...Подрядились мы с Градусом сухие ветки по периметру собирать - с деньгами напряг, у торговцев сплошь - "кредиты портят отношения" и тому подобная лабуда.

                     Но, как по радио передали, что циклон к нам идёт, так мы с корешем и смекнули: раз циклон - значит погода будет портиться. А, поскольку лес после циклона - сырой, то лучше загодя ветки заготовить, да в каморку какую, понадежнее, спрятать. Авось, как похолодает - продадим барыге,  какая-никакая, а копейка будет. А то - стыд и срам: на двоих - один рожок с патронами. Сталкеры, называется...

                     Собирали так: один - с детектором аномалий да с автоматом, другой - аккуратно сухостой собирает, вяжет верёвкой да носит.

                     Ну, то да сё, надыбали мы вдвоём этих веток - цельный дом вязанками хвороста завалили.

А, дом-то этот был давно брошенный - ни дверей, ни рам оконных, ни досок. Стены, крыша, шифером потрескавшимся крытая, да земляной пол.

                     Короче, потные, голодные, решили перекусить.

                     Сидим, значит, мы с Градусом на крылечке, "калаши" - на коленках, руку протяни - и мутантам не поздоровится. Словом - харчи трескаем, кофейным суррогатом запиваем да болтаем ни о чем.

                     И тут я понимаю, что нас пасёт кто-то. Причём - прямо из вязанок, которые мы в дом сложили.

А потом я увидал  их . Тени... Стояли молча и смотрели на нас. Ни глаз, ни лиц - обычные тени, только людей, что их могли отбрасывать - нет. 

                     Ну, Градус это тоже почувствовал - сразу "калаш" рванул, круто так развернулся, да я его за руку схватить успел, чтобы он, не дай бог, на гашетку не нажал.

- Ша, -  говорю, - не смей в них стрелять... Беды не оберёшься...

                     Он замер, понял, что сплоховал, а я чую - стена между мной и ним, вроде поля силового, легла, давит, сука, на руку мою, чтоб я пальцы разжал да Градуса отпустил.

"Отпусти его, пусть стреляет..." - слышу в голове.

"Не, так не пойдёт, ребята... Мы - с миром сюда пришли, с миром и уйдём..." - думаю, и слышу, как у меня пальцы на руке захрустели. Ломает меня полтергейст, ага...

                  ...Не знаю, сколько времени прошло - может пара минут, может полчаса. Только вдруг Градус ко мне оборачивается - глаза у него ввалились, лицо - что у трупа, автомат на меня навёл и хрипит:

- Кислый, помоги... Хотят, чтобы я в тебя выстрелил... - а у самого - вроде... копоть из рта вылетает и палец на гашетке пляшет.

                     Потом лицо его с одной стороны стало пухнуть, кожа лопнула, кровь потекла, а он зубы сцепил, да в глазах - блеск сумасшедший.

Страшно видеть, когда друг твой, на твоих глазах гибнет - а ты ему помочь ничем не можешь...

- Гаси, - не выдержал я, глаза закрыл и руку свою, с пальцами переломанными, убрал.

                     Он как заорёт:

- Кислый! Прости! - но остановиться уже не смог - вдавил гашетку...

                     В тишине сухо щёлкнул боёк. Осечка.

                     Градус секунду сидел неподвижно, потом отработанным движением автомат на предохранитель поставил и закинул на спину. Затем подхватил меня с переломанной рукой на плечо и - ходу от дома этого. А я гляжу - тень, где он сидел, в аккурат на его месте осталась.

Отбежали достаточно, я говорю:

- Ша, Градус, остановись, дальше я  сам... - и своим ходом.

                     Бежали долго, аж до самого лагеря... Там нас Мангуст, лекарь здешний, "починил": мне - руку, Градусу - лицо. Про случай этот мы договорились никому не рассказывать: будут потом шарахаться, как от чумных.

                     А, после - довелось мне встретить парней, которые район тот шерстили. Рассказывали, что дом, в котором мы с Градусом хворост запрятали - сгорел: в сильную грозу в него молния ударила - он и вспыхнул, как спичка. И, пока горел - видели там поток яркого света, аж до неба, и будто бы - смех человеческий слышали, радостный такой, счастливый.

                     Кстати, после той грозы, мы с Градусом быстро на поправку пошли. Видать, не зря мы тот хворост собирали...