Следующая глава будет последней. Если здесь есть те, кто это дочитали - как вы думаете, чем это закончится?
***

«Припять». Развилка давно уже была пройдена. И прошел не один час перед тем, как вдали показались многочисленные здания. Вечерело. Сбавив ход, Агата и Глухарь остановились на привал, не рискнув сразу направиться в город. — Переночуем здесь, — решил наемник, указав на перевернутый грузовик. — Хорошо. Они забрались внутрь, даром что кузов был более-менее цел. Приняв по антираду, парочка разбрелась по углам. Захар остался дежурить, зарядив единственный пистолет, который у них остался, а девушка наконец смогла начать перевязывать свою руку. «Неплохо мне… досталось». — Лучевая кость сломана. Плохо дело. Я… В общем, теперь я еще худший стрелок, чем была, — ученая прощупала ноющий участок, сумев найти пальцами место раскола. — Кустарно не починить. Оазис нужен. — Будет тебе Оазис. Отдашь препарат — и сразу будет. — Ты… обещал, что сначала отведешь меня туда! — Я что, упал бегать по Зоне? — мужчина обернулся, и сердце в груди Агаты замерло, начав пропускать удары. И как она могла надеяться на него? Думать, что этот наемник способен на мысли о чем-то, кроме денег? Спала девушка недолго и неспокойно. Приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не шевельнуть больной рукой — это могло сулить ужасные последствия. Бинт, найденный в сумке, пришелся кстати — ученая сделала себе подобие шины, перекинув одну белую ленту через шею и закрепив ее на ладони намертво. Встала Агата рано. Еще солнце взойти не успело, как она подошла к сонному Глухарю и, взяв из его рук пистолет, пробормотала: — Давай на боковую. Я посижу часик. Свое обещание девушка честно выполнила, неподвижно просидев еще немного, копаясь в своем КПК. «Я могу его застрелить. И… И что тогда делать буду?» — спросила она у себя, наведя на затылок дремлющего наемника ствол пистолета. Она хотела его смерти, но не могла позволить себе сделать мужчине такой подарок. Вдалеке кто-то выл и бродил по дороге, припадая к земле длинным, похожим на хобот носом. Опознать сноркаАгате ничего не стоило. Но стрелять в него она не стала, побоявшись привлечь сюда еще больше мутантов или и вовсе не попасть. Прошло еще около двадцати минут, и Глухарь, зевнув, повернулся к ней, спросив: — Ты не спишь? Почетно. — Да вообще. Перекинувшись парой бессмысленных фраз, они направились дальше. Отступать было уже некуда — Припять манила их и словно бы приглашала сталкеров в свои недра за бесценными сокровищами прошлого и настоящего. — Сдох, — сухо констатировал факт мужчина, выпустив почти всю обойму в снорка, рухнувшего в грязь. Солнце еще не успело высушить эту дорогу. — Патроны есть? — Мало. — И… мы дойдем? — спросила Агата, остановившись, смотря Глухарю в спину. — Я не думаю, что ты хочешь умереть вместе со мной! — Выхода нет. Обратно мы не дойдем. Нам нужно пересечь Припять. И к Юпитеру будет выйти куда легче, чем на Радар. Монолита-то больше нет. Слава богу, — наемник на мгновение замер, после чего обернулся. — Что ты предлагаешь, милая? Я жду. — Я… — девушку передернуло, и она, зарывшись пальцами в волосы, пробормотала: — Ничего. На этой веселой ноте они и направились дальше, стараясь держаться подальше от кружащейся в воздухе листвы и деревьев с подозрительным пухом, свисающим до самой земли. Трупы здесь встречались куда чаще, и вскоре Глухарь смог разжиться новым автоматом, который и спас их от нападения тушкана, выскочившего из кустов. Обобрав мертвеца, наемник отдал напарнице упаковку печенья. — Поешь хоть. Смотреть на тебя страшно. Улицы Припяти были абсолютно пусты. Здания давно лишились покрывавшей их плитки. То и дело под ногами хрустели кусочки стекла или выбитых кирпичей, размолоченных в красную крошку. Единожды на глаза им попалась фигура с разинутым ртом, но сталкеры вовремя укрылись за стеной дома, что помогло избежать лишнего внимания. Вступать в перестрелку они все равно не собирались… Но это и не потребовалось — невесть откуда взявшийся снорк накинулся на зомбированного, за несколько секунд превратив последнего в мертвеца. — Хорошо… — Мыш! — послышался чужой, неизвестный голос, и сталкеры встрепенулись. Спустя мгновение Агата увидела щуплую фигурку молоденькой девушки, что подбежала к мутанту и… схватила того за шкирку, оттянув назад от трупа. — Не надо! Стой! Снорк обернулся на нее, вскинув голову, на которой почему-то не было противогаза — и сел на месте, тяжело дыша. — Пошли домой. — Подождите! — это уже Глухарь вышел из-за угла, нацелившись на худощавую фигуру. — Что это за?.. — Не стреляйте! — резко ответила незнакомка, а ее товарищ, разинув пасть, попытался кинуться на мужчину, но за шиворот его держали крепко. — Я… Я врач! А это… Вы не поймете! Просто уйдите! — Да не собираюсь я стрелять! Ответь… как? — спросил наемник, опустив ствол автомата. Агата выглянула у него из-за плеча, нахмурившись. «И правда… как? Они… он ее еще не загрыз! И явно не собирается это делать». — Долгая история. Послушайте… Если у вас есть еда или патроны — я могу их выменять на свои услуги. Девушка явно ранена. Не бойтесь! Мыш вас не тронет. Я обещаю. — С чего это ты такая добрая? — Глухарь хмыкнул. — Выходить приходится. Из дома. Я… мы живем рядом с лесом. Здесь. Ягоды, грибы… Жизнь отшельников, понимаете? — Зачем? — в разговор вступила и Агата, что совершенно не понимала поведения незнакомки. — Тебя как зовут? — Алиса! Я из бывших ученых, вот нашивка! — та показала на вытянутой руке знакомый символ. — Лаборатория какая? — Вы такой не знаете. Она была на Темном Кордоне. — Тогда понятно. Давно ушла? Девушки не дали Глухарю вставить в их разговор и слова. Немного помолчав, мужчина взял свою напарницу за плечо и рыкнул ей на ухо: — Ты чего треплешься? — Это… тоже были эксперименты. Не очень удачные. Я… — Представляешь! Сбежала с рабочего места, да еще и прихватила образец! Над ним так долго работали! — сокрушался Полетай, уминая бутерброд с колбасой, милостиво приготовленный ему Агатой. — Надеюсь, эту сумасшедшую поймают. И упекут за решетку. — А что за образец-то был?.. — Снорк! Такое же оружие, как и наши зомбированные. Только посложнее, конечно… Сама подумай, во сколько обходится производство одного такого красавца! Зато на своих не нападают. В отличие от наших «умников», — важно заключил ученый, хлопнув по табурету рядом с собой. — Ты присаживайся, чего стоишь? — Да я… Думаю. Интересно, зачем она сбежала? Что ей двигало? — девушка опустилась на предложенное место и сцепила пальцы, нахмурившись. «Совесть». — …сумасшедшая! — мужчина на секунду прервался. — А ты вообще меня слушаешь? — …слушаешь?! — Глухарь тряхнул Агату за плечо, и та пошатнулась, косо глянув на наемника. Потом на уже не такую уж и незнакомую фигурку… — Беги отсюда! — резко крикнула она, схватив автомат наемника за ствол правой рукой и опустив его вниз. Мужчина не успел ничего предпринять, как странная парочка кинулась прочь, за угол, и скрылась, оставив после себя лишь труп. — Ты… совсем дурная?! –оттолкнув девушку с такой силой, что та упала на землю, взвизгнув от боли, Захар ткнул ей оружием в лоб. — Жить расхотелось?! — Не ори! — прикрикнула на него светловолосая в ответ, вцепившись в поврежденную конечность. — И зафига я тебя живой держу… — мужчина, сплюнув на землю, выстрелил рядом с головой вскрикнувшей от страха ученой — и протянул ей руку. — Чтобы не мешалась в следующий раз! Нашлась спасительница… — Ты ничего не понимаешь… — А ты у нас, значит, все знаешь? — хмыкнул Глухарь, после чего помог вздрагивающей от нервов Агате встать на ноги. — Да? — Побольше тебя! — светловолосая сверкнула блеклыми глазами. Сердце в ее груди стучало с постоянными остановками, и это отразилось на дыхании — воздуха прекратило хватать, и ученая согнулась, часто дыша, вцепившись себе в грудину целой ладонью. Постоять ей наемник не дал — дернул в сторону, обратно за угол, закрыв рот. Очередной зомбированный с автоматом в руке показался в поле зрения, и несколько пуль врезалось в стену там, где секунду назад была голова Захара. — Заметил! — рыкнул тот, выстрелив в ответ. Сталкер упал на спину, подергивая всеми конечностями, но длилось это недолго — он вновь начал вставать. Глухарь этого не дождался, выстрелив невнятно мычащему мужчине в голову. И вновь стало тихо. «Откуда здесь столько людей? Это же… Самый центр». Но ответ нашелся сам собой. Подойдя к мертвецу, Агата увидела, что кожа его давно уже прогнила до костей, а большая часть зубов выпала. Было удивительным то, что это творение Зоны как-то ходило… пока не получило пулю в голову. — Он давно уже был мертв, — подтвердил догадки девушки наемник. И они продолжили свой путь мимо покинутых зданий умершего города. Погода была пасмурной, но терпимой, поэтому мутанты встречались куда чаще обычного. В основном это были тушканы и обычные крысы, выскакивавшие под ноги. Но единожды попался им и кабан, невесть как забредший на эти улицы. — В дома лучше не заходить. Кровососы… или контролеры сожрут, — объяснил Захар, после чего спросил: — Так где тайник? — Я все еще не уверена в том, что… — Тайник где? «Почему сейчас я так хочу жить, что… что готова пожертвовать такой разработкой? Ведь в руках наемников препарат станет ужасным оружием. Полная доза». — Я… — У нас договор, подружка. И если ты не скажешь по-хорошему — я могу переменить свое к тебе отношение, — Глухарь снова остановился, косо посмотрев на девушку, что шла за ним, стараясь не отставать ни на шаг. — В одном из домов. В квартире. Там когда-то жила моя бабушка. Хотя… сейчас она тоже там живет, — со вздохом проговорила Агата, сжав пальцы правой руки в кулак. — Живет? — Да. Хмыкнув, мужчина протянул ей свой КПК. И девушка указала на нем нужную точку. Она оказалась не так уж далеко. Нужно было только пройти мимо зловещего стадиона, населенного снорками и… еще кое-чем. — Так зачем вам нужен препарат? — О… это что-то вроде тайны, знаешь ли. Но могу обещать тебе, что ничего ужасного не произойдет. За пределы Зоны он не попадет ни в коем случае. — А я… — А ты посетишь свой Оазис — и отправишься на все четыре стороны. Как и я. Все мои обязанности будут выполнены. И я с честью уйду на пенсию, — Глухарь улыбнулся, но его глаза не отразили этой эмоции. Они были все так же пусты и холодны. — Тебе… сколько лет? — Почти сорок, подружка. «И… Вот. То, к чему все и шло. Он — обычный человек. Как все просто. И он несчастен. Стар и… пуст. Выйди он за пределы Зоны — кем он будет? Преступником? Свободным человеком без друзей и семьи? Зато деньги… А много ли их у него?» — Уйдешь отсюда? — наконец, спросила Агата, глянув по сторонам и убедившись в том, что их никто не преследует. Было бы слишком глупо наткнуться на какого-нибудь мутанта и погибнуть в шаге от… конца. — Скорее всего. Тебе-то какое дело? Сочувствовать мне собралась? — ощерился Глухарь, проведя ладонью по своему шрамированному лицу. — Не выйдет, ясно? Мне это не нужно. Не девкам вроде тебя по мне плакать. — Я и не собиралась. Вдалеке послышались звуки стрельбы и пронзительный вой. Разговор прервался, и наемник жестом приказал ученой молчать, оглянувшись и посмотрев на экран своего КПК. Ничего не объясняя, Захар нацелился на пространство перед собой. Потом оттолкнул Агату в сторону и выстрелил в уже прыгнувшего снорка, сумевшего подобраться к ним. Мутант взвыл, но на мужчину накинуться успел, вцепившись зубами ему в плечо. Не найдя ничего лучше, ученая ударила противника ногой по ребрам. Кровь брызнула изо рта порождения Зоны, но жертву свою он не отпустил. Даром, что Глухарь сумел размахнуться и сбить снорка ударом приклада по голове. Прикончить его последующим выстрелом труда не составило. — Отвлеклись. Плохо. Заткнись пока, хорошо? — попросил мужчина, кое-как поднявшись, тяжело дыша. — Я перевяжу… — Пошли! Окажемся в четырех стенах — и ты все сделаешь. Но не сейчас! Стадион был все так же прекрасен и опасен одновременно. Огромная конструкция таила в себе множество угроз. И идти мимо него Агате совершенно не хотелось. Но деваться было некуда. «Я помню, что там был псевдогигант… когда-то». Теперь никакого мутанта не было. И только в самом центре лежало тело. Огромное, но без сомнения мертвое тело, что было почти полностью обглодано. Чем ближе напарники подбирались к центру, тем явнее становилось умирание этого места. Трупов становилось все больше. Мышиные скелеты, засохшая кровь и мертвецы… это и стало новыми красотами Припяти после того, как пришла Зона. «Так что же ты такое, Зона?» — Я давно здесь не был. К счастью. Не думал, что придется вернуться. — Скоро все закончится, — пожала плечами ученая, на всякий случай проверив ленту бинта, все это время не позволявшего сломанной руке двигаться. — Для тебя. Хотя… совсем забыл, тебе же закрыт выход из Зоны. Вот это да, — Глухарь на мгновение задумался, прикрыв глаза. — Вот кого должно быть действительно жаль. «И правда». Знакомый дом, знакомая улица… Дверь подъезда легко открылась, и Агата пропустила наемника перед собой. Пригнувшись, чтобы не зацепить головой жгучий пух, мужчина прошел вперед. Все давно покрылось ржавчиной. С деревянных дверей слезла зеленая краска. Со стен она тоже обсыпалась. — У бабушки всегда открыто. — Ты веришь в то, что она жива? Или это… ты серьезно? — Глухарь внезапно улыбнулся, потрепав белесые волосы ученой и зайдя в квартиру первым, закашлявшись от запаха пыли. Это место так никто и не посетил с тех пор, как девушка со своими друзьями оставила здесь тайник. Отыскать его тоже труда не составило. — Что же… Это было проще, чем я думал, — мужчина убрал ампулу за пояс, предварительно осмотрев ее. — Что же… Переночуем здесь — и отправимся обратно. — Я бы… Я не смогу здесь ночевать! В той комнате… — Труп? Да я телепат! — хохотнул Захар, но все же смягчился и предложил: — Будем спать здесь. Ночи нынче не холодные. Не простудимся. — Только не там, — наконец, согласилась Агата, присев на самый край кресла и откинувшись на его спинку, выпустив в воздух всю пыль, скопившуюся в ней. — Как же я… мечтала. Об этом месте. Хотела его увидеть. Побывать в нем. Прильнуть к корням. — Здесь твои корни, значит? Это осиное гнездо так пропитано радиацией, что… А, ладно, все равно впереди Оазис. Даже жаль. Потерять такое сокровище! — Глухарь усмехнулся. — Оазис? — Оазис. Поймешь потом. Если опять твоя чудесная амнезия изволит пройти.А не изволит… Все равно поймешь. Думаю, это будет весело, — наемник присел напротив девушки на пол, продолжив: — Или не очень. «Или не очень».