«Жить… Ради чего жить? Я даже не помню, кем была. Вернее, я знаю, что была ученой. Кажется, даже врачом. Но сколько мне лет было?

Глупые мысли. Глупые, глупые, глупые мысли. За мной же охотятся! А я вспоминаю о какой-то ерунде».

— Вот и прекрасно, что жить хочешь, — улыбнулся Глухарь, после чего отвернулся от Агаты и направился к двери. — Но на ноги тебя не поднять. А убираться отсюда надо. Иначе Док пострадает.

— Вы друзья? — спросила девушка, принявшись растирать свои ладони. Они были совсем холодными, а пальцы двигались довольно плохо.

— Нет, конечно!.. — со смешком воскликнул мужчина, но осекся, добавив:
— Он просто очень хороший доктор. И добрый. Ладно, отдыхай давай, подружка. Я пока что-нибудь придумаю. Надеюсь, тебе это понравится.

— Ага, да, — кивнула ему в спину светловолосая, потерев левую сторону грудины, чтобы хотя бы немного утихомирить боль. — Значит, хороший доктор? И он меня подлатал… Похоже на правду. Да, точно, Док. Видела его.

Агата пальцами забрала волосы в хвост — и вновь распустила их. Белесые пряди, свисавшие до пола, были заляпаны кровью и грязью. Поморщившись, ученая вновь оперлась ладонями об пол и с трудом встала на четвереньки, чтобы подняться.

Вышло не очень. Сердце билось почти что у нее в голове, но девушка все равно медленно села — и наконец поднялась, покачнувшись и ухватившись ладонями за край одного из ящиков, чтобы не упасть. В глазах ее потемнело, но ученая устояла на дрожавших ногах.

«Хорошо. Очень хорошо. 

Мне нужно вернуться к ученым. Они-то точно знают, что делать. Если только… не они наняли этих ребят, о которых говорил Глухарь. Но зачем им?».

— Да что ж ты посидеть-то спокойно не можешь! — послышался рык мужчины у нее над ухом, и Агата, охнув, осела обратно на пол, не сразу сумев сосредоточиться на сталкере. — Я же сказал отдыхать!

— Да я… мне идти надо!

— Что ж тебе неймется-то! Я с Доком переговорил. Да послушай ты меня, — прервал начавшую что-то говорить девушку Глухарь, сверкая на нее черными глазами. — Слушай! Он не против, чтобы ты оставалась тут. Как врач. Сечешь?

— А-ага, — протянула ученая, кивнув.

— Будешь сидеть, лечить братьев наших… Бандитов, новичков, мастеров. Всех, кто сюда забредают. Он-то не разбирает, кто свой, а кто — нет. Все мы Доку на одно лицо, — мужчина хмыкнул, вытащив из кармана странный аппарат и бросив его блондинке в руки. — Это КПК. Знаешь, как пользоваться?

— Нет, — помотала Агата головой, нажав на одну из кнопок на причудливом квадратном подобии телефона.

Экран его загорелся, запестрил цветами и показал изображение карты Болот. Одна вода — и мелкие точки-сигналы, обозначавшие местоположение каждого сталкера в этом месте.

— Это теперь твое. Чтобы была хоть какая-то связь, пока я путешествую.

— Хорошо. Думаю, разберусь, — девушка ткнула в одну из точек, но ничего не произошло, разве что изображение приблизилось. — А где ты меня нашел? На этой карте?

— Тут, — Глухарь взял КПК из рук светловолосой, после чего вернул его ей обратно уже с другой приближенной точкой — самым краем какого-то леса. — Я даже не знал, что там бункер находился, честно говоря. Просто услышал взрыв — и заинтересовался, конечно. Подошел — и увидел осевшую землю. А вокруг — никого. Даже собак. Там и нашел. В обломках. Вокруг трупов было достаточно.

— И сюда, значит, притащил, — Агата уменьшила изображение, мысленно сравнив расстояние от предполагаемого бункера до своего местонахождения. Вышло прилично. — Видел кто?

— Не думаю. Да и дело кому было?

— Ну… почему бы и нет? — ученая наконец-то смогла открыть свой профиль, невольно улыбнувшись. Фотография была явно не ее и принадлежала какому-то мужчине в балаклаве. — А я и не думала, что такая симпатичная.

— Ну хоть шутишь… Что же. Тогда Док присмотрит за тобой. А я пошел. Мне еще за твое лечение плату добывать, подружка, — Глухарь отсалютовал девушке и вышел из комнаты, оставив ее разбираться со старым КПК, купленным у Сидоровича на Кордоне за копейки.

«Занимательная вещица, однако… И она кажется мне знакомой. А прозвище у бывшего обладателя… «Корень». Довольно странное…»

— Ему горло вскрыли! Сделайте что-нибудь! — орал сталкер в приемной бункера, то и дело тряся за плечи умирающего товарища, из шеи которого бурным потоком хлестала кровь.

— Кто вскрыл?.. Давайте его сюда, посмотрим. Артефакты есть? Деньги там? — Агата махнула рукой, после чего открыла одну из дверей, поспешно покинув свой пост, чтобы встретиться с мужчиной в медицинском кабинете, выделенном специально для таких вот поступавших.

— Нет ничего! Едва досюда дотащил! Помогите, бога ради! — сталкер втащил своего напарника на кушетку, принявшись сдирать с его шеи перепачкавшиеся бинты.

— Отойди! — девушка, на ходу надев перчатки, отодвинула мужчину и стянула края раны пальцами, спросив:
— Кто его так? Только не говори, что собака. Здесь такие не водятся.

Иголка с ниткой принялись ходить по коже несчастного, сшивая его, почти бездыханного, наживую. Крови было много. Но он хотя бы уже не хрипел — просто был белым, как пол и потолок медицинского кабинета.

— Химера! — выдохнул сталкер, стянув со своей головы капюшон. Русые короткие волосы, испарина, выступившая на лбу, бегающий взгляд зеленых глаз. — Химера его так! Вцепилась в шею!

— Здесь? А что она забыла на Болотах? И как вы вообще выжили после встречи с ней? — ученая продолжала орудовать иголкой, не в силах скрыть своего недоверия вперемешку с удивлением. Если этот новичок говорил правду — они могли бы получить неплохой материал для исследований…

— Она раненая была. Одна голова раскурочена в мясо… С-собака. Ну и я ее подстрелил. С дробовика почти в упор. Слабая была… — протянул сталкер. — И она рыкнула — и в кусты! Видать поняла, что не справится. Совсем.

— Видать да видать… Если бы ты ее убил — расплатился бы сразу за своего товарища. А так — я даже не знаю, что брать с тебя, — Агата отстранилась от закрывшего глаза раненого, что, похоже, окончательно отключился. — Ему придется побыть здесь. Неделю точно. Если убьете ту химеру — так уж и быть, все будет хорошо.

— А если нет?..

— К сожалению, тогда я… ничем не смогу помочь, — скосила взгляд в пол девушка, даже не вскрикнув, когда в стену рядом с ее головой врезалось лезвие ножа.

— Падаль! — рыкнул на нее отчаявшийся сталкер, но тут же взял себя в руки и отшатнулся. — Хорошо, будет по твоему. Я достану тебе эту химеру — а Корень будет жить, ясно?

— Да, конечно, — Агата с трудом подавила дрожь, не сразу обратив внимание на то, что сердце в груди ее начало биться с перерывами. Неестественно. — Конечно…

Она проснулась. Снова проснулась на том же месте, где и была до этого, держа КПК в руках.

— Так вот как, значит… Корень, — прошептала девушка, погладив бледными пальцами краешек экрана и посмотрев на дверной проем, в котором замер Доктор, за спиной которого еда слышно рычала собака. — Я остаюсь здесь, верно?

— Верно, верно. Глухарь ушел искать медикаменты, чтобы расплатиться. А ты можешь помогать мне. Сюда наемники за тобой не придут. Пути не знают, да и Красавица не пустит, — пожилой мужчина улыбнулся, продолжив говорить:
— А случись что — придется уходить. И в этом я тебе помогу.

— Нет-нет! Ни в коем случае. Из-за меня жизнью рисковать… — Агата замотала головой, едва не выронив КПК. — Лучше подскажите, чем я могу помочь. Я помогу, правда. Но работать только с людьми могу. Я помню это.

— Твоя амнезия довольно быстро проходит. Это радует. А поможешь ты только тем, что будешь в этой комнате помогать раненым людям. А я — мутантам. Разделим их, чтобы никто не пострадал. Меня-то не тронут, — хохотнул Доктор, и девушка неловко улыбнулась ему в ответ.

Она и правда с радостью взялась за свою новую работу, чем удивила пожилого мужчину и заглянувшего через несколько дней Глухаря. В основном сидя на одном месте, с трудом перемещаясь по стенке, светловолосая встречала раненых сталкеров — и брала их под свою опеку.

Зашивая раны, Агата совершенно ничего не испытывала. И ничего не спрашивала. Механически проходилась иглой по свежим ранам, смачивала их спиртом. На шипение сталкеров реагировала молчанием. Но никто не жаловался на последствия.

— Я не разбираюсь в артефактах… Отдай-ка эту штуковину Доктору, — часто улыбалась она, когда благодарные мужчины совали ей в руки контейнеры с одним им понятны содержимым.

Хозяин дома тоже работал. Иногда уходил на несколько дней, оставляя на попечение ученой собаку, что выла и скреблась об дверь лапами. Агата даже кормила ее припасенной колбасой, стараясь держаться на почтительном расстоянии от животного.

Воспоминаний не прибавлялось, а сердце болело все так же. Иногда девушке казалось, что эта боль с каждым днем возрастает, хотя, будучи на чем-либо сосредоточенной, она совершенно забывала о ней.

— Что же… Хах… Еще один день позади, — прошептала светловолосая в один из дней, присев на край ящика и распустив волосы, которые весь рабочий день держала заплетенными в косу. Вымыть их у нее все же получилось, пусть и в болоте, отыскав место с водой почище под пристальным наблюдением Доктора.

— Сегодня и правда был напряженный день. Но ты молодец, справилась. Мне кажется, ты уже давно выплатила свой долг. Уже не первый раз тебе об этом говорю, — проговорил он, присев рядом с ней и по-доброму улыбнувшись.

— Да я знаю… Но мне это нравится. Жаль, что прошлое вспомнить не выходит, конечно, но здесь я себя чувствую хотя бы нужной. Да и ученые… Если это и правда они наняли — мне нет смысла искать их. И идти куда-либо.

— Только Глухарь негодует. Каждый раз, когда сюда приходит, спрашивает меня, не вспомнила ли ты чего. У тебя, видать, боится спрашивать.

— Со мной он довольно… мило себя ведет. И это настораживает. Но в то же время приносит интересные вещицы. Препарат против радиации как-то притащил. Храню теперь, чтобы ни в коем случае не потерять. Быть может, пригодится еще, — Агата пожала плечами, вынув из кармана блистер с несколькими таблетками. — Видишь? Парочку я уже скормила облученным сталкерам. Так благодарили… Жалко, что наверняка снова вляпаются.

— Конечно вляпаются. Это замкнутый круг… Выживает из десяти человек даром что трое, — Доктор посмотрел на препарат и снова улыбнулся:
— А мне ведь не отдал…

— Твоим мутантам оно и не нужно, Болотный. А мои пока живые. Даже порасспрашивать могу их. О наемниках. Обо всем, что вокруг происходит.

— Ты будь осторожнее. Конечно, тебя здесь не найдут…

— Почему, кстати? — вопросительно выгнула бровь девушка, убрав антирадин в карман. КПК издал пронзительный звук, но обратить на него внимание она не удосужилась. — Опять идет кто-то…

— Ни один проводник не возьмется провести их до этого домика, — с уверенностью в голосе сказал доктор, но в дверь уже постучали — и он медленно поднялся, на всякий случай взяв в руки верный автомат Калашникова. — Кто это?

Собака зарычала из своего угла, и Агата, задумчиво нахмурившись, попятилась — и скрылась в другой комнате, на всякий случай затворив за собой дверь.

— Открывай, старик, — послышался голос с улицы. Незнакомый и странный.

«Если я останусь сидеть здесь, то… То могу умереть. Но если сейчас уйду — может пострадать он. С другой стороны… Если это и правда те, о ком я думаю — Доктору не поздоровится, найди меня тут эти ребята. А так — придумает что-нибудь».

— Удачи тогда… — проговорила девушка, усмехнувшись и направившись к неприметной двери, что когда-то вела во двор, а теперь лестница ее опускалась прямо в болотную топь.