контейнера помогло осуществить сбор пробы жидкости без особых усилий. Чудо научно-технического прогресса сработало безотказно, и образец оказался в руках сталкера. Жека начал отходить от опасного места, попутно выпрямляясь, когда его плечо пронзила жуткая боль, заставившая выпустить контейнер из рук. Сталкер упал, пуля пробила плечо, но срочно нужно было уходить с линии огня, и он пополз, подхватив контейнер. Вторая пуля из СВД явно должна была убить Жеку, но смещение цели позволило «отделаться» пулевым ранением в торс. Запоздалые выстрелы «Ангелов» отвлекли огонь снайпера. Вылетевший из-за укрытия молодой боец под номером  57/4, настоящего имени которого Орел даже не помнил, выбежал и метнулся к Лидеру. Очередная пуля срезала парня, не оставив ему шансов на выживание, но это дало возможность Дуплету засечь позицию стрелка и снять его, двумя выстрелами из СВУ. Влад умудрился, поливая пространство огнем, схватить Орла и потащить его в безопасное место. Вновь раздались 2 хлопка из СВУ, что послужило сигналом, возвещавшим о появлении у «Ангелов» новых проблем. Влад дотащил Орла до баррикады, где по боевикам Монолита, не жалея патронов стреляли раненый Шурик и Дуплет.
-Альфа, ты как?! – проорал командир штурмовиков, очередной парой выстрелов отбирая жизнь у одного из нападавших – сильно ранен?!
-Жить буду… этим уродам сильно придется постараться, чтобы отправить меня на тот свет…. Сколько их?
-Много… десятка два, против четверых…
Орел вынул DEagle и стал палить по противнику. Двоих он свалил быстро, еще четверо упали после выстрелов Влада и Шурика.  Понимая всю глупость прямой атаки «в лоб», фанатики начали готовиться к тактике позиционного боя. Удачное расположение укрытий монолитовцев позволило Ангела без особых проблем обстрелять их из подствольников и закидать гранатами. Потери и осколки заставили фанатиков умерить свой пыл и, не вылезая из укрытий, стрелять преимущественно вслепую. Попытка прорыва принесла успех,  и «Ангелы»,  поддерживая Орла, который не пожелал оставлять ВАЛ и теперь тащил его с собой, под аккомпанемент выстрелов монолитовцнв и СВУ Дуплета потащились со своим ценным грузом на базу.
Жека потерял сознание уже на КПП, Дуплет смог дотащить его до кабинета и посадить на диван, после чего пошел со своим отрядом обратно к зарождающемуся «Черному Ангелу», чтобы отомстить за Альфу, Артура и неизвестного, но смелого паренька, оказавшегося отличным бойцом и надежным товарищем, чей личный номер был 57/4…