Это был обычный день не предвещающий ничего хорошего. Так оно и оказалось. Пискнул КПК и мне на мыло пришло сообщение от руководства: «Зайди в оружейку и возьми выданное снаряжение. С ним приходи в зал брифингов». Я сидел в казарме, а за окном как раз зарядил несильный, но противный дождь: «Черт, как же не охота, но надо» подумал я. Одев поверх монолитовской куртки дождевик, вышел на улицу. Быстро прошел 70 метров отделявших оружейный склад от казарм, остановился на пороге и нажал кнопку вызова – на маленьком экране появилась морда Скряги, нет не того свободовского, а нашего ЧАЭСсного.

- А это ты, Рэй. Заходи давай и ноги не забудь вытереть перед входом!

-Угу. Специально постоял в луже и зашел – за мной тянулся мокрый след. «Пусть хоть уберется старый пердун, а то сидит целый день на складе и патроны считает» подумал я. Пройдя проходную, втиснулся в щель бронедвери отделявшей верхний тамбур от подвального помещения склада. По моим прикидкам склад тянулся на несколько сот метров и имел прямой выход с ЧАЭС. Но как в эти ходы попасть и как в них соорентироваться ведало только начальство. Зайдя на склад, увидел, что Скряга уже нес мое снаряжение.

-  Вот твой комбез для этого задания – СЕВА. Автомат свой возьмешь - вот дополнительные магазины, стандартная аптечка. Сухпай в автомате заберешь. Выпалил сразу Скряга.

Я разорвал герметичный пакет, в который была упакована СЕВА, натянул комбинезон, поправил бронежилет и потуже затянул разгрузку. Рассовав по карманам разгрузки магазины и аптечку, шагнул к «автомату», шкаф похожий на автомат по варке кофе, но выдававший однодневные рационы питания. Выбрав нужное содержимое пакета, я нажал 4 раза на кнопку – мне выдало 4 суточных пакета - весили они немного, разогревались сами, были не вкусны, но питательны.

-  Спасибо, Скряга! унылым тоном протянул я.

-  Смотри не порви, курва! Ответил он. И все же он был не плохим человеком – выдал мне новенькую СЕВУ, а ведь вполне мог дать бушную. Их полно мы снимаем с придурков которые лезут к Выжигателю мозгов – их остается только отстирать и залатать.

Поправив лямки рюкзака и накинув дождевик, я вышел из склада.  Далеко идти не пришлось, у крыльца стояла машина – усиленный Тигр.

- Залезай! Сказал Харон через приоткрытое окно.

Я быстро запрыгнул в широкую машину.

-  Поздорову, брат! Поприветствовал я.

-  Здоровее видали! Усмехнулся Харон.

-  Спасибо что подкинул.

-  Пустяки, мне тоже к мастеру. У нас завелась крыса. Меня приставили к «чекистам» будем копать.

-  М-да, фигня какая-то.

-  И не говори.

Погрузившись каждый в свои мысли, мы доехали до штаба.

- Ну, бывай! Протянул мне руку Харон.

- И тебе удачи, брат! Потряс его здоровенную перчатку я.

Забежав в здание, я снял дождевик и повесил его на вешалку возле двери. Постояв еще с полминуты, что бы вода окончательно стекла, я поднялся на второй этаж и повернул налево. Пройдя 4 кабинета, раскрыл одну из двустворчатых дверей брифингового зала. Там уже был «чекист» Норд, высокий, светловолосый мужчина. Одет был в научный комбинезон. «Что бы в каждую дырку залезть» подумал я. Так же сидели два незнакомых мне бойца, видимо с другого отряда.

- Заходи, Рэй! Познакомься, это Тёма Ствол и  Женя Зеленый. Мы пожали друг другу руки.

- В общем, начал Норд, надо убрать одного сталкера. Зовут Куперц, одиночка. Неизвестно с кем ходит в группе. Он узнал слишком многое – кто ему сливал инфу это наше дело. А сейчас важно как можно скорее убрать Куперца. Ты, Рэй выходишь завтра. А сегодня Ствол и Зелёный пойдут к Болотам. Предположительно сталкер там. Все, выполнять!

- Во славу Монолита! Гаркнули мы и вышли из комнаты.

- Ну, удачи, нам! Похлопал я бойцов по плечам. Те лишь ответили кивками. Было видно, что они профессионалы – скупые, точные движения, немногословность…даже лица не выразительные. Я бы сейчас их черты  лица не смог назвать. От крыльца мы разошлись в разные стороны, бойцы к воротам базы, я в казармы - отдыхать, ибо делать было совершенно нечего.

 Проснулся я от вибрации КПК. Пришло сообщение от «двойняшек», как я назвал Зеленого и Ствола: «Прибыли на болота, устроили лежку рядом с лагерем одиночек. Наблюдаем. Тебе приказано выходить, мы же продолжим наблюдение и попробуем внедриться к нейтралам».

«Ну, выходить, так выходить» подумал я. Быстро одевшись и застелив койку, схватил рюкзак с автоматом и вышел на улицу. Погода как нестранно была солнечной, насколько это возможно в зоне, тем более возле ЧАЭС. Постояв с минуту и вдыхая воздух, я почувствовал, что жутко голоден.

«Ну, меня вроде бы не торопили, так что позавтракаю». Зашел в столовку и взял себе овсяную кашу, 2 яйца и капучино. Каша была не вкусная, но полезная – поэтому - то я ее и съел. Яйца проглотил и даже не почувствовал вкуса. Кофе же было шикарным.  Терпкое, с нотками ванили, я минут 5 распивал маленький стаканчик, растягивая удовольствие.

Выйдя за ворота базы, перехватил поудобнее LR-300 и взял курс на юго-запад. Через Припять прошел, задев только один из западных кварталов с минимальной застройкой. Проскочил мимо пирующей стаи слепых собак. Ели, кажется кабана. Далее минуя аномалии, проскользнул мимо Рыжего леса и Выжигателем мозгов - не хотел попадаться на глаза братьям, дежурившим на установке. Они вполне могли застрелить меня, ведь на мне СЕВА. А опознать по маячку КПК могли бы и не успеть. В общем, я не рисковал и попал на военные склады. Скверное место – холмистое, заросшее только кустарником. Аномалий было как и везде, но там обосновалась Свобода. Поэтому выключив все функции кроме ящика, детектора и карты, я двинулся через локацию забирая юго-западнее. Шел осторожно, местность была знаменита своими стаями кабанов-секачей и плотей, которые носились по просторам и подрывались на подступах к военной части на юге. Было спокойно, пока я не услышал крик о помощи.

- Братишки! Помогите!

Я подошел к полянке, откуда доносился крик и выглянул через кусты. Увидел следующее: три кабана лежали убитыми, 4 слабо шевелился, а под ним лежал одиночка. Я осмотрел окрестности и не увидев опасности, вышел к раненому.

Он, завидев меня запричитал: «Мужик, выручай! Вытащи меня из-под этой туши!» Я подошел и вогнал нож в глаз кабану и тот застыл окончательно. Взял сталкера за ремни на комбезе и потянул, он застонал, но даже помогал мне, отталкиваясь ногами. Вытащив, помог ему подняться. Вид у него был достаточно потрепанный.

- Спасибо, сталкер! Поблагодарил он меня - Помоги мне еще и я дам тебе артефакт, я много поднял на этой ходке!

- Что надо? Спросил я?

- Помоги дойти до лежки в деревне на западе!

- В деревню кровососв? Опешил я.

- Ага! Да, ты не боись! Не в середину полезем. Там на крайнем доме уютный чердак, а в доме подпол с кирпичной кладкой. Там все бродяги Выброс пережидают, если он их поблизости застал.

- Я тороплюсь! Извини. Ответил  я.

- Не бросай, дружище! Я тебе патронов еще подкину и хавчика! Еще словечко замолвлю у чистонебовцев на Болоте! Они прибыльные задания дают! Но не каждому, а я поручись за тебя!

Услышав слово «Болота» цепочка действий сразу стала ясна: помогаю сталкеру дойти до лежки, помогаю подлечиться и вместе отправляюсь на Болота. Вместе и безопаснее и может быть, он знает про Куперца. Но пока пусть не знает об этом.

- Хорошо. Помогу. Но смотри, если кинешь меня, из-под земли достану! У меня дело важное горит. Сыграл я скрягу-искателя

- Слово ходока даю! Пусть меня твари зоны на месте разорвут, если кину! Запричитал он.

- Ну, пошли, что ли?

- Угу.

Я пошел в впереди и взял курс на деревеньку, про которую ходило много разных слухов:

будто тут рождаются кровососы и расходятся по зоне. И правда, уже не одна сотня бродяг полегла здесь от  кровопийц. Правда нам не надо было лезть вглубь, но осторожность все же не помешает.

- Вот тот! Указал сталкер на довольно хорошо сохранившийся домик с флюгером на крыше.

На чердаке было пару матрацев, бочка с углями и собственно все. Крышу залатали, поэтому здесь было чисто и уютно.

Помог залезть сталкеру и принялся за его раны. Вроде все цело, но сильный ушиб на груди от веса и мощности умершего секача. Ну, еще пару царапин. Все это дело обработал антибактериальным раствором, забинтовал и вколол сыворотку – она ускоряла заживление и оказывала общий релаксирующий эффект. Сталкер отрубился, а я остался дежурить остаток дня…и ночи впрочем. Сталкер спал как убитый. К счастью все было тихо, но из центра деревни доносились утробные рычания, невнятные шумы и возня. Мне совершено не хотелось знать, что там происходит, но я удвоил бдительность. Под утро сталкер проснулся, потянулся и вскочил как ужаленный увидев меня.

- Ты кто? Спросил испугавшийся сталкер

- Я? Я подумал и назвался – Угрюмый. Вчера сам же просил меня о помощи.

-  Точно-точно. Что-то заспался я. Меня Клинтом зовут, люблю револьверы. Действительно к поясному ремню были прилажены 2 кобуры с внушительных размеров револьверами.

- Знакомы будем. Как самочувствие?

- Нормально, грудь побаливает, но терпимо. Вот, он порылся в рюкзаке, твой арт – Слюда.

«Хороший арт и дорогой. Действительно хорошая ходка у сталкера, раз такой арт отдает»

- Вот еще тушняка и 2 эфки.  Я бы и патронов дал, но у меня калаш, а ты с натовкой ходишь.

- Нормально. Ты вот что скажи, ты сейчас куда двинешь?

- Хм. На Болота. Схрон там у меня. А еще арты надо сдать, я с Сусловым работаю. Денег получу и там же полечусь у них.

- Просто мне как раз на Болота и надо. А так вдвоем быстрее дойдем. Что скажешь?

- Скажу, что было просто отлично! Но за это я тебе ничего не должен буду, ты сам предложил идти.

- Заметано.

Мы перекусили разогретой тушенкой, заели галетами, выпили водицы и тронулись в путь. От военных складов двинули к бару «100 рентген». Заходить не собирались, мне то точно там не следовало светиться, а просто хотели выйти оттуда к Дикой территории. Оживленное местечко западнее бара, но при наличии достаточного количества патронов и внимания вполне проходимое. Пройдя рядом с блокпостом долговцев, повернули к переходу на локацию.

- Что, радиоактивное мясо, с мерками (так наемников называют) решили поиграть? Ну-ну – донеслись до нас смешки с блокпоста.

                Только войдя на территорию, услышали разговор и притаились за бетонными плитами разбросанными там и тут.

- Еба. Чета шакалы совсем обленились! Идут с ходок пустыми - вещал гнусавый голос.

- Да ты лошара! Я же говорил тебе, проследим за ним до схрона и завалим! Они же все с хронах держат. Ответил ему тихий бас.

- Ну че, ты же сам сказал – вон пиндос идет. Вот я и подумал что валить его надо.

- Точно лошара, мозгами думать надо.

Я посмотрел в щель и увидел двух субъектов в помятых, грязных плащах, не оставляющих сомнения, что это мародеры.

- Валим на счет три – одними губами сказал я

Клинт кивнул и приготовил свой Ак-105. Я положил руку ему на плечо, шепнул: «Три!» и выпустил очередь в бандитов. Рядом заработал Ак Клинта. 5 секунд продолжалась стрельба, а на 6 звук словно вырубили. Шум от стрельбы еще стоял в ушах. Мы перезарядились и двинулись к месту бойни не забывая поглядывать по сторонам. Мертвый сталкер был опытным ходоком, судя по хорошей снаряге, но на рейде ему видимо не повезло и он шел пустой. Подавленный неудачей не заметил засады и погиб получив очередь в грудь.

- Земля пусть будет пухом – произнес Клинт и пошел осмотреть тела мародеров. С одного снял автоматные магазины на 5.45 для АК и с другого арт – Колючка. Средний артефакт, но стабильные бабки получить за него реально. Я промолчал, а Клинт  это никак не прокомментировал.

Пошли дальше. К обеду вышли к Янтарю. Обойдя «озеро» с базой ученых, вышли с уровня и взяли направление на юг, минуя Агропром с запада.

Трещал детектор, извещая об аномалиях.  Мы их обходили, бросая вперед болты на сложных участках. Но ничего необычного в плане аномалий не было. Рутинная работа сталкера, но ее надо делать. К ночи вышли к железной дороге, которая ведет с болот и тянется через всю зону к ЧАЭС. Решили заночевать в будке обходчика. Расставили растяжки и детекторы движения вокруг будки. Поужинали сухими пайками. Костра не разводили.  Клинт дежурил первым, а я залег спать, что впрочем, не мешало мне все слышать и быть начеку, иначе в Зоне нельзя.

Клинт разбудил меня в 3 ночи лег спать. Я открыл почту и написал «двойняшкам»: «Подхожу к болотам с Юга. Буду завтра с утра». Встал мой «напарник» в 8 часов сам. Покушали, размялись и вышли. Утро было сырым, и был туман, стелившийся низко к земле. Вдалеке слышалась стрельба – зона просыпалась.

Вышли мы к болотам рядом с базой ренегатов – изгои среди изгоев. Даже мародеры не держали этих падонков у себя, вот они и сколотили свою шайку. Они никогда не отличались стратегическим мышлением и поэтому не ставили дозоры далеко от базы и не делали рейдов по границе, но  для перестраховки мы забрали западнее от базы. Тут было оживленно, плоти носились, почуяв человека, но боялись напасть на двоих вооруженных людей. Мы парой очередей отогнали их от себя, но за тылом я не уставал поглядывать. Ровно, как и по сторонам. Дойдя до насосной станции, я попросил Клинта остановится.

- Клинт, стопэ! Поговорить надо бы.

- Чего стряслось?

- Чего я собственно приперся на Болота. Ты знаешь сталкера Куперца?

- Еврея Куперца? Как не знать? Он всем задолжал в баре у Холода. Но никто его не трогает, ждут, когда расплатится. А то, что расплатится никто не сомневается. Этот пижон одет в лучшую снарягу и с лучшими пушками щеголяет. А берет в долг. Не понимаю я его. А что?

- Шибко обидел он меня, соврал я, хочу с ним перетереть с ним об этом.

- Не ты один такой. Он тоже мне  900 рублей должен и 3 магазина. В зоне попросил магазины, ну я и дал, не знал что он такой. А потом еще и в баре стрельнул денег, я тогда после рейда при деньгах был. Вот подумал, выручу, брата - сталкера. Ага – щас.

- Ну вот. Отведешь меня к нему?

- Конечно. Все равно он, скорее всего на базе небовцев трется. Походу и не выходил оттуда в последнее время.

Обрадованный скорым решением дела я с «напарником» двинулся к базе Чистого неба. Один вряд ли бы я туда пошел, но с рекомендацией Клинта думаю все пройдет пучком. Действительно, подходя к базе, нас окликнули. Вышел патруль небовцев.

- О, Клинт! Живой курилка! Я видел твой сигнал SOS, но не знал, помог ли кто-нибудь тебе – сказал рослый мужик в тяжелом комбезе чистого голубого цвета, видимо старший патруля.

- Живой-живой! Отбиться то отбился, от кабанов, а завалило меня последним. Вот бродяга помог. Не прошел мимо. Ладно, я к Суслову. Заходи в бар потом – угощаю! Похлопал Клинт мужика по плечу.

- Обязательно. Ладно, вот пропуск твоему спасителю. Бывай!

Они пошли дальше по маршруту, а мы на базу. База была в глухом лесу среди Болот. Один я бы ее не нашел, но Клинт видимо часто здесь бывал и вел уверено. Сама базы была небольшой и компактной, но густо заселенной. Туда-сюда сновали светлые камуфляжи небовцев. Сидели, стояли или просто шли по своим делам одиночки. Идиллия.

- Ладно, Угрюмый. Я сейчас занесу хабар Суслову. Зайду к себе на хату, помоюсь. А потом в бар, там и встретимся

- О`кей.

Он затерялся среди других сталкеров, а я постоял и двинул к зданию с вывеской «Бар».

- На 4 пальца – показал я бармену, присаживаясь за дальний столик. Пришел молодой парнишка и поставил мне рюмку. Я залпом выпил огненную воду и занюхал рукавом. Отдышавшись, сказал пацану: «Горячего чего нить и пива. Горячего побольше и пива не меньше». Он с серьезным видом записал, кивнул и буквально улетел на кухню. Разобравшись с обедом, я написал «двойняшкам» : «На базе чистого неба. Вам сюда не попасть. Но будьте поблизости на непредвиденный случай». Написав мессагу, уставился в телек, по которому крутили клипы с сиьками и попами как будто целюлитных девушек. Явился Клинт, в чистом комке, с новой перевязкой.

- Освоился? Кивнул он на пустые тарелки и емкости из-под пива.

- Ничего так, кухня на болоте – усмехнулся я.

Клинт огляделся и сказал: «Вон он сидит, голубчик» кивая на сталкера явно еврейского происхождении, который что-то втирал группе новичков.

Я подумал, как его убрать. Устроить пальбу на базе – чистое самоубийство. Может позвать за пределы базы и там грохнуть? Но как? Думай голова, шапку куплю.

- Клинт, а что Куперц любит?

- Кроме того как вешать лапшу на уши и брать в долг? Невесело усмехнулся Клинт. Пить на спор любит. И обычно выигрывает.

Пить, да? Значит, будем пить на спор. Если перепью его, а я его перепью. Научники О-Сознания уже давно вживляют чипы улучшающие органы. Вот и в печени есть такой, он поможет мне побороть алкоголь. Решив, встал из-за стола и направился к столу Куперца.

- Куперц! Разговор есть.

- Таки я Вас слушаю!

- Говорят, ты крыса последняя. Хочу с тобой потолковать об этом. Только не здесь, а возле насосной станции.

- Да? И кто же так говорит?

- Все!

- Хм. Таки странное предложение. Я не пойду.

- Да ты…я изобразил злость. Спорим, что я выпью больше тебя? Я увидел, как загорелись маленькие глазки этого человека.

- Я тут уже два месяца и никто меня не перепил – ответил он.

 - А я перепью! Если перепью, ты пойдешь со мной!

- Хорошо! Мы хлопнули ладонями, а стоявший рядом Клинт разбил.

- Зря ты предложил ему пить – шепнул мне на ухо Клинт. Он серьезно сидит здесь второй месяц и пьет.

- Доверься, мне напарник. Клинт улыбнулся. Хороший мужик, хоть и неверный Монолиту.

Мы сели за стол. Вокруг стола столпился народ – событие в баре не новое, но интересное и веселое. На столе стояли 2 стопки и несколько бутылок, рядом сто столом стоял целый ящик водки. Мы налили себе полные стопки водки. Куперц выпил первым. Потом выпил я. Из глаз брызнули слезы. Куперц усмехнулся и залпом выпил второй стакан. Я вздохнул и влил водяру в себя. Она обожгла внутренности, но все было нормально. Фраер не отставал. Шла 5 бутылка, народ немного рассосался по бару и лишь изредка поглядывали на нас. Куперц шатался сидя на стуле, но твердой рукой подносит стопку ко рту и пил. Открыли 8 бутылку – после третьей стопки Куперц свалился. Я, шатаясь, поднялся, подошел и начал его трясти. Подошел Клинт и проверил пульс.

- Очень слабый! Умирает! Крикнул он и поволок его к выходу.

«Победил! Теперь главное снять его по - тихому на станции» подумал я отключаясь. Оклемался через…а через сколько? Фиг с ним. Голова гудит. Поднялся, осмотрелся: комната, шкаф, сейф и дверь.

- А! Проснулся! Показалась голова Клинта. Знатно ты дал! 8 с половиной бутылок. Я бы на 3 отрубился.

- Где Куперц? Клинт помрачнел.

- Умер. Отравление. 2 месяца попоек не прошли даром. Бродяги очень на тебя обозлились из – за этого. Кто им теперь будет долг отдавать?

- А ты?

- Ты мне очень помог тогда. Да и долг Куперца был не большой, переживу. А вот тебе лучше долго тут не задерживаться. Я помогу тебе выбраться незамеченным. Но больше тут не появляйся? Без обид, Угрюмый, но тебе здесь не рады.

- Конечно. Спасибо, Клинт. Никогда не забуду.

- Зона все помнит. Сочтемся.

Уже вечером он вывел меня за пределы базы и, попрощавшись, ушел обратно. Я же встретившись с «двойняшками» двинулся на север – домой.