Сегодня лес был поразительно тих: ни зверей, ни приц не то что бы не было видно, не ыбло даже признака что они вообще жили в этой местности. для следопыта это верный знак опастности, поэтому Ричард насторожился. Так он дошёл до развилки, где неожиданно постречал незнакомца. На плечах мужчины лежал грубый плащ с капюшоном, скрывающим лицо, а на ногах были одеты необычные штаны. Зелёные пластины на них скорее всего служили защитой.

-Эй, Мэнсфорд!,- Рич вздрогнул при таком обращении: из местных мало кто знал его полное имя и лишь Старина Маккалистон мог зайти в лес так далеко.
-Я Ричард по прозвищу Пума, незнакомец. Ты явно обознался,- охотник крепче сжал винчестер.
-Как бы то ни было, Мэнсфорд, не ходи сегодня в город- просто дружеский совет,- незнакомец скрестил руки на груди.
-Мои друзья мне известны, а вот кто ты- я не в курсе, - с этими словами охотник вскинул ружьё,- назовись и говори откуда меня знаешь!
Незнакомец будто этого не заметил.
-Это не важно, главное: последуешь ли ты моему совету или нет..., - сказав это, странный мужик развернулся спиной к Ричу и пошёл в глубь леса.
-Куда?! А ну стой! Я с тобой ещё не закончил!,- в ответ лишь прошелестели листья, раздвигаемые полами плаща.
-Ах, ты...,- Пума опустил оружие: стрелять в спину было не в его правилах,- откуда же он меня знает?..
Пропустив совет незнакомца мимо ушей, охотник решил подумать об этой странной встрече за кружкой пива в ближайшей пивной... Хотя и не только об этом, а ещё о прошлом, о будущем и ожизни вообще нужно будет поразмыслить. 
   Вернувшись к реалиям этого бренного мира, Рич продолжил свой путь по тропе.

Примерно через 3 часа он уже сидел в пивнушке "У Кастерлея" и попивал фирменный пенный напиток. В этой дыре он ждал своего друга и товарища по ремеслу Эндриу Монгомери. 
  К слову сказать, Эндриу был весьма энергичным молодым человеком и очень часто его видели утром шныряющим по широким улочкам города по делам или просто так. Вкупе с инициалами Эндриу прозвали "Эй-Эм", что было довольно забавно. Молодой и горячий, хоть и в неприятности встревал редко, этот охотник имел недостаток терпения из-за чего не был успешен при выслеживании добычи.
  Время неуклонно шло к полудню, а на вопросы о том, не видел кто-нибудь Эндриу, патроны отвечали отрицательно. Рич стал немного волноваться о своём юном друге. Сперва встреча в лесу, теперь Эй-Эм задерживается, это должно быть как-то связано. Оставив кружку, Пума направился к городскому пансиону для охотников, как эта ночлежка называлась официально, и сразу нашёл в вестибюле хозяина. тот поведал, что Монгомери заплатил сразу за 3 дня вперёд, но со вчера его никто не видел. Внимательно выслушав, Ричард сообщил что его встреча с юным охотником не состоялась и он переживает что мог случиться несчастный случай в номере и его нужно немедля осмотреть. Уже через десять минут взору Мэнсфорда предстала небольшая каморка, буквально перевёрнутая вверх дном.
-Похоже тут что-то искали,- Ричард немного успокоился,- по крайней мере Эндриу тут нет, а значит он может быть жив.
-Видимо на этот раз он крепко влип, мистер Пума,- Владелец ночлежки искренне переживал за парня.
   Натренированный взгляд следопыта ещё раз прошёлся по комнате выискивая мельчайшие детали, которые содержат хотя бы намёк способный прояснить ситуацию. "Ружья и боеприпасов нет, значит либо их забрали, либо Эй Эм при них. А значит по лесам шнырять он сможет. Хотя его заплечный мешок лежит тут, он сможет пройтись налегке и до Грэй вулф пойнт. Если бы он знал ещё где это место..."
   Мысли Мэнсфорда были прерваны хозяином, предложившим доложить об этом местному блюстителю порядка, на что получил утвердительный кивок и после этого оба они вышли из здания.